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olien, qui sont contenus dans un seul Tolume de médiocre grandeur. Nous avons diverses portions de ces auteurs; mais nous voudrions en posséder la totalité.

F.nfin , nous vous demandons aussi le commentaire de Donat sur Térence. Si votre libéralité nous accorde cette faveur, tous ces ouvrages , avec l'aide de Dieu , vous seront promptement rendus. » Dans un autre passage, il remercie un de ses amis « d'avoir mis un soin fraternel à corriger Macrobe. Je ferai collationner, lui écrit-il , avec mon exemplaire, les lettres de Cicéron que tu m'as envoyées, pour tirer , s'il se peut , d'an texte sincère , la vraie pensée de l'auteur. »

Ces passages, qu'il serait facile de multiplier , prouvent en quelle estime étaient les livres dès le ix« siècle. Au x«, Gerbert, qui fut successivement archevêque de Keims et pape sous le nom de Sylvestre II, fit recueillir des manuscrits en Belgique, en Italie, en Germanie, pour en composer sa bibliothèque. L'historien Ricber, dont M. Perte a retrouvé et publié l'ouvrage, il y a peu d'années , nous apprend que les écrits de Porphyre, d'Anstote, de Virgile, de Stace, de Térence, de Lucain, de Perse, d'Horace , étaient familiers à Gerbert.

La plupart des églises métropolitaines et les principaux monastères avaient aussi des bibliothèques, et l'on trouve dans leurs statuts des détails minutieux sur la conservation des manuscrits. Les livres les plus précieux étaient parfois attachés au moyen d'une chaîne scellée dans la muraille. On cite , entre les plus célèbres bibliothèques des monastères, celle do l'abbaye de Saint-Victor à Parie.

La plupart des manuscrits qui avaient jusqu'alors formé les bibliothèques étaient roulés; d'où venait le nom de volume (volumen, volvere). Ils étaient souvent copiés sur une partie délicate de i'écorce appelée liber ; d'où le nom de livre. Enfin, les plus précieux étaient transcrits sur une peau appelée pergamenum, parchemin, de la ville de Pergame qui avait été jadis célèbre par sa bibliothèque.

Ce ne fut qu'au xnie siècle que les rois de France commencèrent à recueillir quelques manuscrits. Gcoffrui de Beaulieu , confesseur et historien de saint Louis , raconte que ce prince ayant entendu parler d'un Soudan qui faisait rechercher et copier des manuscrits pour l'usage habituel des savants de son pays , voulut suivre son exemple. 11 fit transcrite a ses frais un grand nombre de manuscrits et en forma une bibliothèque, qu'il plaça dans la chapelle de son palais ou Sainte* Chapelle. U y venait lire lui-même et au-

torisait volontiers les savants à profiter de ce trésor. Mais les livres de saint Louis furent dispersés à sa mort, et, suivant ses dernières volontés, distribués à divers monastères. Charles V est le premier roi de France qui fonda une bibliothèque permanente ; il fil copier cl traduire un grand nombre d'ouvrages et les réunit dans une tour de son palais qui s'appela tour de la librairie. L inventaire de cette bibliothèq ue fut dressé , en 1373, par Gilles Malet, maître d'hôtel du roi. U est parvenu jusqu'à nous et prouve que cette bibliothèque se composait de neuf cent dix volumes de théologie, de droit, de littérature et d'histoire. Les troubles du règne de Charles VI et l'invasion des Anglais entraînèrent la dispersion et la ruine de la bibliothèque royale.

Louis XI s'occupa de réorganiser la bibliothèque royale; elle s'accrut sous Charles VIII de la bibliothèque que les princes angevins avaient fondée à Ka-

1>les. Louis XII et surtout François I" 'enrichirent par de nouvelles acquisitions. Guillaume Rudée et plusieurs savants parcoururent l'Italie et en rapportèrent un grand nombre de manuscrits.

En 1556, Henri II rendit une ordonnance qui enjoignait aux libraires de déposer à la bibliothèque royale un exemplaire de tous les ouvrages nouveaux. Cette collection continua de s'accroître, même au milieu des guerres de religion. Catherine de Médicis s'empara , à la mort du maréchal de Strozzi , de sa bibliothèque que Brantôme évalue à quinze mille écus « pour la rareté des beaux et grands livres qui y étaient. La reine mère promit de récompenser le fils; « mais jamais il n'en a eu un sol , >■ dit Brantôme ( Capit. étrangers). Henri III dépensa, en 1575, des soumis considérables pour l'acquisition de livres, sur les instances du grand aumônier Jacques Amyot. Mais, à cette époque , la bibliothèque royale étant placée dans les châteaux royaux de Blois et de Fontainebleau , ne pouvait être utile qu'aux savants et hommes de lettres qui accompagnaient la cour. Henri IV la concentra à Paris ; elle fut déposée d'abord au collège de Clermont (plus tard collège Louis le Grand, Prytanée, lycée Impérial , lycée Descartes , redevenu aujourd'hui lycée Louis le Grand), ensuite au couvent des Cordeliers , et enfin rue de la Harpe. Rigault, Jérôme Bignon et les frères Dupuy chargés de la garde de la bibliothèque royale, de 1622 à 1657, l'enrichirent considérablement. Gabriel Naude forma, dans le môme temps, la célèbre bibliothèque du cardinal Mazarin , qui faillit être détruite por un arrêt du porle-