PRÉVÔT

PRÉVÔT DE PARIS. — Le prévôt de Paris était un magistrat qui, dans l'origine, réunissait toutes les fonctions administratives dans cette ville. Il rendait la justice, commandait les troupes, percevait les impôts et présidait à toutes les parties de l'administration. Cette magistrature, investie d'un pouvoir excessif, fut longtemps vénale et donna lieu à de graves abus, que léforma saint Louis, en 1254. Joinville nous a laissé le récit de cette réforme : •< La prévôté de Paris était lors vendue aux bourgeois de Paris ou à aucuns, et quand il avenait que aucuns l'avaient achetée, si soutenaient leurs en-

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fants et leurs neveux on leurs outrages , car les jouvenceaux avaient fiance en leurs parents et en leurs amis, qui la prévôté tenaient. Pour cette chose était le menu peuple trop défoulé , ni ne pouvait avoir droit des riches hommes, pour les grands présents et dons qu'ils laisaie.it au prévôt. Qui à ce temps dit>ait vrai devant le prévôt , ou qui voulait son serment tenir, pour n'être parjure, d'aucune dette ou d'aucune chose où il fût tenu do répondre, le firévôt en levait amende et il était puni. Par les grands parjures et par les grandes ranines qui étaient faites en la prévôté , le menu peuple n'osait demeurer en la terre du roi , aiiis allaient demeurer en autres pri'vôtés et en autres seigneuries, et était la terre du roi si déserte, que quand il tenait ses plaids, il n'y venait pas plus de dix personnes ou de douze. Avec ce , il y avait tant de malfaiteurs et de larrons à Paris et dehors, que tout le pays en était plein Le roi qui mettait grande diligence , comment le menu peuple fut gardé, sut toute la vérité, SI ne voulut plus que la prévôté fi^t vendue, ains donna gages bons ei grands à ceux qui dès ores en avant la garderaient; et toutes les mauvaises contume« dont le peuple pouvait être grevé, il abattit, et fiienquerrir par tout le royaunse et par tout le pays ou il pourrait trouver homme qui fit bonne justice et raide. Si lui fut indiqué Etienne Boileau , lequel maintintetgardasi bien laprévôté,que nul malfaiteur, ni larron , ni meurtrier n'osa demeurer à Paris, que tantôt nefûtpenda ou deiruit; ni parent, ni lignage, ni or, ni argent ne le purent garantir La terre du roi commença à amender, et le peuple y vint i>our le t)on droit qu'on y faisait. >» Juridiction de la prévôté de Paris. — La iuridictinn du prévôt de Paris, qui avait son siège au Chàtelet, était une des plus anciennes du royaume ( voy. Châtelet). Elle avait ce privilège remar-

auable qu'elle pouvait appeler devant elle es procès de toutes les parties de la France, pour les actes qui avaient Àé scellés de son sceau. Ce privilège de la prévôté de Paris donna lieu à des contestations oU le prévôt l'emporta. Des lettres patentes de Charles V, en date du 8 février i367 ( 1368), déclarèrent que le drnit royaj de son tribunal était si ancien qu'il était impossible de trouver trace du contraire, et que la connaissance du sceau de Paris et l'exécution des lettres qui en étaient scellées appartenaient exclusivement au prévôt de cette ville. Plusieurs corpoiaiions, auxquelles les rois avaient voulu acc"Pder le privilège d'une juridiction spéciale, ne reconDWssaientpoor juge

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2 ne le wrévôt de Paris; de ce nombre taient l'ordre de Malte, Févèque et cha- })itre de Meaax, l'abbaye de Saint-Faron , e chapitre de Beauvais, les Célesiins de IHiris, de Soissons, d'Amieus, de Marcoussis, le chapitre de Senlis, les Chartreux de Morfontaiae, Tabbaye des Vaux de Cernay, l'abbaye de Saint-Cyr, celle de Farmoustier, du val Nostre-Dame, de Saint-Martin de Pontoise, de Saint-Paul près de Beauvais , de !^ogent-r Artaud, du Pont-aux-Dames, du Parc-aux-Dameslez-Crespy, de Sainte-Colombe près de Sens , etc.

L'Université de Paris avait été placée sous la protection spéciale du prévôt de Paris par lettres patentes de Philippe de Valois, en date du 3i décembre i340. Les docteurs, régents, professeurs, écoliers et suppôts de l'Université de Paris ne pouvaient être forcés de plaider en première instance ailleurs que devant le prévôt de Paris, conservateur de leurs iriviléges, et ils pouvaient faire évoquer L son tribunal toutes les causes oh ils étaient intéressés. Enfin les arrêts de la juridiction du prévôt de Paris étaient exécutoires dans la France entière pour tout ce qui regardait l'approvisionnement de Paris. Ce droit, qui remontait à one antiquité immémoriale, lui fut positivement confirmé par lettres patentes de Charles VI du f mars 1388, par arrêt du parlement de Paris du 5 juillet i55i, et enfin par arrêt du conseil du 21 avril 1667. Peu à peu les fonctions de la prévôté de Paris furent divisées, et le prévôt de Parris ne fut plus qu'un juge d'épée, qui laissait à ses lieutenants, appelés lieutenant criminel, lieutenant civil, lieutenant général, lieutenants particuliers (voy. ces mots), le soin de rendre la justice. Il avait encore un lieutenant de robe courte chargé de veiller à la sûreté de Paris, de faire arrêter les vagabonds et gens suspects , et même de les juger en certains cas. Le prévôt de Pari», quoique dépouillé de ses attributions judiciaires , conserva une haute position jusqu'à la fin de l'ancienne monarchie. Le prévôt de Parié, dit Charles du Moulin , a le premier rang dans Parih après le souverain et les seigneurs du parlement qui représentent le prince; il est au-dessus de tous les baillis et sénéchaux ( Prmpositus parisiensiê est major post princtpem in villa jtarisiensi, et po»t dominos parlamenti principem reprmsenlantes ; omnesque baillivoê et senescallos anteeedit).

Le eostame du prévôt de Paris était l'habit eourt, le manteau et le collet, l'épée au côté, un bouquet de plumes sur

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le chapeau II portait à la main un bâton de commandement. Il se rendait dans ce costume à lagrand'chambre du parlement lorsqu'on y ouvrait le rôle de Paris , ei, après l'appel de la cause, il se couvrait; ce qui n'était permis qu'aux princes , aux ducs et pairs, et aux envoyés du roi.

Le prévôt de Paris était installé par un président k mortier; il devait lui faire présent d'un cheval après la cérémonie.

Pour être pourvu de cet oIBce , il fallait être né Parisien.

A la fin du xvii* siècle. les droits da prévôt de Paris avaient été considérablement restreints par la création du lieutenant de police et d'autres magistrats.

Cependant cette dignité était encore recherchée. « La charge de prévôt de Paris , dit Dangeau à la date du 20 octobre 1684, a des droits honorifiques fort beaux ; elle vaut huit mille livres de rente. »

PRÉVÔT DES MARCHANDS. - Premier magistrat de la bourgeoisie parisienne et lyonnaise, he prévôt des marchands élai: à Paris et à Lyon le chef de l'administration municipale , qu'on nommait main dans la plupart des villes. Pendant longtemps ce magistrat fut élu par les bourgeois de Paris, et il avait, tant que dorait sa charge, le soin de veiller à la défense de leurs privilèges et de protéger leurs intérêts. Mais le prévôt des marchands, placé en face du prévôt royal, vu bientôt ses droits attaqués. La tentative violente et impuissante du prévôt des marchands, Etienne Marcel ( i3S6 1358), pour dominer Paris, les états généraux et la royaotë, contribua encore à exciter la jalousie du pouvoir souverain contre \es prévôté des marchands. On ne leur laissa qae la police municipale. Assisté des quatre échevins, qui formaient le bureau de la ville, le nr^df des marchands jugea les procès des marchands jusou'à l'époque où le chancelier de THÔpital établit les juges-consuls ou tribunaux de commerce. Il répartissait l'impôt de la capitation, fixait le prix des denrées arrivées par eau et avait la police de la navi^tion. Les constructions d'édifices publics, de ponts, fontaines, remparts, dépendaient du prévôt des marchands. Il portait le titre de chevalier et avait un rôle iinportunt dans les cérémonies publiques et spécialement aux entrées des rois. Le prévôt des marchands et les échevins qui l'accompagnaient portaient, dans les circonstances solennelles, un costume qui rappelait, par sa singularité, les vêlements du moyen âge. Même du temps de Louis XIV, ils avaient des robes mi-parties, comme l'atteste le récit tui-

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irant tiré du Journal manuscrit de la Fronde par Dubuisson-Aubenay, à la date du 18 août 1649 : M Sur les trois heures, le prévôt des marchande, le sieur Féron, à cheval, en huusse de velours, avec sa robe de velours rouge cramoisi, roi-partie de velours violet cramoisi, du c6lé gauche, précédé de deux huissiers de l'hôtel de ville aussi à cheval , en housse , vêtus de robes de drap ainsi mi -parties, et suivi de cinq ou six échevins, pareillement en housse comme lui et vêtus de robes de velours plein ainsi mi-parties, et des procureurs du roi et greffier de l'hôtel de ville , vêtus Tun d'une robe de velours violet cramoisi plein, Tautre d'une de velours rouge cramoisi plein , aussi eo housse, et de près de cent principaux bourgeois de la ville, aussi à ebeval et en housse, allèrent par ordre jusques à la croix qui penche près de Saint-Denis, audevant de Sa Majesté. »

L'élection du prévôt det marchande n'avait plus lien que pour la forme aux XVII* et XYiii* siècles. J'emprunte au Jour» nal de V avocat Barbier ^ à la date du 17 août 1750, le récit d'une de ces élections : u Cela se fait ordinairement le jour de saint Roch, lendemain de la Notre- Dame ; mais, quand le jour de saint Roch est un dimanche, cela se remet au lundi. J'avais été a(}pelé comme notable pour procéder à réfection, et j'ai assisté à la cérémonie et au dtner de la ville. Cette cérémonie est longue ; comme un huissier de la ville va chercher, dans les carrosses de la ville, les trente-deux notables mandés, on n'est guère rassemble au'à plus de midi et demi. M. le prévôt aes marchande et les quatre échevins en place sont assis au haut de la grande salle, sur un banc. Le procureur du roi dé la ville est dans un fauteuil, vis-à-vis une table, et le greffier de la ville dans un fauteuil , vis-à-vig de lui. A la droite du prévôt dee marchands sont, sur un banc, en longueur, les conseillers de ville, officiers de cour souveraine ; ensuite les conseillers de ville bourgeois, et, après les quartiniers, sur un banc, à gaucho, tous les mandés.

« Le prévôt des marchande a fait un discours , adressé aux notables . sur l'élection qui était à faire , sur l'honneur qu'il avait eu à remplir &a place pendant plusieurs prévôtés, sur l'éloge des échevins dans leurs fonctions, un peu sur le roi, sur l'espérance des couches de madame la Dauphine. Il a lu son discours 3u'il tenait à la main et qui a duré près 'une demi-heure. Le premier et le second écbevin ont fait chacun un discours moins long, et le procureur du roi de

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même, sur les règles, les usages do la ville et les fonctions et droits de juridiction. Après cela, on a lu les ordonnances de la ville et la lettre de cachet du roi , qui était de l'année passée, pour continuer M. de Bornage, prévôt dee marchands, pour deux années, jusqu'à la Notre-Dame 1752; ce qui a fait aussi la matière d'un remercîment dans le discours du prévôt des marchande et d'un éloge dans les autres.

« On appelle ensuite ceux qui doivent être présents pour savoir s'ils y sont. Le prévôt des marchande ei les quatre échevins quittent leurs places et pssent derrière le banc qui est occupe par quatre scrutateurs, dont le premier est le scrutateur royal : c'est, cette année, M. Feydeau de Brou, avocat du roi au Chàtelet, et fils du Conseiller d'Ëtat. Ce scrutateur royal tient un crucittx pour recevoir le serment de bien procéder fidèlement à Téleciion ; ce que le scrutateur demande à chacun en particulier ; à quoi on répond : oui, moneieur. Le scrutateur tient un sac de velours cramoisi où chacun jette son billet. M. le prévôt des marchande va le premier au serment, à genoux sur un carreau de velours, la main sur le crucifix, et donne son billet, puis les quatre échevins et ton» les conseillers de ville. Ensuite on appelle^ par ordre de réception, chaque quurtinier et les deux mandés. C'est le greffier, deboui, qui fait cet appel, et chacun fait la même cérémonie On met son billet dans le sac; sur ce billet est écrit M. de Bernage, prévôt des marchands, et pour échevins, M. un tel et M un tel. C'est le quartinier, qui, avant toutes les cérémonies, donne un pareil billet à deux mandés. Ces billets préparés sont arrangés de façon que la pluralité des voix se trouve tomber sur ceux qui sont désignés pour être échevins. L'on voit, par là, que toute cette grande et longue cérémonie d'élection n^est que de forme et de nom. Il y a tous les ans pour nouveaux échevins : un officier de ville, soit conseiller ou quartinier alternativement, et un bourgeois, comme marchand, notaire, avocat, ou autre.

« Toute la façon du scrudn finie, M. le prévôt des marchands et les quatre échevins sortent de la salle et se retirent dans leur bureau pour dresser le procès- verbal de l'élection que l'on envoie sur-le-champ \u roi. Pendant qu'on dresse ce prucèsverbal tous les officiers de ville et mandés vont et viennent dans l'hôtel de ville, boivent un coup s'ils le veulent, et l'on met le grand couvert, dans cette même grande salle, oh il y a encore nombre de gens derrière les bancs, que l'on a fait

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entrer par amis pour voir toiUc la cérémonie ci-dessus ei pour voir aussi le coup d'oeil du repas. Tout cela dure de façon que nous ne sommes qu'à trois heure» et demie. C'est une grnde table longue, d'un bout de^la salle à l'autre, contenant quarante-huit couverts, h peu près, de chaque côté. Il y a, au milieu, tout du long, vingt et un ou vingt-deux plateaux^ contenant cha(!un quatre coroeilles de confitures saches, valant au tnoins dix francs cha.'.une, que chacun des assistants emporte à la fin du repas. M. le prévôt de» marchands est au bout de la table, en face, au haut de la table avec le scrutateur roval. A droite, sont tous les mandés à qui on fait l^-s honneurs; à gauche, les échevins, officiers de ville, conseillers, procureur du rot,

?;reffier et quartiniers , et au bout, en ace , le colon elde la ville. Dei^rière M. le prévôt des marchands est un buffet en pyramide garni do vieille vaisselle de vermeil doré qui ne sert à rien et qui a un air d*anti(juité ; à côté, sont les trompettes et hautbois de la ville qui jouent par intervalle. Chaque service est annonce par des trompettes et tambours qui sont dans la cour. H n'y a rien de bien extraordinaire pour les mets : c'est une soudo et trois entrées" servies entre chaque personne, deux de chaque côté, ei ainsi répété le long de la table; aeux plats de rôts, viande blanche et noire, deux salades, un melon, des bouteilles de vin et carafes d'eau dans <les seaux à glace, de même pour l'entremets. Pour le dessert, des tourtes, corrjpotes et corbeilles de pêches magnifiques : d« vin de Champagne, de Mulleseau (Meursault près de Beautre), et vin de Chypre. On y boit très-modérément et irès-décemment. Au-dessert, M. le prévôt des marchands boit et porte à toute l'assemblée diflérentes santés, de M. le gouverneur de Paris, Mesdames de France, madame la Dauphine, M. le Dau-

{►hin, la reine. I.a dernière est du roi, à aquelle tout le monde se lève pour sortir de table, et chacune de ces santés est célébrée par des fan faites de trompettes et hautbois. liC coup d'œil de ce service, surtout à cause de ces corbeilles de taffetas de différentes couleurs et des confitures sèches, est magnifique et auguste par ce nombre de quatre-vingt-dix personnes à table, qui toutes ont chacune leur laquais derrièi'e leur chaise. »

M. de Flesseiles, qui fut assassiné en 1 789, fut le dernier prévôt des marchands de Paris. Bailly, qui le remplacja, prit le titre de maire. — Il y avait aussi à l.yon un nrévôl dMmarr/ianà^. qui avait àpeu près les mêmes attributions que relui de Paris.