INSTITUTIONS ; ÉTAT DES PERSONNES
De Vétat des personnes sous la domination romaine. — Dans les derniers temps de l'eiripire rotoaibj au li* ^ècle, il existait une différence profonde entre les diverses classes de la société. Les hommes libres et les esclaves formaient les deux principales catégories. Les premiers se subdivisaient en nobles, presque tous de création récente, appelés illustrissimes, clarissimes^ egregii, spectabiles, etc. ; en curiales qui formaient l'aristocratie des municipes , et en plébéiens qui composaient les corporations industrielles. Les nobles, exempts d'impôts, étaient en possession de toutes les charges; c'étaient les privilégiés d'un empire, qui, suivant l'expression d'un poète contemporain, Sidoine Apollinaire, faisait porter au peuple le poids de son ombre *.
Les curiales étaient les habitants des villes, possesseurs de vingtcinq arpents de terre. Dans l'origine ^ cette classe jouissait de droits politiques et civils d'une haute importance ; elle exerçait les charges inunicipales, rendait la justice, percevait Timpôt, administrait les biens de la cité, etc. Mais, lorsque les impôts se multiplièrent et qu'un édit impérial rendit les curiales responsables de la perception intégrale, la prospérité de cette classe fit place à une effroyable misère. Les curiales ruinés cherchèrent à échapper à l'oppression tyrannique de l'empire ; les uns s'enfuirent chez les barbares, d'autres se firent bagaudes, c'est-à-dire brigands; en révolte contre la société, ils se dispersèrent dans les forêts, et il fallut envoyer contre eux des armées romaines. La classe moyenne disparut ainsi. Les corporations industrielles établies par Alexandre Sévère survécurent, dans beaucoup de villes, k l'empiré Romain , mais opprimées par les hautes classes et souveiit ruinées par la concurrence du travail des esclaves.
Les colons, attachés à la glèbe, formaient la transition entre les iioinmes libres et lés esclaves. Il est inutile d'insister sur la misère de ces derniers, que la loi ne considérait que comme des choses, et
.... Pdrtàvimas umbram
Jmperi) (Utr, ^all. et franc, tcnpl., I, 9io).
ÉTAT DES PERSONNES. m
abandonnait au caprice du maître, qui pouvait les vendre ou les livrer àiix plus affreux supplices *.
De Vétat des personnes sous la domination des barbares. — Les invasions du v siècle modifièrent profondément l'état des personnes. Elles divisèrent la population de la Gaule en deux classes, diverses de race, de langue, de lois, de mœurs et d'intérêts. Aux vainqueurs appartenaient les droits politiques et souvent même la propriété exclusive des terres ; ils se partageaient en ahrimans ou hommes de guerre, qui conservaient daos l'isolement leur fierté et leur indépendance primitives ; en l&ades ou compagnons du chef de guerre ; enfin, en lites, dont la condition se rapprochait de celle des esclaves romains. Les vaincus étaient aussi partagés en plusieurs classes; les uns, nommés par lés lois barbares convives du rot, étaient presque les égaux des leudes ; ils devaient à leur astuce ,- à leur souplesse, quelquefois à leurs basses complaisances et à leurs crimes, le rang auquel ils s'élevaient. Tel était cet Arcadius, qui attira dans le piège les fils de Clodomir.i pour gagner les bonnes grâces de Childebert et de Clotaire. A un rang iriférieur se plaçaient les colons et les fiscalins ; c'était la partie de la population vaincue, qui était attachée à la glèbe ou dans la dépendance du fisc royal. La condition des fiscalins était misérable. Il suffit pour s'en convaincre de se rappeler la conduite de Chilpéric 1" â leur égard. Lorsqu'il en-
1. Voy., ti&its le DictioAîtiaire, léâ arifelès AFFRÀNcnissincNT; BXciiiiiDES, CoLo:^s, Corporation; HkoH ROHÂiit, HUMiciPËS, RômAins, ydiM RbMÀiNEs. — Ouvrages à eonstriter : NotUià Hignitdtûm iHipet H romani, éé. Boecking; Code th66dosien {Codex theodosiantui); (9 vol. in-fol.; Lyot^j ïeH. Cette éditioH est dô J. Godefroy, dont les comajentalrefi sont estimés; Heenel à dooiié ané riouvelle étfitioh stipérrëiire ptiàr fa pnrèté du texte); Sidoine Apollintlire (PaHs; iS5^, in-4, 2* édition, donnée p&t Jacq. Sirmodd, Érec des noteô étfeBdtièsJ ; Salvffeh, De gubernatione Dei (i»aris, 1684, in-8) ; VBistotre de la GâUle sous Vddminiitratiôn romdine, par M. Àmédée Thierry, t vol. ni-8; Deà changements ànrtettUè etot» l'ëinpire romain de Dioclélien à Constantin, parH.nRadét(f arî0, i8l7,2 vol. ln-8) ;Roth, Dere tnuntcf'pah'i?Of?ianoftifn,Stuttgard, 1801 ; Savignyy HîitôlH dû droit romain pendant le moijen âge, 9 ^oL hi-8, dans la traddctfon fratiçMse; Raynoilàrdi //islotre ^^ ^^oit municipal en fronce {2 \ oh, Paris , t82ll ) ; Dre La Rue ,'des Sénats dès Gaules daHS le t. I dtê Mérnoires de l^Aeadémiê eiltiqUe (Péris, I80f7) ; Essaie sw ï^hiitoire diPraiibe, par M. Gùitot, 1*' estéi et Coure d'histoire de la eihilisàtion en Frariùe, par le ihétaë; Hisiàire du dtoit pnmçéiii par H. Ltt Fe^Hère, t. i, et Fçbvràge de M. Giraud, intitulé Du droit franfais Ml HM^fèlt à§8i 2 toi. ln-8. Toy.^ pour les inâieàtHms blIrtit^àpHitttie^ plus coinplèMly m tÊ^ Xlll et XIV dé cëttti int^odiictioi).
