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sorvitade mon esclave et sa postérité, afin qu'à partir de ce jour et à tout jamais »1 vive en sûreté et matire de lui-même, qu'il aille où il voudra, ayant les portes ouvertes, et qu'il ne soit soumis à personne, si ce n'est à Dien , pour l'amour de qui je l'affranchis. » C'était souvent sur son lit de mort et par testament que le maître affranchissait ses esclaves , et la formule Pour la rémission de mes péchés et le salut de mon Ame précède ordinairement ces déclarations. Les affranchis par charte s'appelaient cartularii.

Quelquefois l'affranchissementavaitlieu par le denier. La loi italique et la loi ripuaire font mention de cet affranchissement. Le maître conduisait son esclave devant le magistrat, auquel il présentait un denier, symbole du rachat ; le maître faisait tomber le denier en frappant sur la main de l'esclave. Ce mode d'affranchissement rappelle l'affranchissement romain par la baguette (per nndictam) , lorsque le préteur frappait de la baguette l'esclave que le maître amenait devant son tribunal. On appelait denariét (homines denarinti) les esclaves ainsi affranchis.

L'affranchissement avait souvent lieu dans l'église. On plaçait le serf près de l'autel , et on présentait des tablettes (tabula) h l'évèque, qui faisait écrire dessus par l'archidiacre l'acte d'affranchissement. Constantin avait consacré, dès 316, cet affranchissement dans les églises. Les serfs ainsi affranchis s'appelaient tabulaires (tabularii); ils étaient placés, eux et leur postérité, sous la protection de l'Église, et obligés envers elle à quelques redevances et services.

Certaines formules d'affranchissement furent empruntées aux usages des barbares. « Celui, dit un capilulairc de 8t3, qui veut renvoyer un homme libre per han- Irada (tradition parla main, hand) doit lui douzième, dans un lieu réputé saint, le renvoyer libre de la douzième main. >» Ce qui signifie qu'il devait passer par douze mains, celles des témoins et du maître. L'affranchissement par les armes semble encore un usage germanique. « Si quelqu'un, disent les lois de Guillaume le Conquérant, veut affranchir son serf, qu'il le livre en pleine assemblée et de la main droite au vicomte ; qu'il le déclare quitte du joug de son servage en le renvoyant de la main ; qu'il lui montre les voie*» et les portes ouvertes devant lui , et qu'il lui remette les armes des libres, c'est-à-dire la lance et l'épée; ainsi, devient-il un homme libre. >• (Michelet, Origines du Droit, p. 2800 L'affranchissement par prescription contribua beaucoup à l'abolition de l'esclavage. Au xi« siècle, les lois de

Guillaume le Conquérant déclarent one ,

si un esclave passe un an et un j«>ur dan» l'enceinte d'une ville, il «-si affranchi.

lits le xu« siè» le, l'esclavage était devenu rare en France , et il disparut complètement avant U fin du xiu* siècle; mais le servage attachait encore le pavsan à la glèbe; les bourgeois des villa»

étaient, comme vilains, hommes de poeste ou pooste, roturiers, condamnes à une espèce de serviiude. l>enr condition ne s'améliora que progressivement. M. Guérard ( Proléjomenet du Polyptyque dlrminon, $ 19 ) signale ane cause de l'affranchissement des serfs révélée par le Polyptvque. ■ Cet ouvrage, dit-il, nous fait connaître on grand nombre de mariages mixtes, c'est-à-dire de ménages dans lesquels les époux sont de condition différente. Or, si l'on fait attention à la condition particulière de chacun d'eux, on remarquera que l'homme en se mariant prenait le plus souvent une femme au-dessus de lui. Comme, en général, la condition des enfants se réglait beaucoup plus d'après celle de la mère que d'après celle du père , ceux qui naissaient du mariage d'un serf avec une lide étaient lidesfvoy. Letes . C'était donc un affranchissement graduel, naturel, lent, à la ▼érité , mais continuel , nécessaire et qui devait à la longue épuiser les aowches serviles. »• Les bourgeois des villes s'affranchirent par la révolution communale du xn« siècle ( \oy. Contais). Ouani aux habitants des campagnes, leur affranchissement fut beaucoup plus lent et a été dù en grande partie à l'action salutaire et progressive de la rovauté.

En 1125, Sucer, abbé de Saint-Denis , affranchit les habitants de la ville de ce nom. Louis le Gros déclara libres une partie des serfs de son domaine par une charte de ino. En H84>, Louis VU donna la liberté à tous les hommes de poeste de la ville d'Orléans et des environs dans an rayon de cinq lieues. En 1 1 97, les habitante de Creil furent affranchis par les comtes de Mois et de Clermont ; ceux de Beaumont-sur-Oise et de Cbambli, en 1222, par Philippe Auguste. En 1224, Louis VIII affranchit tous les serfs du fief d'Etamp**. Manche de Castille et son fils saint Louis favorisèrent l'émancipation des serfs , et l'on vit à cette époque se propager la coutume de Valjonnage ou abonnement. Les habitants de tout un village se rachetaient de la servitude en payant à leur seigneur une redevance déterminée ; ils portaient le nom d'abonné*. En effet , comme l'a remarqué Montesquieu {Esprit des lois, livre XXX , chap. xv ), les serfs qui recevaient l'affranchissement n'avaient