NEVEU À LA MODE DE BRETAGNE

— Fils d'un cousin germain ou d'une cousine germaine; cette expression vient de ce qu'en Bretagne les cousins germains étaient appelés ondes par les fils de leurs cousins germains.

NICOTIANE. — On a donné autrefois le nom de nicotiane au tabac , parce que cette plante fut introduite en France, vers 1560 , par Nicot, qui était alors ambassadeur de France en Portugal. Yoy. Tabac.

NIELLE. — Composition métallique, noirâtre , fusible , qui, à l'aide d'un mordant , se fixe sur les creux gravés dans

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uoe planche de métal et y produit des NOBLES , NOBI^BSSIS» -*- Il fciitdiètiiH> lign^ noires. On appelait aussi nielles gaer plùiaors âges daoft Tliistoirè de là des estampes imprimées sur une planche noblesse ou aristooraUe francise» Dam gravée pour recevoir cette composition, les premiers temns , elle se composa de On s'exerça beaucoup dans cet art au Télite des conquérants qni, aoua les nom» moyen âge et les ntelles de cette épo- de Leudes, Ahrimans , Antrustions (tôt. que sont fort recherchés. ces mots ) , s'emparèrent des ptopriéieè

,,.,.,. territoriales. Un petit nombre de Gallo- NIEUT.LES. — Espèce de pâtisserie le- Romains, que l'on appelait eonviite» du gère en osage au moyen âge. On en jetait ^,- ^ furent admis dans la classe aristoan peuple dans certaines cérémonies re- cratiqne et formèrent avec l'élite des con* hgieuses ; ainsi à la fête de la Pentecôte , quéranis la nobiesee de ces temps reculé», lorsqu'on entonnait le Vent Creator pour y^^ j^ gn ^^ la seconde race et au cornta messe , des gens placés à la voûte de mencemeot de la troisième , la propriété l'église faisaient descendre sur le peuple féodale devint le signe caractéristique dô

j- ^. n A«- -^ ,^.o.^n. on ^ noblesse ; Poi'nl de seigneur sans terre

fut un des axiomes de oette époque (voy. FÉODALITÉ ). Pendant plusieurs siècles m noblesse fut attachée eiclusivement à la possession de la terre ( les fiimilles aris<> tocratiques en tirèrent même leur nom.

Ce fût seulement vers la fin do xhi« siè^ de que les rois ayant repris là plénitude de la souveraineté , crurent pouvoir conférer la noblesse i comme les autres dignités^ On place sous Philippe le Hardi le premier anobiisseroeat ; il lux^rda la noblnse à son orfèvre Raouh Vers le même temps et surtout dans le courant du siècle suivant « les rois multiplièrent les anoblissements. Quelquefois, sans conférer Ia noblesse aux vilains, ils leur permirent d'acquérir des terres nobles; Charles Y donna ce droit à totts les habitants de Paris (137 1). Ce qui a fUit dire & quelques historiens que ce prince avait

des étoupes enflammées , et jetaient eu même temps des nieulles,

NIGRO-^MANCIE. — On appelle ainsi Part de connaître les choses cachées dans .. ..^- ^ 1^- :^-«^ métaux,

mes ont la ce nombre s. On peut es Savants (deM. ehei cette na- A*Ëœamen Ue dMna-

NIMBE — Auréole ou cercle lumineux qui entoure la tète du Christ, de la Vierge et des saints. Cet ornement a été emprunté aux artistes paiens qui l'appliquaient k leurs dieux» Le nimbe était aussi quelquefois attribué aux souverains.

Ciovis et ses quatre tils, dont on voit les anobli tous les Parisiens. En même temps

statues au portail de Saint-Germain des les rois enlevaient à la noblesse les droits

Prés, ont la tête entourée d'un nimbe. régaliens, tels que le droit de guerre pri-

NIVOSE. - Quatrième piois de l'année ^^l; tto \^*'i^LÏ!! n^îSK'iîJ?.^**^''

républicaine. Il commençait le 21 décem- "*'« ' ^^9- \f nobUsse perdit peu à peu la

bre et finissait le 19 Janvier. Il tirait son f^TJ?!^,&V2'lxTJ:^ ^ T*

nom de la neige (a nlve) qui tombe ordi- tei.d;^.Tn„'!ÂÎ«iïa*i?^lu^^^'^'*

nftir#»mpnt k ppiia énoniiP prérogative» hononflques et réelles d'une

natrement a cette époque. ^^^ j'^ importance; eUe forma le second

NOBI.E-HBNRL -^ Monnaie d'or d'An«- corps de l'Etat, commanda presque ex-

gleterre ; il y a eu des noblee-hênris frap> dusivement les armées et resta en pos-

pés en France de 1 420 à 1436 . à l'époque session de la plupart des grandes dignités,

où lès Anglais étaient maîtres d'une C'est de cette seconde noblesse que nous

grande partie du royaume. devons surtout nous occuper*

NOBT.È.HOMME. - Titre que les nobles vf Lffi^^'^TdttTîi^u \!!^

prenaient ordinairement dans les actes. ^S^AÎ'ZhS^^^e^U^SLSli^

Les anciens statuu des merders don^ «»P*ceB.de fiob<Mt« . la nodlM«« hérédi-

iîLn^^. ,f J?« .^h?- hZm-TîhH; ^^ «* »• ^'>^«« ^cordée par les rois ,

3S^'mt^h^%P^?tt^î;ÎSoîi^o^^^^^^ \^^^àlessed^épéeeiUinobleeSfâerobe, l.i

?ii?îî JTIiî^îfn?..?» "^rnmp^iî a^ première remontait à qudque ancêtre fa-

l'ils ne se livraient pas , comme les ar^ >^^^ ^^ ^^^.^ p^niSpé aux andennes

des qu'

«sans, à un travail manuel.

illustrationé de notre histoire; elle pas-

NOBLE A LA ROSE. — Monnaie d'or sait de mâle en mâle^ et quelquefois

d'Angleterre , qui eut cours en France de même se transmettait par les femme». An

1430 à 1436; on fabriqua même des no- premier rang de la nûMesèé héréditaire

blés à la rose dans len bétels des mon» se plaçaient les ùentilehommet de nom et

«taies de France pendant cette période. iarmee, qui , depuis plusieurs siècle» ,

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portaient le BOêtDe nom et aTaient les mêmes armes. Du Cange dit que ce titre était réservé à ceux qui étaient issus d'une noblesse immémoriale, du c6té paternel et du côté maternel. Selon l'avis de Montjoye, roi d'armes de France, nul ne devaii porter la couronne d*or sur ses armoiries, s*il n'était gentilhomme de nom, d'aunes et de cri, c'estrà-dire s'il n^avait droit de rallier ses hommes d'armes à son cri de guerre. Ainsi les Montmorency, dont le cri était Dieu aide du premier btiron chrétient étaient gentilshommes de nom, d'armes et de cri. Les Casielbajac criaient Bigorre 1 Bigorre 1 Les seigneurs de Bar : Au feu I Au feu I Les Blacas : Vaillance l Les Clinchamp } Pro Deo et Regel Les de Bastard : J)iex aye 1 etc. Les ordonnances de Moulins et de Blois portaient que les baillis et sénéchaux ne seraient choisis que parmi les gentilshommes de nom et d^armes.

Pour ce qui concerne la noblesse accordée par les rois, voy. Anoblissement.

Nohlei^se militaire. — Les services militaires devinrent un iitre de noblesse,}}» édit de Benri III du mois de mars 1583 déclara que « dix années consécuiives da service militaire suffisaient pour faire jouir les non-nobles des exemptions accordées aux nobles. » Henri IV, dans un édit du mois de mars 1600 (art. 17), modifia l'édit de Henri III, tout en maintenant et consacrant cette noblesse mt/ttaire;\\ déclara « que ceux-là seuls qui justifieraient de vingt années de services militaires, soit dans le grade de capitaine, soit dans celui de lieutenant et d'enseigne, jouiraient des exemptions des nobles f tant qu'ils resteraient sous les • drapeaux, et qu'après ces vingt années, ils pourraient, par lettres vérifiét:s à la cour des aides, être dispensés du service militaire, et jouir des mêmes exemptions leur vie durant, en signe de reconnaissance de leur tertu «i de leur mérite. * CetienobUête militaire était, comme on le voit, toute personnelle ; elle devint héréditaire dans les familles de ceux qui, pendant trois générations consécutives, avaient porté les armes, de père en fils. L'article 2& du même édit défendit à toute personne de prendre le titre d'ecuyer, si elle ne justifiait être issue d'un aïeul et d'un père, qui eussent fait profession des armes ou exercé un emploi public, donnant lieu à un commencement de noblesse. Enfin Louis XV, par un édit du mois de novembre 1750, fixa d'une manière invariable le sort des plébéiens qui avaient varsé leur sang pour le service de l'État. Tous les officiers étaient exempts de la taille pendant la durée de leur service

militaire \ tous left officiers généraux» qui n'étaient pas nobles, étaient anoblis ainsi que leur postérité née et à naître en légitime mariage; les officiers non-nobles^ d'un grade inférieur à celui de maréchal de camp, qui avaient été nommés chevaliers de saint Louis, jouissaient, après trente ans de service non interrompus, de l'exemption de la taille pour le reste de leur vie. Le même privilège était assuré aux capitaines qui quittaient le service pour cause de blessures* Le nombre des années exigées était d'autant moins considérable (jue le grade était plus élevé : ainsi l'édliexigealt vingt ans pour les capitames, dix-huit pour les lieutenantscolonels, seize pour les colonels et quatorze pour les brigadiers (généraux de brigade). Une déclaration du 22 janvier 1752 étendit encore les privilèges de la noblesse militaire, ■ L'intention de Sa Majesté, est-il dit dans cette déclaration, a été que la profession des armes pût anoblir de droit, à l'avenir, ceux de ses officiers qui auront rempli lee conditions qui y sont prescrites, sans qu'ils eussent besoin de recourir aux formalités des lettres particulièresd'anoblissement. Elle a cru devoir épargner à des officiers parvenus aux premiers grades de la guerre, et qui ont toujours vécu avec distinction, la peine d'avoir un défaut de naissance souvent ignoré ; et U lui a paru juste que les services de plusieurs générations, dans une profession aussi noble que celle des armes, pussent par eux-mêmes conférer la no6te««c. » L'avocat Barbier, en mentionnant cet édit dans son journal lll, 187-188), dit : « U est fort bien dressé; on voit qii'i i part de M . le comte d' Argenson, ministre de ia guerre, homme de qualité et de très-ancienne noblesse militaire. > Malheureusement, au lieu de marcher toujours dans cette voie et d'étendre la noblesse k tons ceux qui s'en rendaient dignes par leurs services militaires, on voulut, peu de temps avant la Révolution, réserver exclusivement aux nobles les grades militaires. Telles forent les dispositions des déclarations des 22 mai et 10 août 1781 et du 1" janvier 1786 : « Tous les sujets, y disait le roi, qui seront pro« posés pour être nommés à des sous-lieu* tenances dans les régiments d'infanterie française, de cavalerie, de chevau-légers, de dragons et de cnasseurs à cheval, seront tenus de faire les mêmes preuves que ceux qui seront présentés è S« M. pour être admis et élevés & son école royale militaire, et S. M. ne les agréera que sur le certificat du sieur Chérin, généalogiste de ses ordres. >»

Noblesse (le robe ou de magistrature.

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— Ce fut surtoat dans le cours des xvi* et XVII* siècles que se forma la noblesse de robe, Louis XIV, par un édit du mois de juillet 1644, eoregistré le 19 août 1649, déclarait que «< le? présidents, conseillers, avocats et procureur général , greffier eu chef et quatre notaires et secréteires du parlement de Paris , pourvus desdits offices, et qui le seraient par la suite , seraient déclarés nobles et tenus pour tels par Sa Majesté, ainsi que leurs veuves et leur postérité en ligne masculine et féminine, née et à naître, n Ils devaient jouir de toutes les prérogatives accordées aux barons et aux gentilshommes du royaume , pourvu que ces magistrats eussent servi pendant vingt années, ou qu'ils fussejit morts dans l'exercice de leurs fonctions. Cet édit fut confirmé par deux autres, rendus en i657 et 1659. Le dernier portait que « S. M. confirmait aux officiers de la cour de parlement et de celle des aides de Paris le privilège de noblesse transmissible au premier degré , qui leur était attribué. » L*avocatdu roi aux requêtes du Palais, le greffier en chef criminel et le premier huissier au parlement de Paris, furent appelés à louir des privilèges de la nO' olesse , de même que les autres officiers de cette cour, par déclaration du 2 janvier 1691. Les substituts du procureur général du parlement de Paris obtinrent le même privilège le 29 juin 1704, pourvu qu'ils eussent servi pendant vingt ans. S'ils mouraient dans l'exercice de leur charge, la noblesse passait à leur famille. Enfin un édit du mois d'octobre 1704 , enregistré en la cour des aides le 20 novembre suivant , étendit à tous les parlements et autres cours supérieures du royaume les privilèges de la noblesse héréditaire. Le roi s*y exprimait ainsi : « Ayant remarqué qu'un des avantages qui décorent le plus la charge des officiers des cours supérieures du royaume est la noblesse qui Îr a été attachée de tout temps , lorsque e père et le fils sont morts revêtus desdites charges , ou qu'ils les ont exercées pendant vingt années , le roi accorde aux officiers de chacune des cours de parlements, chambres des comptes, .cours des aides , conseils supérieurs et bureaux des finances du royaume, quatre dispenses d'un degré de service pour pouvoir acquérir la noblesse et la transmeure à leur postérité : au moyen de quoi , après avoir servi vingt ans dans leurs offices, ou étant revêtus dlceux, eux, leurs veuves demeurant en viduité, et leurs enfants nés et à naître en loyal mariage, seront nobles , et jouiront de tous les mêmes droits, privilèges, etc., dont jouissent

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les autres nobles de race du royaume « comme si leur père et leur aïeul étaient décédés revêtus de pareils offices, en payant par chacun desdits officiers 300 liv. effectives d'augmentation de gages au denier vingt , sur la quittance du garde du trésor royal. » En 1788, on fit un relevé des charges ou offices qui donnaient la noblesse au premier degré ; en voici le résultat : Charges de secrétaires du roi des grandes et petites chancelleries, grand conseil, parlements, chambres des comptes , cour des aides , cour des monnaies, bureau des finances ; il faut y ajouter le conseil d'Etat, les offices de maîtres des requêtes et un certain nombre de chaires municipales.

Noblesse municipale, — La noblesse municipale y que ron appelait autrefois noblesse de cloche, était attachée aux charges de maires et d'échevins dans certaines villes de France. On a ôouvent répété . d'après le président Hénault, que Charles Y accorda la noblesse à tous les bourgeois de Paris. L'ordonnance de ce prince , à laquelle on fait allusion, est du 9 août 1371 et a été publiée dans le recueil des Ordonnances des rois de France (tome V, p. 4i8) ; elle se borne à confirmer aux bourgeois de Paris l'autorisation , d'acquérir des fiefs et d'acheter des lettres de noblesse ; mais le titre seul de bour-

feois de Paris n'a jamais conféré la nolesse avec toutes les prérogatives qui y étaient attachées. Henri III accoitia la noblesse aux prévôts des marchands de Paris et aux quatre échevius de cette ville , tant pour eux que pour leurs enfants, nés ou à naître en légitime mariage. Un grand nombre d'édits exigèrent des sommes considérables des magistrats municipaux qui voulaient obtenir la noblesse. On cite principalement un édit du mois d'avril 1771 qui imposait une taxe de 600O livres aux magistrats municipaux qui voulaient Jouir des privilèges accordés par les anciennes ordonnances. On imposait quelquefois un temps d'exercice plus on moins long aux magistrats municipaux pour qu'us parvinssent à la noblesse. Entre autres magistrats municipaux qui obtenaient la noblesse y on cite les capitouls de Toulouse (voy. Capitouls). Philippe le Bel leur avait accordé, par lettres du 33 janvier 1297 (1298) de pouvoir tenir des biens nobles sans payer de finance. Enfin Louis XI , par lettres patent^ du 24 mars I74i , accorda à la ville de Toolouse le privilège d'anoblir ses capitonls au nombre de huit.

Révision des lettres de noblêsêê, — Les \ettrt&d' anoblissement, qui remontaient au règne de Philippe le Hardi,

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devinrent trop sourent on sujet de trafic honteux on de falsifications coupables. Il fallut qu'à plusieurs reprises les rois ordonnassent une révision de touies les lettres de noblesse; Louis XI , Henri IV , Louis XIII et Louis XIY surtout révo-

Suèrent plusieurs fois des lettrée denoleue obtenues subrepticement et mirent à la taille les usurpateurs des titres. La Tériflcation de 1666, ordonnée par Colbert et exécutée avec une Juste rigueur, fit mettre à la taille quarante mille prétendus nobles. Ces usurpations venaient souvent de ce que l'un confondait le droit d'acquérir des terres nobles avec la noblesse , comme Tout fait quelques historiens pour les bourgeois de Paris. Cependant l'ordonnance de Blois ( 1579 ) est formelle sur ce point; elle déclare « que les roturiers et non-nobles, achetant fiefs nobles , ne seront pour ce anoblis ni mis au rang et degré de nobles , de quelque revenu que soient lei» fiefs nar eux acquis, et que la possession des fieu nobles n'anoblit point les roturiers. »

Noblesse utérine. — \a noblesse utérine ou provenant seulement de la mère fut reconnue par les Etablissements de saint Louis. Il y est déclaré m que les femmes nobles transmettaient la noblesse à leurs enfants, quoique le père fût roturier, et que nul ne pouvait être fait chevalier, sMl n'était gentilhomme de parage , c'est-àdire du côté du père . et que , s'il n'était noble que par sa mère et qu'il prétendit se faire recevoir chevalier, le baron (son suzerain) pouvait lui couper les éperons sur le fumier et conflsiiuer ses biens. » Ainsi la noblesse utérine était d'un rang tout à fÀit secondaire. Plusieurs coutumes admettaient que le ventre anoblissait^ suivant l'expression consacrée à cette époque pour désigner la noblesse utérine» Telles étaient les coutumes de Brie, d'Artois, de Beauvaisis, et spécialement la coutume de Champagne. Ceite dernière déclarait^ m que ceux-là sont tenus nobles qui sont issus de père et mère nobles ; que cependant il sumsait que le père ou la mère fût noble; que l'un ou l'autre étant noble donnait la noblesse à la famille. »

Perte de la noblesse, —^ La noblesse se perdait par dégradation (voy. cemot), par déchéance et par dérogeance.

La déchéance était prononcée contre les gentilshommes , qui prenaient des biens à f-srme , qui ne répondaient pas à rappel de leur suzerain quand ils étaient sommés de remplir les obligations du service féodal , contre les anoblis qui ne paifaient point le droit de confirmation exigé par les ordonnances, contre les officiers vétérans des cours et compa-

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gnies supérieures du royaume qui n'avaient point pris de lettres d'honneur, contre les secrétaires du roi qui , après vingt ans de service, n'avaient point obtenu de lettres de vétérance ou qui n'avaient point payé l'augmentation de

Dérogeance.^ On dérogeait par l'exercice d'arts mécaniques , du commerce en détail ou de charges Jugées incompatibles avec la noblesse, comme len charges d'huissier , de procureur , de greffier , et par l'exploitation d'une ferme. L'omission des qualillcations nobles était encore uu acte de dérogeance tacite; toutefois elle n'avait d'effet aue quand cette omission s'était prolongée pendant plusieurs générations. Dana certaines provinces, la noblesse ne se perdai point par dérogeance; elle dormait^ selon l'expression des coutumes. 1^ commerce maritime ni le commerce en gros ne faisaient pas déroger. Il n'y avait pas non plus dérogeance pour les ^ntilshommes verriers: ils étaient maintenus dans la qualité d'écuyers, par arrêt de la cour des aides de 1S82 et de 1597. Un noble ne dérogeait point en se livrant à la médecine. Il n'en était pas de même de la charge de notaire; elle entraînait la d^rogeance , d'après l'opinion de Bartbole , de (^uy Pape, de Loyseau et d'autres jurisconsultes. Les sieurs de Bonneville prirent des leures de réhabilitation de Henri III, parce que ieurs pères avaient dérogé en exerçant la charge de notaire. Cependant les opinions des écrivains qui ont traité de la noblesse sont divisées sur ce point. En Bretagne et en Normandie , des nobles ont été n(»taires sans cesser de prendre le titre d*^cuy«r«dans leurs actes. La Provence et le Daupbiné présentent des exemples semblables. Voy. p. 870.

On ne perdait point la noblesse par un mariage avec une personne de condition inférieure. La femme noble qui avait épousé un roturier, pouvait, à la mort de Vin mari, reprendre son titre et son ran^ , en déclarant devant un juge compétent qu'elle entendait dorénavant vivre noblement. Le mariage ne donnait pas non plus U noblesse, La femme roturière

aui épousait nu noble restait roturière, 'après la plupart des coutumes. Ceux qui avaient encouru la perte de la noblesse ou leurs det^cenJants pouvaient obtenir du roi un acte de réhabilitation qui faisait revivre la noblesse en leur faveur.

Services rendus nar la noblesse, — La noblesse a rendu à la France des services

Î[u'il serait injuste d'oublier, comme l'ont ait un grand nombre d'historiens. Sans remonter aux temps féodaux où elle sauva

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la France assaillie par les barbares et abandonnée par la rovauié , il faul bien reconnaître que, pendant près de six siècles, la noblesse a fait la force de nos armées. L'infanterie ne se composait presque que de mercenaires étrangers. La ten< tative faite aux xv« et xvi* siècles pour organiser une infanterie nationale (voy.

ARMÉB, p. 34-85) avait mal réussi ; mais la cavalerie composée de la noblesse était excellente. Les ambassadeurs étrangers reconnaissent les éminents services que la noblesse rendait à la France. Voici ce qu'en dit l'ambassadeur vénitien Michel Suriano (Relations des ambassadeurs vénitiens, I, 49i) : « Le vrai métier de la noblesse, celui a ai est le plus utile au peuple et an roi , crest le métier de la guerre.... La force de la France consiste surtout dans la cavalerie qui ne se com>

Sose que de nobles, c'est-à-dire de gens *Ame et de co^ur, et uon , comme dans d'autres pays, de personnes de toutes conditions. >*

Marc-Antoine Barbaro confirme ce témoignage {ibidem , II , 7 ) r « Les nobles sont tous oMigés au service militaire; ils servent de lear personne ; ils doivent en outre un certain nombre de cavaliers, selen la qualité de leurs fiefs. Il y a une infinité de seigneurs et de gentilshommes trè9- vaillants qui, en temps de guerre, accompagnent leur roi avec tout leur moode et on dévouement admirable. Leur cavalerie est très-utile au roi; et fiait beaucoup d'honneiur à ses armes; car tous ces nobles sont dressés et propres à la guerre , ont de quoi la soutenir à leurs frais, et ils donnent volontiers no»-6eulement leurs biens , mais leur vie pour le roi, leur smgneur naturel. C'e«t là, en y regardant de bien près, le véritable nerf de la guerre. » Jean Correro esi enoore plus explicite. « La noblesse en France, dit cet ambassadeur, est nombreuse et brave ; c'est ce qui fait sans nul deute la forée et la sûreté du royaume. &est \9i noblesse qui a donné sa' répotaiion à la cavalerie fran^se i églée ; car autrefois il n'y avait gentilhomme, si grand qsHl flH, qm n'eût tenu à l^onneur «'être enrôlé parmi les hommes d'armes, et même parmi les archers. Or on sait bien oall n*j a pas de comparaison à faire entrele courage de« soldats mercenaires, et le cœur «liiommes nobles qui combattent Yolontairement pour l'honneur et non pour le sain. »

Les arts durent aussi à la noblesse une puissante impulsion. Les nobles eneooragèrent, à rimitation des rois, les luiliens 9ai apportaient en France le goût de la pemuire , de la sculpture , de Par-

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chitecture; ils firent élever des hminoirs splendides qui: rivalisaient avec les palais des rois. Ils se firent les protecteurs des poètes et des gens de lettres, en même temps qu'ils conservaient les nobles traaiiions ^honneur chevaleresque avec plus de fidélité qu'aucune autre classe de la France. Les grands biens , acquis autrefbis par leurs aïeux, servirent souvent à représenter dignement la France au dehors ou à la doter d'établissements utiles. La noblesse eut donc un rôle glorieux, et sa décadence au xviii» siècle ne doit pas faire oublier ce qu'elle avait été dans les âges précédents. La maxime noblesse oblige est resiée dans notre langue pour prouver combien était vif et délicat le sentiment de l'honneur dans la noblesse française. Même à ses plus mauvais jours , elle eut des élans de générosiié chevaleresque.

Au milieu du xviii* siècle , sur le champ de bauille de Fontenoy, elle ne voulait pas tirer avant d'avoir essuyé le feu des ennemis. Messieurs , tirez les premiers , est un de ces mots qui efifaceni bien des feules; malhenreusemeni i*béroisme n'avait qu'un moment et les fautes dursûent. La noblesse française manqua presque toujours d'esprit politique , et les privilèges qu'elle avait obtenus ne tardèrent 'pas à dégénérer en abus qui provoquèrent de vives réclamations.

Privilèges de la noblesse. — Les privilèges de la noblesse étaient réels et honorifiques. Parmi les privilèges réels de la noblesse qui ont duré jusqu'à la révolution française, il faut placer Texemption des tailles, des corvées personnelles, le droit de ne plaider que par- devant les baillis, sénéchaux, juges présidiaux ou chambres des parlements , sans être soumis aux justices inférieures des prévôtés et chàtellenies ( édit de Crémieu , art. 5). La garde noble, d'après la coutume de Paris, était plus étendue et plus avantageuse que la garde bourgeoise (voy.

Garde bourgeoise et Garde noble). Il a été question ailleurs ( voy. Féodauté ,

ÏK 407-408) , des droits de chasse, de coombier, de garenne et des redevances féodales.Quant aux privilèges honorifiques de la noblesse, ils consistaient particulier rement dans les droits de préséance aux cérémonies , dans les titres et armoiries auxquels les nobles seuls pouvaient prétendre. Us avaient le droit d'être encensés à l'église oh ils occupaient une place d'honneur. Plusieurs de ces droits hono-l riiiques rappelaient par leurs bizarreriee les anciens privilèges féodaux. Ainsi ^* même au xvii* siècle, le seigneur de Sas-I say, près d'Ëvreux, avait le droit de m

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faire dire la messe dans Téglise calhéitrale d'ÉYreiut, qoand il )oi plaisait; il poaTait y aasister le Ikueon sur te poing, €« le faire placer au ooio de llaale), à ▼ekontê. Le curé d'aï de ses Tilt*gea, botté et éperonné, lui disait la messe, i«nibour battant, au lieu d^srgues. Un aeie de iMt Qonirma au sei^Deur de Saseay cet éirange droit boaortftqne, comme le prouve une lettre de fabbé Lebonf insérée dans le Mtreun de féYrier 1736.

Lee armotriea qu'étaiaieRi les nobles étaient vm des pririlégea benoriiques dont ils dtaieni le pAna iers et eoi chequait to plus les loiuriers, <ynand la nohh*9$ était récente et ssas illostratioa. Témoin ce passage de La Bruyère, dans le obapitre de ses Caracière» intiiolé De to viUê : « On les loit (leurs armée ; aur i«8 litres et sur les vitrages, sur la porte de leur ebftteau , sar le pilier de leur baute justice, uti ito TienaMi de fUre pendre un benime qui mérilaii le banaisaemeot ; elles «'eifreol aux yem de teu^ les parts; ellee sont sur les meubles et sur les serrures; elles sont semées ser les carrosses; leurs livrées ne désb*- •oroBt point leurs armoiries, ie dirais voloBtiers aux SaonioDS : Votre fo^ sàt ftrématwréê; aUtndê» au «Mèw ««m k «tèote i\u)hèvo$ur voiro rmco; emA»qm omi ou voêro §rafftA'pèr9 , fm Imi ont fwié, êoaê «itiau et m êommemâ phu oiorê kmgt9m99. Q%h pomrv dire 00f»me moi'.iàa étoteti st oondaU trèê^ehêrf

Muo, «-> Les privilège» de la nohlêote excitèrent, «i xviu« siècle sertest, de vives r«iolanKitioBS. On se plaignait de voir la elasse la plus ricbe exempte des obarges qui écrasueat les classes les ptas pauvres et les plus labortenses. Llnégalilé ta plus choquante existait partout entre le noklo et Vignobh (ee mot sif niôe littéralement non moblOy et il était eaoore employé dans ce sens au xvii* nède, oommeoa peut le voir plus loin, p. 864). Cette inégalité k retrouvait partout dans les assemblées d'États, dans les tribu- Baux, à rarméo et jusqu'au pied des autels. Les tribunaux variaient avec les ^ases. La cour des pair» jugemt les tlueê êi voirs: le 9ta»é eomoiit les procès des évéenés, abbaiy;es et bénéfices ecclésiastiques à la^collation du pape et du roi. Aux requétea de Vkôtek ressortissaient les officiers de la maison du roi ; aux requêtes du patais, les privilégiés munis de lettres de committimus. Les officiaux on juges d'église connaissaient en première instance des procès des ecclésiastiques.

L'exemption d'imp6t accordée aux terres noble» était un privilège encore plus

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odievx. Le clergé, oui se confondait oomoie corps orlvil^ié avec la noblesse , le clergé possédait dMramenses domaines exempts eriniDèta. Au commencement du xvi« siècle . Oaude de Seyssel (Louanges du bon rot Louis XII, édit. Godefroy,

8. 1 36) , évaluait ses revenus au produit u tiers de tous les biens du royaume.

Aux Ëtats de 1561 , on réclama la sécularisation des domaiees ccclésiasiiques pour payer les dettes de la France C Kathery, Hist. des Etats -généraux,^. 205 et 206). Le clergé nMcbappa à ce danger que

Sir des sacrtllces considérables. Dès la tt du XVII* siècle , et surtout au xviii*, l'abus de ces privilét^s en matière d'impèt fut de nouveau signalé et flétri. Bois- Gulibert, Vauban, et, plus tard, d'Ar-

fenson , Macbault, Turgot , demandèrent égale répartition des cnarges publiques.

Mais la revoté, qui avait toujours maintenu ces privilèges féodaux, repoussa les justes réclamations du tiers-Etat, et contribua ainsi à provoquer la crise qui devait emporter le pouvoir absolu en même temps que les derniers vestiges dn régime féodal.

LHnégallté et le privilège n'étaient pas moins marqués dans l'administration militaire. Les plébéiens, sauf de très-rares exceptions, étaient condamnés à végéter dans les rangs inférieurs de l'armée, et à voir souvent des offlciers imberbes et des généraux incapables compromettre l'honneur de la France. Le xvin* siècle devait être fécond en leçons de cette nature. Dès 1701, l'opinion publique s'élevait coutre ces ieunes colonels qui n'evaient jamais servi. Dans sa comédie d'Ésope d Ja cour, Bonrsault introduit un de ces colonels qui dit naïvement :

Je ne toit point soldait «t nul &• m*» vn l*étre, i% sois boH eoiometf •« quai Mri bien l*EtM

Le public applaudit è la repartie dtsope :

ltoiui«ar !• eeloo«l , qù n'éf» point aoldat.

L'abus n'en subsista pas moins, et cette jeune nobkseo, bcave et spirituelle, mais loexpérimeatée , trouva son Crécy et son Poitiers dans les plaines de Rosbacb.

lAuobUue, non oQMente de deviner dans les armées, réclamait poHr ses puînés les bantes dignités de l'Église. Les princes les plus vertueux partageaient ce préiagét. On lit dans les extraits des Eertês du due de Bourgogne (t. I, p. 361):

«c Quoique la religion soit indeôendante des ministres qui l'annoncent , il est certain cependani qu'eue a qortone cbose de plus respectable aux ^reux du vul^ire , quand il la voit annoncée et pratiquée par des bommes de naissance. » L'adminib-

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tratioD monarchiqae elle-même dans des édits consacrait l'inégalité des classes d'une manière injurieuse pour les roturiers : « D'autant , dit l'article 16 de l'ordonnance de 1679 sur les duels , d'autant qu'il se trouve des gens de naissance tgnoble et qui n'ont jamais porté les armes, qui sont assez insolents pour ap« peler (provoquer) les gentilshommes, lesquels rerusant de leur faire raison à cause de la différence des conditions, ces mêmes personnes suscitent contre ceux

3u'ils ont appelés d'autres gentilshommes, *ob il s'ensuit quelquefois des meurtres d'autant plus détestables qu'ils proviennent d'une cause abjecte, nous voulons et ordonnons qu'en tel cas d'appel et de combat, principalement, s'ils sont suivis de quelque blessureou.de mort,lesdit8 ignobles ou roturiers , qui seront atteints et convaincus d'avoir- causé et promu de semblables désordres , soient sans rémission pendus et étranglés, tous leurs biens meubles et immeubles confisqués , et quant aux gentilshommes qui se seraient ainsi battus pour des sujete et contre des persnnnes indignetf nous voulons qu'ils souflfrent les mêmes peines que nous avons ordonnées contre les seconds M

Plaintes contre la noblesse, ^ Ssint- Simon , le grand défenseur de Xsinobletse, ne dissimule pas ses défauts. Il lui reproche «c son ignorance, sa légèreté, son inapplication, de n'être bonne à rien qu'à se faire tuer, à n'arriver à la guerre que par ancienneté, et à croupir du reste dans la plus mortelle inutilité qui l'avait livrée à l'oisiveté et au dégoût de toute ins' motion hors de guerre par l'incapacité d'état de s'en pouvoir servir à rien. » La Bruyère (Des Grands) avait dit dans le même sens : « Pendant que les grands négligent de rien connattre, je ne dis pas seulement aux int^èts des princes et aux affaires publiques , mais à leurs propres affaires, qu'ils ignorent l'économie et la science d'un père de famille, et qu'ils se louent eux-mêmes de cette ignorance ; qu'ils se laissent appauvrir et maîtriser

Sar des intendants ; qu'ils se contentent 'être gourmets on coteaux, d'aller chez Thaïs ou ches Phryné, de parler de la meute et de la vieille meute, de dire combien il y a de postes de Paris à Besançon ou à Philisbourg , des citoyens s'instruisent du dedans etdn dehors d'un royaume, étudient le gouvernement, deviennent fins et politiques , savent le tort et le faible de tout un État, songent à se mieux placer, se placent, s'élèvent , deviennent puissants , soulagent le prince d'une partic des soins publics. Les grands qui les

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dédaignaient les révèrent: heureux s'ils deviennent leurs gendres. »

Ce fut surtout an xvni* siècle que les privilèges abusifs de la noblesse furent vivement atuqués. Un prince en donna l'exemple : le duc de Bourgogne s'exprime ainsi dans ses ouvrages (t. Il, p. 86-87 ) ; « Un abus bien préiudiclable a l'État et qui semble prévaloir de jour en jour, c'est l'espèce de tyrannie qu'exercent sur leurs vassaux les seigneurs particuliers dans quelques provinces éloignées de la cour: ils commandent en despotes des corvées pour l'embellissement de leurs terres. Us élargissent et plantent des chemins à leur profit contre les ordonnances: ils établissent, buus des titres supposa, des péages, des fours et des moulins oanaux, etc. m Ia noblesse, en continuant d'opprimer les campagnes, se livrait à tous les désordres de l'esprit nouveau : elle avait en grande partie adopté les opinions sceptiques qui minaient la société; elle donnait l'exemple du libertinage et se ruinait par de folles dépenses. «On se piaue assez, dit un contemporain, d'avoir aes équipages magnifiques. Le duc de Richelieu , ci-devant ambassadeur à Rome , qui n*est pas encore officier général , a, dit- n, soixantedouze mulets , trente chevaux pour lui , un grand nombre de valets . et il fait ses • tentes sur le modèle de celles du roi. Les officiers généraux qui sont riches mènent des aides de cuisine et des aides d^office, comme si c^était pour célébrer quelque fête , et ceux qui ne sont pas également riches se ruinent et se mettent hors d'état de soutenir plusieurs campagnes.» ( Jovrnal de Barbier, U, 28-2», année 1T33).— Le même auteur ajoute t « Le roi est parti le 80 septembre (1733) pour aller passer doux mois à Fontainebleau . le tout pour chasser tous les jours , k son ordinaire. On dit que le maréchal de Villars l'ayant engagé à aller voir son armée, il répondit que <rétait bien son dessein ; qu'il partirait un beau jour sans grande suite , et se rendrait sur le Rhin à cheval . pour apprendre aux jeunesgens que les chaises ne leur conviennent pas. Effectivement , un simple capitaine de dragons ou de cavalerie croirait être déshonoré s'il n'avait pas sa chaisc'de poste; ce qui est ridicule pour des militaires. On dit quil y a à présent dans la ville de Strasbourg dix-huit cents chaises de poste que le maréchal de Berwick a empêché d'aller plus loin. » Ruinée par ce luxe, la noblesse se dégrada en épousant des filles de financiers. On en fit des chansons que l'op trouve dans les recueils du xviii* siècle *

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O temps. A maMrs. A tiiele ^éréglil OA l'on Toit dirof er lei plus nobles funSlet.

Lamoignon, Mirepoiz. Mole»

De Bernard «pouient 1m filles , Et sont les reeéleors du bien qu'il » to1«.

Il s'agit du célèbre Samuel Bernard dont les filles entrèrent, en effet, par des allianr^es dans les familles que cite l'avocat Barbier.

Noblesse depuis la révolution de 1789.

— La noblesse héréditaire fat supprimée par l'Assemblée constituante ( 19 janvier J 790 ; ; les litres de princes , ducs , marouis , comte , vicomte , baron , chevalier, ecnyer, etc., furent abolis. Pendant plus de douze ans, les titres nobiliaires ne furent plus en usage. Napoléon les rétablit. En 1806, il créa des duchés qui furent portés successivement au nombre de trente deux ; il y eut aussi des comtes et des barons de l^em^ire. La nouvelle noblesse était héréditaire. I.a Restauration maintint la nouvelle noblesse et rétablit l'ancienne. En 1848, un décret supprima les titres nobiliaires , mais ils ont été rétablis en i852.

Un des traités les plus estimés sur l'ancienne noblesse est celui de Gilles - André de la Roque , intitulé Traité de la noblesse et de ses différentes espèces y Rouen , 1720 et 1724, in-*». — On peut encore consulter sur ce sujet plusieurs ouvrajîes du père Menesirier, et entre autres les traités : i« De la chevalerie ancienne et moderne avec la manière éfen faire les preuves j Paris, 1683, in-i2; 2« De l'origine des quartiers, Paris, 168I, in-fol.

Toy. aussi les ouvrages du père Anselme, et spécialement Le palais de la Gloire contenant les généalogies historiques des illustres maisons de A*anc«, etc. Paris. ]664,in-4o; La Cbesnaye- Desbois a donne un Dictionnaire de la noblesse , contenant les généalogies, t histoire et la chronologie des familles nobles de la France , Paris, 1770-1784, 12 vol. in-4*.

NOBLESSE COMMENCÉE. — On donnait ce nom dans l'ancienne monarchie à une noblesse dont tous les deçrés n'étaient pas encore remplis de manière à former k noblesse complète exigée pour certaines carrières , par exemple pour entrer dans l'ordre de Malte.

NOBLESSE COMMENSALE. — Noblesse qui provenait de certains offices de commensaux do la maison du roi, de la reine et des princes de la famille royale.

NOBLESSE COUTUMIÈRE. — Noblesse qui, selon les coutumes des anciennes provinces, provenait de mère noble (voy. p. 861).

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NOBLESSE DORMANTE. — Noblesse suspendue à cause de quelque acte dérogeant. Les nobles de Bretagne avaient , entre autres, le privilège de ne pas perdre la noblesse en faisant quelque acte dérogeant, en se livrant, par exemple, an commerce de détail , etc. Ils étaient soumis à la taille, tant que durait la déro^ geance; leurnoo2e5«e était dite dormante. Ils pouvaient ensuite la reprendre eu faisant déclaration devant le plus prochain juge royal de leur domicile qu ils voulaient à l'avenir vitre noblement.

NOBLESSE GRADUELLE. — Noblesse qui n'éuit acquise aux descendants d'uu anobli qu'autant que le père et le fils avaient rempli successivement une charge qui donnait un commencement de noblesse.

NOBLESSE DE LETTRES OU LITTÉ- RAIRE. — Noblesse accordée aux ffraduéa oui étaient les gens de lettres de cette époque. Les lettres accordées par Henri IV en septembre 1607. à Claude Froment, professeur en droit à Valence (Dauphioé), prouvent que les docteurs, régents et professeurs en droit obtenaient la noblesse , après vingt ans d'exercice , et la transmettaient à leur famille. On appelait aussi cette noblesse noblesse comttive , parce que, selon La Roque, ceux qui la recevaient pouvaient prendre le titre de comte. Dans la suite cette noblesse ne fut, pour les professeurs en droit , ainsi que pour les avocats et les médecins , ou'uu titre honorifique , ainsi que le décida un arrêt du conseil d'État du 22 janvier 1771.

NOBLESSE PERSONNELLE.— iVol>Z«M«

2ui ne passait pas aux descendants et qui tait inhérente à une personne ou à la charge qu'elle remplissait.

NOBLESSE AU PREMIER DEGRÉ. — Noblesse opposée à la noblesse graduelle; elle était acquise et parfaite dans la personne des enfants, lorsque le père était mdrt revêtu d'un office qui anoblissait ou lorsqu'il avait servi pendant les vingt années qu'exigeaient les ordonnances pour que la noblesse fiit acquise. Tous les offices ne donnaient pas la noblesse au premier degré; ce privilège était réserve aux charges de chancelier de France , de

Sarde des sceaux , de secrétaire d'État , e conseiller d'État en exercice au conseil, de maître des requêtes et de secrétaire du roi Les conseillers de quelques cours souverailies , tels que les parlements de Paris, Besançon , Grenoble, la chambre des comptes et la cour des aides de Paris , avaient la noblesse au premier degré. Mais dans la plupart des court