DES INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES

BELVÉDÈRE. — Ce mot tiré de l'italien , signifie belle vue. Il désigne, tantôt un petit bâtiment d'une décoration simple et rustique situé à l'extrémité d'un jardin , tantôt un petit pavillon qui s'élève audessus des maisons , et d'où la vue s'étend au loin.

BÉNÉDICTINES, BÉNÉDICTINS. — Voy.

Abbaye et Clergé régulier.

BÉNÉFICES. — Après la conquête de la Gaule par les barbares, Goths, Burgondcs, Francs , les rois et les principaux chefs s'emparèrent d'une portion considérable des terres. Il est vraisemblable que les rois prirent tout l'ancien domaine impérial; ils accordèrent de* portions de ce territoire à leurs Leudes ou compagnons d'armes.

On appela ces domaines bénéfices ou terres bénéjicières. On a voulu chercher le prin-

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cipe des bénéfices dans les concessions de terres que Taisaient les empereurs romains aux I.f.trs (tôt. ce mot), pour qu'ils défendissent la frontière de l'empire; mais il est impossible d'assimiler des concessions faites dans un lieu déterminé, et or un but précis , avec les créations de néfices qui avaient lieu dans toute l'étendue du royaume, et qui entraînaient des obligations de nature très-diverse. 11 y eut des bénéfices concédés pour un temps, d'autres a vie, d'autres enfin héréditairement. En général le ht nefice nVtait primitivement qu'un usufruit ; mais bientôt les leudes, qui formaient l'aristocratie fanquc, s'efforcèrent de changer l'usufruit en propriété, et il en résulta pendant plusieurs siècles des luttes où chaque parti triompha tour à tour. Il parait donc impossible d'établir des règles précises. Cependant on remarque un progrès des leudes.

11 fut d'abord admis que, lorsqu'un leude aurait possédé un bénéfice pendant trente ans, on ne pourrait plus le lui enlever.C'est ce qu'on appelle la prescription trentenaire: elle date de l'année 560, et a été accordée par Clotaire I*r. Dans la suite, le traité d'Andelot ( 587 ) et le champ de mars de Paris suivi, en 615, de l'éditde Bonneuil, accoidèrent de nouveaux privilèges aux possesseurs de bénéfices.

Vers 640, Flaochat, maire du palais de Bourgogne , promit , par lettres et par serment, aux ducs et aux évêques de ce royaume, que leurs dignités seraient perpétuelles. Ainsi, peu à peu, beaucoup de bénéfices devinrent héréditaires. En même temps un grand nombre d'alleux ou terres assignées par le sort aux conquérants et transmises à leurs descendants , se transformèrent en bénéfices, par l'usage de la recommandation (voy. aiirimam;. Ce progrès des bénéfices, et le droit de souveraineté que les grands propriétaires s'arrogèrent pendant ladécadencede l'empire carlovingien, conduisirent lentement, mais nécessairement, au régime féodal.

Cbarlemagne voulut prévenir cet abus.

« Que celui , dd-il dans un capitulaire de 803, qui tient un bénéfice de l'empereur ou de l'Eglise, n'en transporte rien dans son patrimoine. » Mais sous les faibles successeurs de Charlemagne, la transformation des bénéfices en propriétés s'accomplit sans rencontrer une vive résistance.

Les propriétaires de bénéfices étaient astreints à des services particuliers envers le roi dont ils avaient reçu leurs terres : ainsi , ils devaient, à certaines époques, comparaître à sa cour, le servir v table, l'accompagner en public, le sou-

îr dans toutes ses guerres, même dans

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les guerres privées ou fehde. Lorsqu'ils lui rendaient quelques-uns des services qui semblaient tenir de la domesticité, on les désignait sous le nom de ministeriales domtni régis. Enfin , les propriétaires de bénéfices étaient assujettis à des redevances particulières envers le roi.

Quelques historiens frappés des ressemblances des fiefs et des bénéfices ont confondu ces deux espèces de propriétés , et cependant il existeentre elles de profondes différences clairement établies par M. Guizot. Le bénéfice ne donnait pas à celui qui le possédait les droits régaliens; il ne pouvait ni battre monnaie , ni rendre la justice, ni percevoir l'impôt, ni faire la

Suerre. Telle était, du moins, la situation es bénéficiers dans le principe. Le propriétaire d'un bénéfice était soumis aux délégués du roi , aux ducs, aux comtes , aux centeniers, aux dizainiers, et, sous les Carlovingiens , aux missi domimei. Us pouvaient casser ses sentences, lever des impôts sur ses domaines et le contraindre à obéir au ban du roi qui l'appelait sous ses drapeaux. Mais, au milieu de l'anarchie qui suivit la dissolulion de l'empire carlovingien , les grands propriétaires usurpèrent les droits régaliens , et confondirent le droit de propriété avec le droit de souveraineté. Les ducs, les comtes et les autres délégués de la royauté se rendirent possesseurs inamovibles et héréditaires des domaines qui leur avaient été concédés temporairement, et dont le revenu n'était d'abord qu'un salaire de leurs fonctions. Le capitulaire de Kiersysur-Oise (877), en confirmant ces usurpations , consacra en quelque sorte le ré-

fime féodal. — Voy. Guizot , Essais sur Histoire de France , des Institutions de la France , du v» au x« siècle, ch. i , $ 2 , des Bénéfices ; Guérard, Prolégomènes du Polyptyque d'irminon, S 256 et suiv.

BÉNÉFICES ECCLÉSIASTIQUES. — Les bénéfices ecclésiastiques avaient une grande analogie avec les bénéfices attribués aux guerriers. C'étaient des terres ou des revenus donnés à charge de s'acquitter d'une certaine fonction ecclésiastique. Dans les premiers siècles, l'Eglise n'avait d'autre bien que les contributions volontaires des fidèles ; mais Constantin ayant donné aux évèques le droit de recevoir des legs, les biens de l'Eglise devinrent considérables, et, vers la fin du VI" siècle, les rois francs commençaient à s'en plaindre. « Le trésor des églises est rempli , disait Chilpéric ; mais notre fisc est pauvre. » Les donations faites à l'Eglise s'appelaient aumônes, franches aumônes , et pius tard aumônes fieffées.

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Charlemagne ajouta aux riches domaines de l'Eglise la perception régulière de la ditne ou de la dixième partie des récolles, qui, jusqu'à ce prince, n'avait été qu'un don volontaire. Fendant les premiers siècles, révèque administrait en commun tous les biens de son église, sans attribution spéciale d'une partie des revenus à aucune charge ecclésiastique. On faisait ordinairement quatre parts de ces biens : l'une était destinée a l'évêque , pour les dépenses de sa maison et les frais d'hospitalité, dont il était chargé ; la seconde, aux clercs ; la troisième, a l'entretien des églises; la quatrième, aux pauvres.

Vers le xi" siècle , on distingua un certain nombre de charges ecclésiastiques , auxquelles on attacha un revenu spécial. On les appela bénéfices et on les divisa en bénéfices séculiers et réguliers Les bé nétices séculiers furent Vévèché , les dignités capitulai r es de prévôt, haut doyen, archidiacre, chancelier, chanire, écolàtre, trésorier ou chevecier, lescanonicats, les cures, les vicairics perpétuelles, les prieurés, les chapelles. Les bénéfices réguliers étaient les dignités claustrales, dont les titulaires s'appelaient abbé, prieur conventuel , chambricr, aumônier, hospitalier, sacristain, cellérier, etc.

L'évêque, élu par toute la communauté religieuse, conférait seul dans le principe les charges ecclésiastiques. Mais, dans la suite , une partie des bénéfices fut à la collation des chapitres, des patrons qui avaient fondé et doté les églises et des rois qui les protégeaient. Pendant l'anarchie des temps féodaux , les bénéfices ecclésiastiques furent souvent un objet de trafic. On appela simonie cette vente sacrilège des choses saintes , parce que Simon le Magicien avait voulu acheter des apôtres le don de faire des miracles. Les prêtres qui trafiquaient des bénéfices furent flétris du nom de simoniaques. Grégoire VU et les papes ses successeurs combattirent cet abus avec énergie. Mais en même temps ils voulurent s'emparer de la collation de tous les bénéfices et s'opposer à ce que les seigneurs temporels en donnassent l'investiture par l'anneau et la crosse. Tel fut le prétexte de la célèbre guerre du sacerdoce et de l'empire. Cette querelle n'eut jamais en France la même importance qu'en Allemagne.

Le clergé gallican s'opposa , dès l'origine, aux prétentions exorbitantes de la cour de Rome. Cependant les souverains pontifes obtinrent la collation d'un certain nombre de bénéfices, qu'on désignait sous le nom de réserves, et ils donnaient par une bulle l'expectative d'un de ces

bénéfices, lorsqu'on prévoyait la mort prochaine du titulaire. On appela ces bulles grâces expectatives. Il en résulta des abus, et, l'Eglise gallicane lit entendre de vives réclamations à ce sujet. Les conciles de Pise, de Constance cl de Bâle, la pragmatique de Bourges et enfin le concordat limitèrent les grâces exspectatives ; le concile de Trente Us supprima entièrement. On appelait provisions les bulles ou lettres patentes qui conféraient un bénéfice ecclésiastique.

Le concordat de 1516 donna à François lar et à ses successeurs le droit de disposer des bénéfices ecclésiastiques en faveur des clercs auxquels le pape ou les supérieurs ecclésiastiques accordaient l'institution canonique. La feuille des bénéfices devint par la suite un ministère important Le roi avait encore le droit de disposer d'un certain nombre de bénéfices , en vertu de l' induit et de la régale. L'induit était une grâce par laquelle le pape avait permis au roi de conférer des bénéfices ecclésiastiques aux conseillers des parlements ou à d'autres liciers des cours souveraine?. Si ces olficiers étaient clercs , ils pouvaient être nommés euxmêmes au bénéfice ; s'ils étaient laïques ils pouvaient désigner une autre personne, pourvu qu'elle présentât les conditions requises pour jouir d'un bénéfice ecclésiastique. L'induit s'étendait à tous les bénéfices séculiers et réguliers ; mais le roi ne pouvait en user qu'une fois en faveur de chaque officier des parlements. Les bulles de Paul III, en 1538, et de Clément IX, en 1668, réglaient les conditions de l'induit. La régale donnait au roi le droit de disposer de tous les bénéfices pendant la vacance d'un siège cpiscopal et de percevoir une partie des revenus. En vertu du droit de joyeux avènement , il nommait, au commencement de son règne , à la première prébende qui venait à vaquer en chaque cathédrale. Enfin , à chaque changement d'évèque, le roi disposait de la première prébende vacante dans son diocèse.

La résignation des bénéfices était un moyen de les rendre en quelque sorte héréditaires dans une famille, puisque le titulaire pouvait résigner son bénéfice en faveur d'un parent. Cet usage ne s'établit

3u'aux xv" et xvi« siècles. Il en résulta es abus que l'on s'efforça de prévenir en exigeant que la résignation fût rendue publique, au plus tard six mois après l'acte. I.e résignant pouvait dans certains cas demander à rentrer dans son bénéfice; celle demande s'appelait regrès. Elle n'était valable que si le demandeur établissait que la résignation lui avait été extorquée avant

î'Age de vingt-cinq ans, ou que les conditions imposées n'avaient pas été observées. Le regrès avait été prohibé par le concile de Trente; mais les parlements continuèrent de l'admettre.

La collation des bénéfices ecclésiastiques donna lieu à de graves abus , principalement au xviu* siècle. Un seul titulaire cumulait souvent un grand nombre de bénéfices qu'il faisait administrer par des prêtres pauvres. Pour éluder les canons qui défendaient ces abus, on donnait souvent des bénéfices en commende ; on appelait ainsi primitivement la garde ou administration d'une église vacante, en attendant qu'il y eût un titulaire. Mais peu à peu cette administration temporaire se changea en une jouissance perpétuelle , et le nombre des commendataires se multiplia. La collation des bénéfices sur vacance était nulle, s'il n'v avait pas assez de temps entre le décès du dernier bénéficier et la date de la collation pour que le pape eût pu être prévenu. On supposait en ce cas qu'il y avait eu course ambitieuse, c'est-à-dire que l'impétrant avait expédié un courrier avant la vacance du bénéfice.

L'Assemblée constituante prononça la suppression des bénéfices ecclésiastiques par un décret du 2 novembre 1789, et ordonna la vente des biens du clergé par les décrets des 12 et 24 août 1790. Le concordat de 1802 stipula que les acquéreurs de ces biens ne seraient pas inquiétés, et en même temps il assura un traitement aux ministres du culte. Voy. Thomassin, de la discipline ecclésiastique ; Fleury, Institution au droit canonique.

BENIT (pain). — Voy. Rites ecclésiastiques.

BÉNITE (eau). — Voy. Rites ecclésiastiques.

BENNE. — Les bennes sont des voitures d'osier à quatre roues, usitées dans quelques provinces de France. L'usage de ces voitures remonte au temps des Gaulois.

Les Romains appelaient combennatores les conducteurs de ces chariots.

BERLINES. — Voitures qui ont tiré leur nom de la* ville de Berlin. Elles furent inventées , au xvu* siècle , par Philippe Chiese , premier architecte de Frédéric- Guillaume , électeur de Brandebourg.

L'usage s'en répandit en France au xviii» siècle.

BERNARDINES, BERNARDINS. — Voy.

Abbate et Clergé régulier.

BERNICLES. — Les bemicles étaient un instrument de torture dont se servaient les Sarrasins. Yoy. Torture.

BESANT. — On appelait besant une monnaie d'or fort usitée au moyen âge et

3ui tirait son nom de Byzance. La valeur es besanis a varié et il est même probable qu'on désignait sous ce nom toute

Cèce d'or. Il était d'usage qu'à son sacre roi de France présenta à l'offrande treize besants. — fcn termes de blason , les besants étaient des pièces de forme circulaire toujours en or ou en argent, qui se plaçaient dans les différentes parties de l'écu. C'était probablement en souvenir des croisades que les besants figuraient dans les armoiries.

BEURRE. — Voy. Nourriture.

BIBLIOTHÉCAIRE. - Le nom de bibliothécaire n'a pas seulement désigné les conservateurs de collections de livres , il s'appliquait, dans l'origine, et principalement sous les rois carlovingiens , aux ecclésiastiques chargés de tenir les actes des conciles et d'expédier les lettres et les diplômes. Le titre do bibliothécaire perdit cette signification vers la lin du xii* siècle. Il n'a plus désigné, depuis cette époque , que les consei-vateurs de bibliothèques.

BIBLIOTHÈQUE. — Les bibliothèques ou collections de livres remontent en France à une haute antiquité; il en est question dès le v# et le vi» siècles. Sidoine Apollinaire surtout donne de précieux détails sur plusieurs bibliothèques qui, de son temps, étaient célèbres dans les Gaules. Au moment des invasions , la plupart furent dispersées et perdues. Les monastères en sauvèrent quelques débris, et l'on cite avec éloges certains abbés qui s'efforçaient de doter leurs monastères de richesses bibliographiques. Ainsi , saint Wandrille envoyait à Rome son neveu pour recevoir, du pape Vitalien, les livres destinés à la bibliothèque de son abbaye. Malheureusement la rareté du parchemin porta souvent les moines à faire disparaître les caractères d'anciens manuscrits pour les remplacer par leurs légendes.

Charlemagne et les savants qu'il appela dans son empire firent les plus louables efforts pour augmenter le nombre des livres. Loup , abbé de Ferrières en Câlinais , un des savants qui reçurent l'impulsion de l'école palatine ou école du palais fondée par Charlemagne, parle, dans ses lettres, des Commentaires de César, des traités do saint Jérôme sur l'Ancien et le Nouveau Testament, des ouvrages de Bède , de Quintilien , Cicéron, etc. « Nous vous demandons, écrit-il à un de ses amis, Cicéron de Oratore, et les douze livres des Institutions de Quin-

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