ESS

de le mutiler; enfin qu'on doit toujours lui conserver, autant qu'il est possible, une forme agréable et qui plaise à l'œil. »

ESPARE. — Espèce de flèche dont le fer était recourbé ; on s'en servait principalement au moyen &ge.

ESPINETTE. — Petite pièce d'argent qui valait quinze deniers tournois.

ESPINGOLE. — Arme à feu portative dont l'orifice est évasé. L'usage de Vespingole remonte au commencement du xvi« siècle, vers 1520.

ESPIONNAGE, ESPIONS.— Il serait difficile de fixer l'époque à laquelle Vespionnage a été organisé. Les Romains avaient dans les provinces des oflBciers, appelés tantôt frumentariij tantôt curto«t et qui, sous ces différents noms, étaient chargés d'exercer une surveillance active et mystérieuse. Catherine de Médicis , dans les conseils qu'elle donne à son fils Charles IX , lui dit que son aïeul Fran-

Sois l^' avait dans toutes les bonnes villes u royaume des hommes affidés qui lui rendaient exactement compte de tout ce qui s'^ passait d'important. C'est peut-être là l'origine de ['espionnage en France. De Thou parle aussi (livre XXIV) des espions que les Guises envoyaient dans les provi nces. Cette police régularisée au xvii" siècle , est devenue un des principaux instruments de gouvernement. U en sera plus amplement question au mot Police.

ESPONTON. — Demi-pique que portaient les mousquetaires et les officiers d'infanterie sous les règnes de Louis XlV et de Louis XV. On s'en servait particulièrement sur les vaisseaux pour venir^à l'abordage. Une ordonnance du 10 mai i690 fixait à sept pieds et demi la longueur de Vesponton.

ESPORLE. — Ce mot s'appliquait à l'acte par lequel un vassal reconnaissait les droits de son seigneur.

ESPRIT (Ordre du Saint-). — Ordre de chevalerie institué par Henri III en 1579. Voy. Chevalerie ( Ordres de).

ESPRIT FOLLET, ESPRITS. —Voy.

Superstitions.

ESSAI. — Ce mot se prenait dans certaines congr<*gations pour l'épreuve que l'on faisait de la vie religieuse, en habit séculier. Cet essai était distinct du noviciat.

ESSAI DES VIANDES, DU VIN, etc.

jusqu'i

monarchie. L'écuyer tranchant présentait les mets au maître d'hôiel avant de les