NÈG

iramaiiM, les abandoimaietit à rarbitraire de lears matires. Lonis XIV s'honora en adoucissant la condition des nègres. Le Code noir publié en i685 atteste que la sollicitude du roi s'étendait sur tous ses sujets : « Encore au'iis habitent des climats infiniment éloignés , dit>il dans le préambule, nous leur sommes toujours présent , non-seulement par retendue de notre puissance, mais encore par la promptitude de notre application à les secourir dans leurs beaoïns. » On peut distinguer deux parties dans le Code noir: la première dictée par un sentiment d'humanité et toute Cavorable auK esclaves ; la seconde destinée à maintenir les droits des maîtres et à prévenir des révoltes. Dans la première partie se classent les dispositions relatives à raffranchissement des esclaves possédés par des juifs , au baptême des esclaves, k l'observation des dimanches et fêtes , et à la suspension du travail les jours fériés. Le Code noir prohibe les ventes d'esclaves aux mêmes jours, et punit les débauches des maîtres qui abusaient de leurs esclaves. La famille n'était plus interdite aux nègres; iU pouvaient se marier. Baptisés , ils étaient mhumés en terre sainte. La nourriture des nègres, leurs vêtements, les soins dus aux esclaves malades étaient fixés par la loi. l^ meurtre d'un esclave donnait lieu à des poursuites contre le commandeur et le maître. Il était défendu de vendre séparément le mari , la femme et les enfants impubères. Le matire âgé de vingt ans pouvait affranchir ses esclaves, sans avoir à rendre compte de sa conduite. Tout esclave affranchi était réputé sujet naturel. A côté de ces mesures protectrices des nègres « d'autres garanussaient la sécurité et parfois même la tvrannie des blancs : interdiction du port d'armes aux esclaves ; prohibition des attroupements , de la vente des cannes à sucre et des denrées de toute nature. L'esclave ne pouvait être propriétaire , ni remplir une fonction publique, ni être partie dans un procès. Il était puni de mort pour avoir nrappé son maître , sa maîtresse on leurs eniants, avec contusion on effusion de sang. Cendant il y avait en somme amélioration dans la situation des nègres.

Malheureusement le Code noir ne Ait pas Umjonrs appliqué avec équité ; le son des nègres dans les colonies resta déplorable jusqu'à l'époque de la Uévolution. La Convention supprimai 27 juillet 1793) la prime accordée pour la traite des nègres et évaluée à deux millions cinq cent mille fhtncs; ie 29 août de la même année, Tesclavage des nègres fut aboli dans les colonies françaises. Rétabli sous le Con-