ÊTA

champs de bataille , que le clergé ensei' gnait dans les écoles , et prêchait dans les. églises, le tiers état donnait à la royauté ses conseillers les plus intelligents, aux parlements et aux cours de finances leurs membres les plus actifs et les plus influents ; il enrichissait la France par le commerce et l'industrie; et appelé de loin en loin aux assemblées nationales , il y portait rintelligence nette et pratique que donnent les habitades commerciales. 11 y réclamait et y imposait même souvent des réformes qu'exigeait l'intérêt de la France, mais aoxquelles s'opposaient les passions , les préjugés et les intérêts des autres ordres. S IV. Progrès du tiers état au \yi» siècle. — Au XVI» siècle , le rôle du tiers état s'agrandit. Le luxe croissant, les expéditions lointaines, de nouvelles régions ouvertes à l'activité humaine et de nouveaux trésors livrés à l'intelligence, tout contribua à accroître la puissance des classes laborieuses, m Pour un marchand

3ue l'on trouvait du temps du roi Louis XI, it Claude de Seysscl dans ses louanges du roi l/mis Xfl , on en trouve de ce règne plus de cinquante. Il y en a parles petites villes plus grand nombre que jadis dans les grosses et grandes cités, tellement qu'on ne fait guère maison sur rue qui n'ait boutique pour marchandise ou art mécanique. Je suis informé par ceux oui ont la principale charge des finances au royaume, gens de bien et d'autorité, que les tailles se recouvrent à présent beaucoup plus aisément, et à moins de contrainte et de frais , sans comparaison , qu'elles ne faisaient du temps des rois passés. M Le même historien signale d'aatres causes de la prospérité du tiers état y et en atteste le progrès. Il est firappé de l'ascension rapide des classes inférieures : « Chacun du dernier état peut parvenir au second par vertu et par diligence, sans autre moyen de grâce ni de privilège. » (Traité de lamoriarchie, par Claude do Seyssel, !'• partie, chap. xvii.) Ce second état était la magistrature qui souvent donnait l'avantage sur la noblesse filacée au premier rang, m On voit tous es jours , dit Claude de Seyssel dans le même ouvrage (II« partie, chap. xx), les officiers et ministrqs de la justice acquérir les héritages et seigneuries des barons eC nobles hommes, et ces nobles venir à telle pauvreté et nécessité, qu'ils ne peuvent entretenir l'éiat de noblesse. » La vénalité des charges (voy. Vénalité) qui

fiermettait aux riches marchands d'élever eurs fils à la magistrature, contribua puissamment à l'essor que le tiers état prit au XVI* siècle. Les étrangers en