VAL

VACANCES. — Temps pendant lequel les séances des tribunaux sont interrompues et les études suspendues dans les établissements d'instruction publique. L'usage des coco»»ce« pour les tribunHiix est immémorial : on le trouve déjà mentionné dans les lois de Tbéodose.

D'après le code tbéodosien, les tribunaux devaient vaquer pendant trente jours à l'époque de la moi>son et des vendanges, pendant la quinzaine de Pâques et à certains jours fériés. Les vacances sont restées fixées à peu près de la même manière dans les tribunaux de l'ancienne monarchie. Les parlements vaquaient ordinairement pendant la quinzaine de Pâques , et depuis le i«' septembre jusqu'à la Saint- Martin. L'usa^ge des vacances pour les tribunaux a été maintenu par les lois modernes. Une loi , du lo février 1816, a décidé que les vacances des cours d'appel et des tribunaux de première instance auraient lieu du i** septembre au !••■ novembre. On a accordé des vacances semblables aux chambres civiles de la cour de cassation, au conseil d'^.tat et à la cour des comptes. Une chambre des vacations est charéée de juger les affaires urgentes pendant Te temps de vacances, VACATIONS (chambre des). — Chambre chaînée de juger les affaires urgentes pendant les vacances des tribunaux.

— On appelle eucore vacations la suspension même des séances pendant le temps des vacances. - Enfin le mot vacation» désigne le temps que les juges de paix, notaires ou autres officiers publics consacrent à un inventaire, apposition de scellés ou à tout autre acte cfe leur ministère.

VACCINE. — L'inoculation ou vaccine, destinée à combattre la petite vérole ou variole , a été introduite en France vers la fin do xviii» siècle. L'usage delà vaccine donna lieu aune très-vive polémique entre les médecins. En 1765, la Faculté de médecine de Pfiris se prononça en faveur de l'inoculation. Depuis cette époque, malgré l'opposilion du préjugé et de la rouune, l'utilité de la vaccine a été généralement reconnue, on a calculé qu'elle pouvait, dans un siècle, sauver la vie à trois millions d'hommes. Aussi l'usage de la vaccine a-t il été encouragé par le gouvernement, qui a distribué des prix et organisé des comités spéciaux pour la propager. r •

VAGABONDAGE, VAGABONDS. — VOT Mendiants. — Des vagabonds qui infes^ taient Paris dans la première moitié da xvii« siècle furent désignés sous le nom de Ca//o<«.

VAGUF^MESTRES. — Officiers éteblis sous Louis XIV pour avoir soin des charrois et équipages de guerre. Ils avaient lé rang de sergents. Le nom de vaguemestre est tiié de l'allemand et siçnide maUre des chariots.

VAINES PATURES. - Voy. PJLtures (vaines).

VAIR. — Fourrure très-estimée en France au moyen âge. Elle tirait son nom du latin varius i varié v On désignait ordinairement par ce mot la peau d'une espèce d'écureuil des pays froids; elle était grise sur le dos et blanche sous le ventre; ce qui lui a fait donner le nom de vair, à cause de la variété des couleurs. Après l'hermine, c'était la fourrure la plus recherchée. Les présidents des parlements portaient des robes garnies et d'hermine et de vair,

VAISSEAUX. - Il a été question ailleurs de la marine française et de la navigation intérieure de la France (voy. Mari.ne et Navigation). Je me bornerai à quelques motssurla forme des vow-'au^.

L'auteur anonyme de l'éloge de la reine Emma, femmede Canut le Gi and (Efnm», Anglorum reginae, encomiutn), dit que les poupes des vaisseaux de Canut étaient ornées de lions dorés ; qu'au haut des mâts on avait placé des oiseaux dont les mouvements indiquaient la direction du vent; on y voyait encore des dragons qui semblaient prêts à vomir des -fiammes. Il y avait aussi des flgurefi humaines, ornées d'or et d'argent, qui semblaient vivantes. Cette description, dans laquelle se complaît l'auteur, a pour commentaire naturel la célèbre topisserie de Bayeux, où l'on voit des vaisseaux dont les extrémités présentent diverses figures d'hommes et d'animaux.

VAISSEAUX, VAISSELLE. - Ustensiles de table. Voy. Table, p. ii9s.

VALET— Ce mot ne seprenaitpoînt primitivementen mauvaise partetn^ndiquait point une condition servile. Le valet oa variet faisait partie de la hiérarchie chevaleresque (voy. Chevalkrib, p. |43, 2« col,). On lit dans un acte de Philippe

VAP

le Bel , daté de 1297 : « Notre amé et fidèle valet Aimery de Poitiers, damoiseau m (^leclus et fidelis valetus noster Aimerictu de Pictavts domicellus ). A partir da XVI* siècle, le mot valet est devenu synonyme de laquais. Voy. Laquais.

VALETS DR CHAMBRE OU ROI. — 11 y avait dans l'ancienne monarchie trentedeux valets de chambre du roi , dont huit servaient par quartier. On donnait encore le titre de valets de chambre du roi aux tapissiers, barbiers, perruquiers, tailleurs , etc. , employés au service du roi.

VANDALES.— Les Fonda/M ravagèrent la Gaule pendant deux ans (406-408 > avant de passer en Espagne. Ils y exercèrent d'horribles dévastauons, comme plus tard en Espagne et en Afrique De là est venu le nom de Vandales et de vandalisme pour indiquer l'ignorance et la barbarie de ceux qui détruisent les monuments des arts.

VAPEUR (Machines et bateaax à ). — L'emploi de la vapeur dans la mécanique avait été lenié dès le xvii* siècle. En I6i5, un Français . Saloœon de Caus , donna l'indication d'une véritable machine d vapeur^ dans un ouvrage intitulé : Les raisons des forces mourantes avec diverses machines tant utiles ^ue plaisantes. L'idée d'élever l'eau à l'aide de la force élastique de la vapeur est formellement exprimée dans ce traité. Un autre Français, Denys Papiii, construisit aussi, vers la (in du xvii* siècle, une machine dont le jeu était déterminé surtout par la condensation de la rapeur d'eau. Un Anj^lais, James Watt, perfectionna les machines à vapeur ébauchées eu France et en Angleterre On trouvera dans les ouvrages spéciaux les déuilH de ces inventions et de ces perfectionnements qui n'entrent pas dans le cadre de ce Dictionnaire. Je me bornerai à mentionner quelques-uns des principaux résultats de l'invention des machines à vapeur.

Dès 1775. H. Périer construisit, en France, un oateau àvapeur^ comme l'atteste un ouvraue de l'ingénieur Ducrest, imprimé en i777. Le marquis de Jouffroy tenta d'autres essais du même genre.

L'Américain Fulton les renouvela à Paris, en 1803; mais ce ne fut qu'en 18I2 que l'on construisit, en Angleterre, des paquebots à vapeur pour le transport des voyageurs, et la France n'adopta définitivement cette utile invention que 80U8 la Restauration, vers i8i6. La facilité et la rapidité des communications y ont prodigieusement gagné. La marine