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PLAIN-CHANT. — Chant d'église. Voy.

Musique, p. 842.

PLAT DE NOCES. — On appelait plat de noces ou mets de mariage un droit

âue les seiçneurs on les curés prélevaient ans certains cantons sur les nouveaux mariés , et qui se payait en argent ou en nature. Voy. Mariage.

PLEBANUS, PLEBES.—Le prêtre chargé de radmiiiistration d'une paroisse portait primiiivenient le nom de ^lebanus, et Téglise paroissiale s'appelait plèbes. On pouvait bautiser dans ces églises, et elles avaient aans leur dépendance plusieurs oratoires ou cures de moindre ipaportance.

PLÉBISCITE..— Loi votée par le peuple.

PLEIGE. — Terme de l'ancien droit.

On appelait pleige une caution judiciaire qui s'engageait à représenter Quelqu'un ou à payer l'amende prononcée centre lui. De là le verbe pleiger pour cautionner en justice.

PLËNIÈKES (cours). — Assemblées solennelles que les anciens rois de France tenaient aux principales fêtes de l'année, et principalement à Pâques et à Noël. Les principaux vassaux du roi assistaient aux cours plénières, où le roi paraissait la couronne en tête et dans tout l'appareil de sa majesté.

PLÉNIPOTENTIAIRE. — Ambassadeur investi de pleins pouvoirs. Voy. Kela-

TIONS extérieures.

PLOMBAGE. — Opération faite par la douane pour fermer les colis de marchandises à l'aide de petits plombs, et em^iêcher qu'on ne substitue d'autres denrées à celles qui sont contenues dans les colis.

PLUME (avoir la). — On appelait avoir la plume, dans l'ancienne monarchie, être secrétaire du roi avec mission d'imiter exactement son écriture. « Avoir la p/ume, dit Saint-Simon (t. III, p. 66), c'est être faussaire public, et faire par charge ce qui coûterait la vie à tout autre. Cet exercice consiste à imiter si exactement l'écriture du roi qu'elle ne se puisse distinguer de celle que la plume contrefait, et d'écrire en cette sorte toutes les lettres que le roi doit ou veut écrire de sa main, et toutefois n'en veut pas prendre la peine. Il y en a quantité aux souverains et à d'autres étrangers de haut parage ; il y en a aux sujets , comme généraux d'armée ou auires gens principaux par secret d'affaires ou par marque de bonté ou de distinction.» Saint-Simon parle ensuite de plusieurs secrétaires qui eurent la

plume sous le règne de Louis XIY, et particulièrement de Rose et de Caillières.

PLUMES. — L'usage de porter une touffe de plumes sur le casque remonte aux XIV» et xv« siècles îvoy. Panache). Olivier de La Marche, pai le, dans ses Mémoires de Corneille, bâtard de Bourgogne, qui assembla cent hommes d'armes, emjplumachés On se servait ordinairement de plumes de coq pour former ces f panaches : de là ces plumes furent appeées coquardes ou cocardes. Lorsqu'on eut remplacé les plumes par un nœud de# rubans, on continua de donnera ce nœud le nom de cocarde. Les élégants imitaient cette mode militaire dès le xv« siècle , et portaient des plumes de coq sur leur bonnet. Aussi Alain Chartier, contemporain de Charles VII, les appelait-il veaux coquarts.

PLUMES A ÉCRIRE. — On se servait de plumes d'oie et d'autres oiseaux pour écrire dès le v* siècle , comme le prouve un passade d'un auteur anonyme publié par Adrien de Valois à la suite d'Ammien Marcellin. On continua, en se servant de plumes^de faire usage d'un roseau appelé calamus que l'on taillait comme nos plumes, quand on voulait tracer des traits sur une matière délicate, telle que le papier et le parchemin. Isidore de Séville, qui vivait au vu* siècle , dit positivement que les instruments dont on se servait pour écrire étaient le roseau et la plumé {instrumenta scribœ caHmus et perina).

Un texte de Pierre le Vénérable (livre I, ép. 20) fait supposer qu'on cessa de se servir de roseaux au x* siècle. D'après Montfaucon , les patriarches de Consiantinople employaient un roseau d'argent pour souscrire leurs actes. Ainsi les plumes métalliques étaient probablement connues de l'antiquité.

PLUMITIF. — Registre sur lequel le greffier d'un tribunal écrit le sommaire des arrêts et de tout ce qui se passe aux audiences.

PLUVIOSE. — Nom du cinquième mois de l'année dans le calendrier républicain. Ce mois commençait le 30 Janvier et finissait le 1 8 février.

POÊLE. — Les anciens Romains faisaient usage, pour chauffer les appartements, de fourneaux souterrains, de tuyaux de chaleur et d'appareils analoffues à nos poêles. Ils en introduisirent Pusage dans les Gaules. On désignait , au moyen âge, les poêles p-nr le nom de chauffe-doux, à cause de la douce chaleur qu'ils répandaient dans les appartements.

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Oepois le commencement de ce siècle, on a perfectionné les poel£s^ on en a fait un ornement des appartements en même temps qu'on a ménagé le combustible.

POÊLE. — L'usage d'étendre un voile appelé poêle, mr les nouveaux mariés, dfaie «fune époque fort ancienne. Il vient probablement de la cérémonie qui coi3sisiaii à faire passer les nouveaux époux sous le joug, d'où le mot con;t4^tum(^ joug commun) pour signiller mariage.

POÉSIE. — Je n'ai nullement Tintention d'esquisser ici l'histoire de la poésie française, mais seulement de dire quelques mots de la poésie dans ses relations avec les mœurs et les usages de la France. On la voit partout , animant les guerriers sor les champs de bataille par les chan' sons de ^es<e, égayant les repas par les chansons de table, amusant le peuple par des pont-neufs, raillant dans les satires , les vaudevilles et les chansons politiques. Les noms ont changé avec les époques ; mais on retrouve toujours la poésie héroïque , la poésie légère et satirique , la poésie didactiç^ue ou donnant des préceptes « et la poésie bucolique ou chantant les plaisirs ae la campagne. Suit que la poésie prenne la forme du récit ou celle de l'exposition dramutique, elle a toujours pour but de louer ou de blâmer, d'instruire par de grands exemples ou d'amuser par des contes joyeux. La poésie héroïque du moyen âge s'est appelée tantôt chanson de geste, tantôt cycle épique; la chanson proprement dite est nommée au midi canzone, au nord lay ou ou virelay ; la satire se retrouve dans les sirventes des troubadoui s et les vaudevilles d'Olivier Basselin ; la poésie dramatique dans les mystères, la tragédie , la comédie , l'opéra et le drame.

On peut distinguer trois époques dans l'histoire de la poésie française : i» du xi« au XIII» siècle; 2* du xiii* auxv» siècle; 3* depuis la renaissance jusqu'à nos jours. S'il s'agissait d'apprécier le génie poétique, la dernière époque serait la plus importante; mais, comme notre but principal est de caractériser les mœurs de la France, il faut au contraire insister sur les époques les plus anciennes oh la poésie est moins un effet de l'art qu'un produit spontané du génie populaire.

De la poésie au moyen âge (xi«-xiir siècles ) ; poésie héroïque.— iJuBBge de célébrer les héros remonte à l'antiquité la plus reculée et se retrouve à toutes les époques chez les Gaulois, chez les Francs et chez la nation formée du mélange de ces peuples. Cassiodore parle, au vi« siè-

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cle, de guerriers dont les exploits étaient chantés dans tout l'univers. On cite, entre auirott, des chansons en l'honneur de Clotaire , vainqueur des Saxons; de Roland, de Louis m , vainqueur des Normands en 881 , etc. Dès le temps de Charlemagne, les chansons en langue germanique parurent assez importantes pour que ce prince ordonnât d'en faire un recueil. Au xi* siè« cle, les poèmes héroïques eu langue vulgaire furent appelés chansons de geste.

Il en existe un grand nombre en langue moderne. L'imagination travailla sur ces légendes à moitié historiques , à moitié fabuleuses, les enrichit de nouvelles inventions, revêtit les Francs de Charlemagne ou les Celtes d'Arthur de l'armure féodale, les entoura de pairs comme le roi Philippe Auguste, et fit un étrange mélange des mœurs et des institutions de siècles profundémeut divers. Mais , au milieu de ces tableaux bizarres , se peint dans tout son éclat la \ie aventureuse tt dévouée des chevaliers. Yoy Chevalerie.

Une des plus célèbres parmi ces chan»

sons de geste est le chant de Roland, que les guerriers répétaient en allant au combat, comme le prouve l'exemple du trouvère Taiilefer, qui, à la bataille d'Hastings, célébrait les exploits de Charlemagne et de Koland (voy. Bardes). L'ensemble des chansons de geste sur Arthur. Charlemagne et ses paladins, les Amadis et Alexandre transformé en roi féodal, formèrent les grands cycles du moyen âge. Les Normands, dont tes exploits avaient vivement frappé les esprits, eurent aussi leur cycle : le Roman de Rou et les chroniques riraées de Ceoffroi Gaimar et de Benoît de Sainte-More attestent la fécondité do cette poésie.

Cycle d'Arthur. — Parmi les poèmes héroïques qui se rattachent au cycle d^ Arthur ou de la table ronde, il faut placer au premier rang le Roman de Brut ou Brutus, par Robert Wace. on y trouve l'histoire fabuleuse des premiers rois d'Angleterre, en remontant jusqu'à Brut ou Brutus, fils d'Ascagne et petit -fils d'Ênée. Brut fait de longs voyages, trouve sur sa route des Iles enchantées, des palais merveilleux, et enfin arrive en Angleterre où il établit sa famille qui y règne glorieusement. Là, figurent les héros de la table ronds, l'enchaiiteur Merlin , le roi Arthur, la aame tSenièvre sa femme , Tristan de Léonois, l^ncelot du Lac, Perceval, Perceforêt. Chacun de ces personnages devint à son tour le centre de traditions épiques et le héros de quelque poëme. Le? poètes représentent , suivant la coutume du moyen âge, Arthur entouré de ses pairs et le mou-

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trent en relation avec les Romains, ainsi que l'atteste le passage suivant dont le langage a été légèrement modifié :

Arthur ftat aatis à an dob (dois), Enriroa loi eomtcs et rois , Et Mnt doie hommes bl«DM Tenai , Bien atonrnia •« bi«n TMtni.

Deux et deiuc en eei palais rindrant Et deiuc «t deux les mains se tinrent , Dosa ettoient et dose Romains; D'oliTe portent en leurs mains, Petit pas ordinairement , Et Tinrent monli arenamment.

Parmi la salle très-passirent , Au roi Tinrent, le saloèrrnt , De Rome, se disant, venoient.

Chrétien de Troyes , un des principaux auteurs de poèmes héroïques, se distingue entre tous par un mélange de naïveté et de grandeur. On trouve chez lui l'opinion généralement répandue dès le XIII* siècle, que la France avait hérité de la supériorité intellectuelle de la Grèce et de Rome ;

Cé nous ont nos lirres appris

Que Griee eut de ehoTalerie

Le premier los et de otergie (saroir) ;

Puis Tint eheralerie à Rome

Et jà de élargie la some .

Qui ores est en Franee Tenue.

Dieu doint qn'eUe 7 soit retenue

Et que li leus H abeUisse (ee lieu lui plaise)

Tant que de Franee ne Use (sorte)

L'onor qui s*7 est arrêtée,

Dont elle est prisse et dot^

Mieux que Gréjots et Romains.

La féerie joue un grand rôle dans ces poèmes ; elle rappelle les traditions druidiques : « En celui tems , dit un ancien auteur, étoient appelées fée» toutes celles 3ui s'entremettoient d'enchantemens et e charmes; et moult en étoit pour lors, principalement en la Grande-Bretagne; et savoient la force et la vertu des paroles, des pierres, des herbes... Merlin était leur maître sur toute la science du diahie, de qui il était né. »

Cycle de Charlemagne. — Le cycle de Charlemagne n'a pas été moins fécond que celui d'Arthur. Charlemagne avait Misse dans la mémoire des peuples un souvenir qui frappait d'étonnement et d'admiration. Ses prodigieuses expéditions, l'empire d'Occident relevé, la barbarie même de l'époque au milieu de laquelle il avait vécu , tout contribuait à ce grandir aux yeux de la postérité. Le IheT guerrier, le législateur des Francs, devint, vers le xii* siècle , le héros d'un

Çrcle épique. C'est dans la chronique de nrpin que sont célébrées, pour la première fois, ses fabuleuses expéditions.

Quelques critiques la font remonter jusqu'an X* siècle , mais généralement on la

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place à une époque postérieure. Turpin on Tilpin , prétendu archevêque de Reims , n'est probablement qu'un pseudonyme sous lequel s'est caché l'auteur de la chronique. Voici le portrait qu'il fait de Charlemagne, on y reconnaît les idées populaires qui identifient la grandeur du ffénie avec la force physique : « Homme fut de corps fort et de grande stature; sept pieds avoit de long; le chef (la tète) avoit rond , les )feux grands et si clairs que quand ils étoient courroucés ils resplenoissoient comme escarboucles ; le nez avoit grand et droit, brune chere- Inre, la face vermeille et lie (joyeuse); de si grande force étoit qu'il levoit un chevalier armé sur sa paume. Joyeuse, son épée . conpoit un chevalier tout armé. » Autour ae Charlemagne, se ran-

Seaient ses paladins, tomme les chevaliers e la table ronde autour d'Arthur. Roland , dont la mort surtout est célèbre , Ogier le Danois, Renaud de Montauban , les quatre fils Aymon , Olivier, Huon de Bordeaux , Doolin de Mavence , Morgant le Géant et l'enchanteur Maugis devinrent les héros de nouveaux romans chevaleresques , qui tous se rattachent an cycle de Charlemaene

Dans les épopées carlovingiennes , le caractère germanique a fait place au r61e chevaleresque. Nous n'y trouvons rien de comparable à ces guerriers francs, qui, dans la chronique du moine de Saint- Gall, racontent leurs expéditions contre les Slaves-Obotrites avec une jactanoe féroce : « C'étaient , dit l'un d'eux , de pauvres petites grenouilles; J'en avais toujours huit ou neuf embrochées à ma lant^e, murmurant je ne sais quoi. Il était bien inutile d'aller nous fatiguer, l'empereur Charles et moi , contre une pareille vermine. » Les pairs de Charlemagne ne se livrent pas a l'oivueil brutal de la force. Ogier est appelé le Courtois, Roland , dans un combat contre Ferragus , géant sarrasin, fait une trêve d*une heure, et voyant son ennemi s'endormir, va lui mettre une pierre sous la tête pour lui servir d'oreiller. Dans ces poèmes, Charlemagne n'est jamais représenté comme un conquérant germain; c'est le roi de saint Denis f le roi vraiment national de la troisième race. Ainsi , dans les traditions persanes, Alexandre est devenu l'héritier légitime de la monarchie ; Darius n'est plus qu'un usurpateur. Tous les exploits de Pépin le Bref et de Charles Martel sont attribués à Charlemagne. Enfin , les guerres sont dirigées exclusivement contre les Musulmans. On reconnaît dans ces poèmes l'inspiration des croisades. Si l'on voulait «voir une

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idée complète du cycle carloyingieâ , il ne faudrait pas oublier le contre-cycle espagnol , inspiré par le patriotisme qui oppose au paladin Roland un Bernard del Carpio, et au récit de l'invasion les chants interminables sur Roncevaux et sur la résistance nationale.

La féerie semble inspirée, dans ces poèmes , par le génie asiatique, m il ne s'agit plus, dit un critique moderne , de hideuses sorcières , objet de la haine et de la crainte du peuple. Les fées deviennent leÉ rivales ou les alliées de ces enchanteurs, qui disposaient, dans l'Orient, de l'anneau de Salomon et des génies qui y sont attachés; elles étaient, en quel-

3ue sorte, les prêtresses de la nature et e ses pompes. A leur Toix , des palais magnifiques s'élevaient dans les déserts ; des jardins enchantés, des bosquets parfumés d'orangers et de myrtes naissaient du milieu des sables ou sur les écueils dans le sein des mers. L'or, les diamants, les perles couvraient leurs Têtements ou les lambris de leurs palais ; et leur amour, loin d'être réputé sacrilège, était souvent la plus douce récompense des travaux do guerrier. C'est ainsi qu'Ogier est accueilli par la fée Horgane dans le château d'Avallon. Il en reçoit une couronne d'or à la- ({uelle était attaché le don d'une éternelle jeunesse , mais en même temps l'oubli de tout autre sentiment que l'amour de Horgane. »

Poésie lyrique. — La poésie lyriatu , chantée par les trouvères au nord cie la France, et par les troubadours an sud , a célébré l'amour et la guerre ; quelquefois elle a flétri avec énergie les violences dont le midi fut -victime au xiii* siècle II sufBt de citer quelques noms pour rappeler la richesse de la poésie méridionale : Guillaume de Poitiers, Geoffroy Rudel, Bernard de Ventadour, Bertrand de Bot-n, Pierre Cardinal, Sordello de Mantoue. etc. Ponce de Capdeuil. poète du xii« siècle , a laissé des chants a'amour qui. même privés du charme rhyihmique, ont encoreune certaine grâce. « Je vous aime, dit-il à la la dame de ses pensées, je vous aime avec une telle tendresse que nul autre objet n'a de place dans mon souvenir, je m'oublie moi-même pour pensera vous, et, lors même que l'adresse mes prières à Dieu, ma pensée est pleine de votre image. » il y a souvent , dans ces chants d'amour, un singulier mélanee d'idées religieuses et de pensées profanes. Arnauld de Marveil, éloigné de sa dame, chante les tourments de l'absence : « Qu'on ne me dise pas que l'àme n'est touchée

aue par les sens ; je ne vois plus l'objet e ma flamme; je n'en suis que plus vive-

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ment touché du bien que j'ai perdu. On a pu m'éloigner de sa présence , mais rien ne pourra rompre le lien des cœurs. Ce cœur si tendre et si constant, Dieu seul le partage avec elle, et la part que Dieu en possède, il la tiendrait d'elle comme mouvante de son domaine, si Dieu pouvait être vassal et relever de tief. Lieux fortunés qu'elle habile, quand me sera-til permis de vous revoir? Que ne puis-je être coniiné dans un désert et l'y rencontrer! Ce désert me tiendrait lieu de paradis. »

Influence de la poésie arabe. — La poésie provençale s'inspira souvent du génie arane. Mariana rapporte que, dans le XI* siècle, au siège de Calcanass«>r, un pauvre pêcheur chantait alternativ^cment en arabe et en langue vulgaire une complainte sur le sort de cette malheureuse ville. Le même air s'appliquait tour à tour aux paroles étrangères et nationales On le voit par cet exemple : En Espngnii, la guerre et le commerce fréquent des deux peuples avaient répandu la connaissance delà langue arabe parmi les chrétiens, et l'un ne peut douter que les Arabes à leur tour n'eussent appris la langue vulgaire du peuple conquis. Or, cetie langue vulgaire, dans la Catalogne, n'était autre que la langue provençale, qui recevait ainsi naturellement les impressions de l'esprit arabe. L'idiome vulgaire , parlé dans les autres parties de TEspagne, était distinct et séparé de notre langue romane. Mais, né du latin comme elle, en ayant même gardé davantage les consonnânces éclatâmes, il était facilement compris de tous les peuples de l'Europe latine et ne pouvait se charger des teintes de l'esprit arabe, sans les communiquer à ces peuples.

Chant de Roheri Càwrte-Heuse. — Chez les trouvères , la poésie lyrique a été moins cultivée ; on en trouve cependant quelques modèles. Tel est le chant composé par Robert Courte- Keuse dans la tour de Cardiff, où son frère Guillaume le Roux l'avait fait enfermer. Eb voici la traduction en langue moderne : « Chêne, né sur ces hauteurs, théâtre de carnage oh le sang a coulé en ruisseaux, malheur aux querelles qu'excite le vih; chêne, nourri au milieu de ces gazons couverts du sang de tant de morts , malheur à l'homme qui est devenu un objet de haine; chêne élevé sur ces tapis de verdure arrosés <lu sang de ceux dont le fer avait déchiré le cœur, malheur à celui qui se complaît dans la discorde ; chêne, qui as crû au milieu des trèfles et des plantes qui, en t'environnant, ont arrêté l'élévation de ta cime et eutravé ta végétation ,

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malhear à l'homme qui est au pouvoir de ses ennemis ; chêne placé au milieu des bois qui couvreni le promontoîTe d'où tu vois les flots de la Saverne lutter contre la mer, malheur à celui qui voit ce qui n'est pas la mort; chêne qui as vécu au sein des orages et des tempêtes, au milieu du tumulte de la guerre et des ravages de la mort ; malheur à l'homme qui n'est pas assez vieux pour mourir, » Le sentiment de tristesse qui respire dans ceite pièce , contraste avec le ton général de la poésie lyrique du midi , vif, brillani et tout k fait étranger à la mélancolie du nord.

Cours d'amour. — Parmi les institutions quiencouraKèrent le développement de la poésie à l'époque des croisades , il ne faut pas oublier les cours d'amour, espèces d'académies ob le bel esprit était loué et souveni « ouronné par les dames. Béatrix de Provence distribuait elle-même des prix à ceux c^ui excellaient dans la poésie et composait des vers en leur honneur (Sainte-Palaye, v» Poésie). Les Jeuao sous l'ormel avaient aus>i pour but d'encourager la poésie, de même que les puy* institués en l'honneur de la Vierge dans quelques provinces.

Décadence de ta poésie épique et lyrique au moyen âge. — Le xiii* siècle marque à la fois le point le plus élevé et le commencement de la décadence au moyen âge.

Avec le génie chevaleresque décline la poésie, qui en était l'expression. Les trou- Dadours ont encore, au xni« siècle, un dernier moment d'éclat. La guerre des Albigeois allume leur indignaiion ; de poétiques invectives poursuivent la cour de Konie. Pierre Cardinal et Tanteur anonyme de \& chronique provençale (1209-12 19) ven-

Î;ent leur patrie, ^ue les Français du nord ivraient à de si cruelles dévastations.

Sordello de Mantouè trouve des accents énergiques pour stigmatiser une époque qu'il ne comprend plus, et où tout lui paraît décadence, vice, lâcheté. La conquête de la Provence par Charles d'Anjou ranime encore la verve des troubadours.

Mais c'est la dernière lueur d'un feu qui s'éteint; vainement on cherche à lui donner une nouvelle activité par l'instituiion des mainteneurs de la gaie science et des jeux floraux de Toulouse. Il ne reste, de la poésie provençale, qu'une institution académique; la langue du midi tombe à l'état de patois. Elle cède à l'ascendant de la langue du nord, qui marche à la conquête de la France. L'unité de langue commence avec l'unité de gouvernement.

La France septentrionale subit un changement analogue. Au xii« siècle , elle avait une littérature épique. Ses trouvères s'efforçaient avec plus de zèle que

de succès de redire les exploits d'Ar* thur, de Charlemagne , des Amadis, des Normands, d'Alexandre transformé en chevalier du moyen âge. Vers la fin du xin* siècle, l'enthousiasme chevalerenqua sNèteint; l'ardeur des croisades s'épuise; les légistes succèdent aux barons et aux prélats, l'inspiration religieuse et féodale fait place à l'âge de la loi. La littérature est l'expression Hdèle de cette révolution. Suus Philippe-Auguste, on trouve un dernier écho de la poésie chevaleresque;.

Helinand chante Alexandre et place la reine de France au milieu des Grecs et des Perses. C'est le dernier de nos poètes cycliques.

Poéste allégorique. — Thibaut de Champagne, Guillaume de Lorris, les poètes du règne de saint Louis ont un tout autre caractère. Le premier est lyrique. Il chante l'amour; il demande un regard de merci à ta dame de ses pensées. Le doux printemps , l'mfluence de la nature s'unissent à l'amour pour l'inspirer. Quant aux anciens poêles cycliques, il les dédaigne comme ayant travesti l'histoire. (Guillaume de Lorris est surtout un conteur agréable, qui déguise sous l'allégorie la stérilité de sa pensée. Il commence le prolixe Roman de la Hosey et met en scène Bel-Accueilj Faupc' Dangier et tous les personnages allé{;oriques de cet Art d'aimer, on lui pardonne la lenteur de l'action en faveur de quelques détails giacieux. de la peinture de V Amour, de l'Oisiveté ^ du Temps.

11 a encore une certaine délicatesse chevaleresQue, mais déjà l'ironie perce; l'amour idéal s'évanouit; le rêve du moyen âge, le culte de ia femme, fait place à une triste et prosaïque réalité.

Quelques conteurs spirituels , comme Henri d'Andelv, l'auteur é*Attcassin et de Ni'olette, produisent des fabliaux, modèles de gracieuse naïveté. C'est là une littérature qui ne manquera jamais à la France. La puissance et les ruses de Pamour seront un sujet inépuisable de contes ingénieux.

Poésie satirique. — Mais si l'on cherche le caractère d'une époque, il faut laisser cette poésie légère et s'adresser aux hommes qui peignent leur temps. L'époque de Philippe le Bel a ses poètes, Jean Clopinelt Guillaume Guiart, Guiot de Provins, ou plutôt Hugues de Bercy, les auteurs du Aoman du Renard. Le premier, né en 1280, écrivait à Pépoquede l'emprisonnement de BonifacoVlil et du supplice des templiers; il prend pour cadre le roman inachevé de la Rose, et dan s un poë.me de près de trente mille vers, poème dont l'analyse est impossible, il entasse satires sur satires*

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satires da clergé, des nobles , des rois , des riches , des magistrats. Tout ce que le moven âge avait aimé et vénéré, clergé, noblesse, chevalerie, amour, il prend à tâche de le flétrir. Triste poème où Tesprit ne peut sauver du dégoût des doctrines! La royauté même n'échappe pat à ses coups. La force , voilà . selon Jean Glopinel, ^on origine et son droit.

Guillaume Guiart n'est qu'un prolixe yersiflcateur. Cependant, sa chronique riniée, qui embrasse tous les règnes, de Philippe-Auguste à Philippe le Bel, ne manque pas de traits satiriques contre les poètes cycliques, contre les merveilles des anciens pre ux et ces coups d'cpée qui fendaient un chevalier de part en part.

La bible Guiot qui déchire touies les classes, depuis le clerué jusqu'aux avocats; le Homan du Renard, apothéose de la ruse opposée à la force qu'exaltait le systèmu féodal , tout cela peint une époque de critique prosaïque et de mordante satire : le moyen âge se venge du joug féodal et sacerdotal, l/esprit français est bien plus à l'aise dans celte poé«t« légère et railleuse que dans le récit des traditions héroïques.

Caractère de la poésie aux xiv« et xv« siècles. — Pendant cette période, la poésie prit une nouvelle forme; la langue d'oil s'épura et eut une poésie légère et gracieuse, en même temps que les mystères, soties et moralités obtenaient un grand succès (voy. Théâtre ). La poésie lyrique eut alors deux écoles , l'une féodale, ei l'autre populaire ; la première, représentée par Froissart , Charles d'Orléans, Martial d'Auvergne, Alain Chartier; la seconde, par Olivier Basselin et Villon, pour me borner aux noms les plus illustres. On imagina à cette épot^ue de nouvelles formes de poésie, parmi lesquelles les plus remarquables sont le chant royal, la ballade et le rondfau.

Chant royal. — l,e chant royal fut inventé au XIV* siècle et a été en usage jus- (ju'au xvi«. Il devait traiter quelque sujet élevé emprunté à la fable ou à l'histoire, être adressé à quelque grand personnage et se terminer par l'explication de la moralité. Le chant royal se composait de cinq strophes, dont chacune avait onze vers qui se terminaient par les mêmes rimes ; à la fin , se trouvait un envoi de cinq ou sepi vers qui reproduisaient les rimes des strophes. Les vers étaicni primitivement de dix syllabes; on leur substitua dans la suite les* vers alexandrins. On avaii multiplié les difficultés de détail oui donnaient plus de prix au chant royal. Il devait surtout avoir un ton de g andeur et de majesté.

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Ballade. — « Quant â la ballade , dit Pasquier (Recheiches, livre VII), c'était un chant royal au petit pied, au(}uel toutes les règles de l'autre s'observaient et en la suiie continuelle lie la rime et eu la clôture du vers et à l'envoi ; mais ils ne

{)assaient pas trois ou quatre dizains ou luitains, et encore en vers de sept, huit ou dix syllabes à la discrétion du fatist$ (poète), et en tel argument qu'il voulait choisir » On cite parmi les ballades les plus célèbres celle de Charles d'Orléans , où se retrouvent les allégories mises à la mode par le Roman de la Rose. Dangier est un des personnages principaux de ce poème :

Rafratehitses le châtel de mon eœar D'aaeutii rivres de Jojeate plaitanee ; Car faox Danfier, «reeqae ton aniaace L'a assiégé en la toor de Doaleur.

Si ne Toutes le siège sans longnear Tantôt lerer ou rompre par puissance, Rafratchiises le ohâtel de mon c««r D'aucuns virres de joyeuse plaisance.

Ne souffrez pas que Danger soit seigneur, En eonqnétant sous son obéissance Ce qne tenes en roire gonvemanee ; Arances tous et gardes rotre honneur.

Rafraîchisses le ehastel de mon eosur.

Prenes tAt ce baiser, mon coeur, Que ma maîtresse tous présente, La belle, bonne, jenne et gente.

Par sa trés-grant grâce et doaeen».

Bon gnet ferai, snr mon honneur, Afin que Dangier rien n'en sente.

Prenes t6t ee baisMr, mon tmtir.

Que UHi maîtresse tous présente.

Dangier, toute nuit en labeur, A fait guet, or gtt en la tente.

Aéoomplisses brief Totre entente , Tandis qu'il dort ; e'est le meilleur.

Prenes tôt ee baiser, mon oœtur.

Payes le trait de doux regard , Cœur qui ne ssTes tous défendre; Vu qu'êtes désarmé et tendre , Nul ne TOUS doit tenir couard.

Vous seres pris on tôt ou tard , L'amour le Teut bien entreprendre, Fuyez le trait de doux regard , Cœur qui ne tous sstos défendre Retire s-Tons sons P étendard De Nonebaloir sans plus attendre , Si Plaisance tous laissies rendre , Vous ét-s mort. Dieu tous en gard ; Fuyes le trait de doulx regard.

Copinient se peut un poTre cœur défendre . Quand deux beaux yeux le Tiennent assaillir? Le cœur est seul, désarmé, nu et tendre. Et les yeux sont bien armés de plaisir.

Rondeau. — Le rondeau comprend treize vers, qui roulent sur deux rimes seulement, dunt la première est employée huit fuis et l'autre cina , dans l'ordre suivant : le premier vers, les deuxième, cinquième, sixième, septième, neuvième, dixième et treizième riment ensemble , et

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sont masculins ou fémiDins, comme on Teut; les cinq autres riment pareillement entre eux, et la rime y est d'espèœ diHérente de celle des autres. On distribue ces rimes dans deux stances de cinq vers, séparées par un tercet, et l*on ajoute au bout du tercet et de la dernière stance un refrain pris des dernières paroles du rondeau. Ce genre de poésie tirait son nom de ce qu'il semblait se reprendre et retourner sur lui-même. Le rondeau suivant, composé par Voiture, explique les règles de ce genre de poésie et peut servir de modèle :

Ma foi, e*«st fait de moi ; twr IsaboMi M'a eonjaré de lai faire un rondeau Cela me met en une peine extr ême ; Qaoi, treiae rers, huit en eau, einq en em« . Je lui ferait anasitât un bateau.

En ToUà einq pourtant en un monceau Formona-en huit en inroquant Brodean Et pnû mettons, par quelque stratagème Ma foi , e'est fait.

Si je pourais eneor de m Tirer einq rers , l'otiTrage serait beau Mais cependant me Toilà dans l^onsième Et si je crois que je fais le donxiéme En voilà treiae ajusté» au niveau Ma fui , e'est fait.

Ce genre de poésie était né en France et se distinguait par la naïveté, comme Ta dit Boileau .

Le rondeau, né Gaulois , a la nalreté

L'école de poètes , qui a brillé aux xiv« et XV" siècles, se distinguait surtout par l'élégance et la grâce; elle a eu son expression la plus parfaite dans Clément Marot, dont Boileau lui-même a vanté Yélégant baduiage.

Poésie française du xvi* siècle à nos jours. — Au xvi« siècle, Timiiation de la littérature italienne el surtout de l'antiquité donna un nouveau caractère à la poésie française. On emprunta le sonnet a IMtalie. L'épopée, la poésie dramatique et lyrique s'eflforcèrent de lutter avec les modèles de l'antiauité grecque et latine. Il y eut dans cet enoi-t plus de zèle que de goût, comme l'attestent les poésies de Joacbim Dubellav, de Diibartas, de Uonsard eide toute récole, appelée pléiade y du nom de ses sept poètes principaux.

Elle défigura la langue française par les emprunts maladroits qu'elle fit aux littératures anciennes. Cependant la poésie gagna en noblesse et en harmonie au milieu de ces tentatives le plus souvent malheureuses ; ou commença à cultiver la poésie épique et dramatique. Jodelle , Garnier, Hardy frayèrent la route aux prêtes qui devaient porter si haut la gloire de la scène française.

Le XVII* siècle s'ouvrit par les sévères

POÉ

réformes de Malherbe qui délivra nctre langue du fatras de mots grecs et latins dont on l'avait embarrassée, traça les véritables règles de la poésie française et laissa des modèles du genre lyrique La poésie dramatique atteignit avec le Cid (1636) une hauteur qu'elle n'a plus dé' passée; le Menteur {i6A2\ donna le premier modèle de la bonne comédie. On réussit moins dans la poéeie épique, et les efforts tentés par Chapelain et par plusieurs de ses contemporains n'ont servi qu'à attester leur ardeur impuissante. Les encouragements donnés par la royauté, qui , depuis un temps immémorial, n'avait cessé de protéger les lettres, devinrent plus intelligents. Molière, La Fontaine , Racine , Boileau , marquent dans la poésie française une époque réellement classique, ou la comédie, la fable, la tragédie , la poésie didactique furent fécondes en chefs-d'œuvre. Elle sut réunir le goût et l'éclat , la sobriété et la fécondité, la richesse d'invention et la perfection du style

Le xviii* siècle fut certainement inférieur en génie poétiaue an siècle précédent. Malgré la beauté de quelques tragédies de Voltaire, ce poète ne peut soutenir la comparaison avec Corneille et Racine, encore moins avec Molière. 11 n'excelle que dans la poésie légère et philosophique. Depuis cette époque jusqu'à nos jours, ce qui frappe surtout dans la poésie française , c'est un réveil éclatant du génie ivrique et l'intelligence des littératures au Nord que l'on avait trop dédaignées. Les œuvres poétiques de l'Angleterre d'abord et ensuite de l'Allemagne ont été commentées et traduites , et on a poussé jusqu'à l'idolâtrie l'imitation de c<'8 littératures étrangères. Du reste , le fait n'est pas nouveau : à toutes les époques , la France s'est inspirée des chefs-d'œuvre des littératures voisines; elle les a quelquefois admirées à l'excès ; mais elle n'a pas tardé k se les approprier et à les accommoder à son génie. Ainsi* au xvi* siècle, elle a i.iiité l'Italie; au xvii«, l'Espagne au'elle a bientôt surpassée; au xviii», rAngleterre , et enfin de nos jours l'Allemagne. Je ne puis qu'indiquer ici les questions nombreuses eiintéressantes qui oevraient être traitées à l'occasion de la poésie française. On pourra consulter, l«» pour la poésie française au moyen â^e, V Histoire de la France commencée par les Bénédictins et continuée par l'Institut; I-XXII vol. in-4% Paris, 1733- 1852. V Histoire littéraire de la France^ par M. J. J. Ampère j 3 vol. in-«. Raynouard . Choix de poésies originales des troubadours f 6 vol. in-8, Paris», isia-

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1831. Fauriely Histoire de la littérature provençcUe, 3 vol. îd-S Villemain, Hittoire de la littérature française au moyen dae , 2 TOi. De La Kne, Histoire des trouvères vormands , 3 vol. L'histoire de la poésie française depuis le xvi« siècle a été traitée dans un grand nombre d'unvraies; nous nous bornerons à citer Y Histoire de la poésie française au sei" xfème siècie, par Sainte-Beuve; V Histoire de la littérature française^ par D. Nisard ; VHistotre de la littérature française au nyrui* siècle , par Villemain et V Histoire de la littérature française de M. Démogeot, dans la collection de V Histoire unifferselle,

POÉSIES POPULAIRES. - Indépendamment de la poésie savante, travaillée dans le cabinet, il existe une poésie, fruit spontané de Fimaginaiion nationale, et qui peint les idées et les mœurs du peuple. A ce titre les poésies pnfmlaires appellent vivement l'attention. Montaigne en a parlé un des premiers dans le passage suivant de ses Essais ( livre I, chap. liv): m La poésie populaire et purement naturelle a des naïvetés et giâces, par oii elle se compare à la princioale beauté de la poésie parfaite selon l^rt, comme il se voit es villanelles de Gascogne et aux chansons qu'un nous rapporte des nations qui n'ont connoissance d'aucune science ni mesme d'escripiure.» Un des plus anciens chants populaires de la France est un chant basque , oU il s*agit probablement de Tarmée de Charlemagne vaincue à Roncevaux par les populations gasconnes.

Voici quelques fragments de ce chant :

Un erl «*est iïmré m ndlien des nlontl^rn•■ des Etenaldnnaes.

Ils Tiennent , ils Tiennent. ....

Combien sont-ils ? Enfant, eompte-les bim. — Un, deux, trois, qnalre, cinq, six, sept, huit, neof ,

dix, onse , Doose , treise, qnatone, quinze, seise, dix-sept, dix-hnit, dix-neof. Tin^, Vingt et des milliers encore.

On perdrait son temps à les compter; C7nissons nos bras nerrenx. déracinons les rocbers. Lançons-les da haut des montagnes Jnsqaes sur lenrs têtes ; Ecrasons-les , tuons-les.

POÉ

Le sang Jaillit, les ehnirs palpitent.

Oh I combien d'os broyés 1 queUe mer de sang !

Ils fuient, ilsftaient. *

Combien sont-ils ? Enfant, compte-les bien.— . Vingt, dix-neuf, dix-huit. dix-8<>pt, seise, quinae,

quatorse, treise, douse, onse, Dix. . neuf . huit , sept , six , cinq , quatre , trois deux , un , Un 1 II n'y » même plus un.

La nuit iM aigiM Tiendront manger eei ehairs

écrasées, Et tous ces os blandiiront durant réternité.

Les chants populaires peuvent se di* viser en plusieurs catégories. Il y a d'abord les chants religieux et légendaires, qui se rapportent souvent à la Vierge et aux sainu. La plupart sont consacrés à célébrer la miséricorde de la sainte Vierge et la puissance qu'elle exerce sur Dieu même. On peut citer comme exemple une chanson perigourdine , dont voici la traduction ;

Une âme est morte cette nuit ; EUe est morte sans eonfession ; Personne ne tu la Toir, Excepté la sainte Vierge.

Le démon est tout à l'entour.

— Tenes, tenes, mon flls Jésus, Accordes-moi le pardon de celte pauTre ime.

— Comment touIcs-taus que j** loi pardonna f Jamais elle ne m*a denumdé pardon.

— Mais si bien à moi, mon flls Jésus , Elle m'a bien demandé pardon.

— Eh bien I ma mère , tous le touIm , Dans le moment même Je lui pardonne.

Quelques-unes de ces chansons rappellent des traditions druidiques ou celtiques , d'autres font allusion à des événements historiques. Les personnages les plus illustres de l'histoire de France j sont quelquefois singulièrement travestis. Qui ne connaît les chansons du roi Dagobert, de La Palisse, de Biron, etc.?

Quelquefois il s'y mêle un sentiment profondément patriotique, par exemple dans une chanson que l'on répète, dit-on, à Saint- Valéry en Caux, sur la cô e de la Seine-Inférieure, et qui raconte le désespoir de la fille d'un roi de Fiance condamnée à épouser un prince anglais.

Quelques critiques considèrent cette chanson comme apocryphe. Je dois en prévenir le lecteur:

Le roi a tme flile à marier

A im Anglais la Tcnt donner.

Elle ne Tent mais :

— « Jamais marin'époiuerai, s'il n*est Français. •

La belle ne Toulant céder, Sa sœur s'en Tint la conjurer :

— « Acceptes, ma sœur, acceptes cette fois. C'est pour paix à France donner aTec PAnglois. »

Et quand ce Tint pour s'embarquer Les jeux on lui Tonlnt bander :

— « Eh, Ate-toi, rrtire-toi ! franc traître Anglois, Car je tcux Toir Jusqu'à la fln le sol françois. »

Et quand ce Tint pour arriTcr Le chàtel étoit paroisé :

— « Eh.6te-toi, retire-toi. franc traître Anglois ; Ce n'est pas là le drapeau blanc du roi françois. •

Et quand ce Tint pour le souper.

Pas ne Toulnt boire ou manger ;

— « Eloigne-td, retire-toi, franc traître Angloi», Ce n'est pas là le pain, le Tin du roi françoi:,. .

POl

Et quand ee rlnt pour le eouebM,

L'Auf lois la roulnt déchausser :

— « Éloifne-toi, retire toi. franc traître Angloit ; Jamais homme n*7 toucher», s'il n'est Franfois.»

Et quand ee Tint sur le uiinnit ,

Elle fit entendre grand bruit.

Et s'écrioit areo douleur : « O roi des rois, Me me laisses entre les bras de cet Anflois. »

Quatre heures sonnant à la Tour»

La belle finissoit set Jours , La belle finissoit ses Jours d'un eceur Joyeux , Et les Anflois j pleuroient tous d'un cœur piteux.

Les chants populaires sont d'une variété infinie. Je renvoie pour les détails aux instructions pour les poésies populaires de la France, rédigées par M. J. J. Ampère ( Bulletin du comité de la langue , de l'histoire et dei arts de la France , année 1853, n» 4 ). Ou y trouvera des exemples de poésies didactiques et morales, de poésies romanesques et de chansons, se rapportant aux divers événements et aux diverses phases de l'existence, tels que le mariage , le baptême , la première communion, la mort, l'enterrement, nne prise de voile, aux divers métiers et professions , aux travaux des champs , à la chasse , à la pèche , enfin des chansons satiriques et bachiques. M. Le Roux de Lincy a publié un recueil des chansons historiques de la France.

POESIE ( Hommes de ). — Personnes de condition servile, que l'on appelait aussi hommes de poté {homines poles^ tatis). Us étaient placés , comme le nom l'indique , sous le pouvoir d'un autre , et se confondaient avec les serfs. Yoy.

Serfs.

POIDS. ~ L'uniformité de poids et meêures n'a été établie aue depuis la révolution française. Cependant, dès le viii* siècle , Charlemagne , luttant contre le morcellement féodal de la France, avait tenté de faire triompher Tnnité de poids et mesures. Il enjoignit aux juges de conserver un étalon de poids et mesure* conforme à celui du palais (voy. Capit. reg. Fr., 1. 1 , col. 238 et , t. II , col. I82). Mais les ordonnances de cet empereur ne purent empêcher la diversité de poids et mesures de s'établir eu France avec le système féodal. Il en résulta une efifroyable confusion et des fraudes criminelles. Les rois ne purent revenir à l'unité qu'avait voulu établir Charlemagne. ('e fut en vain que Philippe le Long enjoignit de substituer un seul poids à tous ceux qui étaient en usai;e; il ne réussit pas dans cette tentative. Mats, du moins , les rois intervinrent par des ordonnances générales pour mettre un peu d'ordre dans ce chaos (voy. Recueil des ordonn. des rois

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de France, 1 , 511, 759, Sia; H , UT, iss, 355,480; 111,61, 155, 202,268. 576, S56 ; IV, 10, 296 , 361, 369, 4SI, 676 et 67»).

La diversité de poids existait même lorsque ces noms étaient semblables. La livre commune de Paris était de seize onces , celle de Lyon de quatorze , celte de Marseille de treize, et celle de Toulouse de treize et demi. A Rouen, o itre la livre de Paris, il y avait le poids de vicomte , plus fort que le poids de marc de demi-onca sixcinquièmes.La livre commune de Paris se divisait de deux manières différentes. Dans la première , on faisait de la livre deux marcs, du marc huit onces, de l'once huit gros, du gros trois deniers, et da denier vingt-quatre grains. Dans la seconde division , la livre se partageait en deux demi-livres, la demi-livre en deux quarterons , le Quarteron en deux demi-quarterons, le ae mi-quarteron en deux onces, l'once en deux demi-onces. L'unité de poids a été adoptée pour toute la France , en 1799, en même temps que l'unité de mesures. Le kilogramme a été l'étalon pour les poids , comme le mètre pour les mesures. Voy. Mesures.

Les poids adoptés depuis cette époque, et qui , depuis la loi du 4 juillet 1837, sont seuls admis en France, sont le !rt7ogramme (mille grammes), qui équivaut au ;jot<i«, dans le vide, d'un décimètre cube d'eau dist liée à la température de quatre degrés centigrades; l'hectogramme f cent grammes). Te décagramme (dix grammes), le gramme, qui égale le poids d'un centimètre cube d'eau distillée à la température de quatre degrés centigrades; le déci gramme ou dixième de gramme; le centigramme ou centième ae gramme; enfin, le milligramme ou milliènie de gramme. Les poids doivent être vérifiés par des agents du gouvernement, sons la surveillance lies préfets et suus-préfets. Les vérificateurs des poids et mesures sont nommés par le mtnistre des travaux publics et du commerce. Une ordonnance en date du 13 avril 1839 a réglé les fonctions des vériHcaieurs des povis et mesures servant au commerce , ainsi que l'inspection sur le débit des marchandises qui se vendent au potd^, les moyens de constater les infmctions et les dro'ts de vérification.

POIDS PUBLIC. —Il existe des bureaux de poids public, où les particuliers peuvent faire peser les denrées qu'ils ont achetées. Ces bureaux avaient été institués , dans l'ancienne monarchie, sous le nom de poids du roi. Supprimés en i790, les poids publics ont été rétabli» par le Directoire et subsistent encore aujourd'buié

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POIDS DU KOI. — Balance publique établie dans la douane de Pans, sous l'ancienne monarchie, pour peser toutes les marchandises portées sur les tarifs dressés à cet effet. Le droit était de dix sous six deniers par cent pesant sur tontes les drogueries et épiceries, et de trois sous sur toutes les marcbaDdises coaununes.

POIGNARD. — Au moyen âge , le poignard portait le nom de miséricorde.

Voy. Miséricorde.

POINT D'HONNEUR. — Sentiment né de la chevalerie ( voy. Cbev aleri e, p. 1 45) . Cependant, malgré la délicatesse que montraient les chevaliers sur le point d'honneur j on trouve à cette époque des usages ^u'il est difficile de concilier avec ce sentiment. La Colombière rapporte, dans son Théâtre d'honneur (t. l, p. 64 , que les chevaliers qui se présentaient aux tournois et au'on accusait d'avoir médit des dames, étaient frappés à coups de bâton. D'après les Assise t de Jérusalem ^ le connétable, eu menant les troupes en bataille, pouvait frapper de son bâton de commandement ceux qui étaient soumis à sa chevetainerie ( à son autoriié), à l'exception des chevaliers hommesliges, dont il pouvait seulement tuer les chevaux pour leur faire honte.

POIRE , POIRÉE. — Les poires sont un des fruits indigènes les plus estimés et dont les variétés sont infinies. LaQuin- Unie a donné un catalogue des bonnes poires; il y place au premier rang la bergamote suisse ou bergamote rayée, qu'il appelle la reine des poires , puis le beurre, appelé quelquefois isambert ou ambuise, etc. On trouvera une analyse de ce catalogue dans la Vie privée des Français^ par Le Grand d'Aussy. — On tire des poires, dans quelques parties de la France, une liqueur que l'on appelle poirée.

POmE A POUDRE. — Élui qui contient la poudre et qui a été intenté parLepage, en 1810.

POISSON, POISSONNERIE, POISSON- NIERS. — Les rivières de la France ont été renommées à toutes les époques pour l'abondance des poissons. Ausone, faisant l'éloge de Bordeaux, sa patrie, vante beaucoup la perche, qu'il compare au mulet de mer :

Hee te delieiaa tnenianuB, perea, inebo ; Aninifenoa inter piseet dignande, marinil Paniceit tolut fedUs oontender» mulUa

Il représente, au contraire, la tanche et le brochet comme abandonnés au peuple.

La loi salique condamne à une amende de