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PIRATERIE, PIRATES. — Lh piraterie on brigandage exercé à main armée sur les mers a été, de tout temps, prohibée par les lois des nations moaernes. La peine de mort était portée contre les pirates^ et même une ordonnance de l'amirauté, rendue en 1584, les condamnait à périr sur la roue. Toutefois pendant longtemps, la police des mers (ut presque nulle; la paix entre les États n'était point, pour leurs sujets mutuels, une garantie de navigation sûre. A mesure

aue l'Europe se civili^ja et que le droit es gens fut mieux reconnu, la piraterie en fut bannie et se réfugia sur les côtes d'Afrique. Les pirates d'Alger et des autres ports barbaresques infestèrent longtemps la Méditerranée. Louis XIV les contraignit de rendre une partie de leurs captifs par le bombardement d'Alger en 1683. Enfin, la conquête de l'Algérie par les Français, en i830, a détruit ces repaires de pirates.

PISTOLE. — Monnaie d'or d'Espagne, qui avait cours en France. Une déclaration du 20 mars i652 fixa à dix livres la valeur de la pistole. Dans la suite, les pistoles ne furent plus qu'une monnaie de compte de la valeur de dix livres.

PISTOLET. — Arme à feu courte et lé-

gère que l'on tire d'une seule main et à ras tendu. Il y a diverses opinions sur l'origine du nom de pistolet. Les uns prétendent qu'il vient de la ressemblance du pistolet avec une arme inventée à Pistoie, ville de Toscane, en iSis. Henri Estienne en parle dans la préface de son Traité de la conformité du langage françois avec le grec -, « A Pistoie. petite ville qui est à une bonne journée ae Florence, se souloient faire de petits poignards, lesquels estant par nouveauté apportez en France, furent app^-lez du nom du lieu, premièrementpi«/oyer*,depuispt«to/tcr«, et enfin pistolets Quelque temps après, étant venue l'invention des petites arquebuses, on leur transporta le nom de ces petits poignards. » D'autres écrivains font dériver le mot pistolet d'un capitaine de Sedan, nommé Sébastien Pistolet y qui en aurait été l'inventeur.

Quoi qu'il en soit de ces diverses opinions, on trouve des pistoHers ou soldats armés de pistolets établis en France, dès IS47. On appela aussi pistoliers et diables empistoiés les rettres ou cavaliers allemands qui se servirent des pistolets avant les Français. Un édit de Henri II , en 1559, prohiba le port d'armes à feu et spécialement des pistolets; mais cette défense fut impuissante, et les auteurs de cette époque nous repré-