VAR

militaire a aussi adopté les meichines à vapeur, et emploie les pyroscaphes ou bateaux à vapeur concurremment avec les vaisseaux à voiles.

Il existe une histoire spéciale de la machine à vapeur ^ par M. Figuier. Paris,

VARECH (droit de). — D'après l'ancienne coutume de Normandie , les seigneurs dont les fiefs étaient situés sur les côtes de la mer, avaient droit de s'emparer de tous les objets que la tempête et les naufrages jetaient sur leurs terres, ou qui arrivaient assez près de terre pour qu'un homme à cheval pût les toucher avec sa lance Le nom de varech , donné à ce droit , venait des herbes marines ou algues, nommées communément varech, que la mer jette sur les côtes. On appelait ailleurs le droit de varech épave et droit de bris. Voy. Epavb.

VARLETS, — Jeunes nobles qui servaient un seigneur c^iàtelain et se prépa* raient sous ses auspices et par ses exemples à mériter l'honneur de la chevalerie. Voy. Chevalerib, S H» P* i43, 2«coI.

VASES. — Il est question, dès le temps de Clovis (fin du v* siècle) , de vases en pierres précieuses. On lit dans la vie de saint Fndolin, qu'un de ces vases ayant été brisé à la table de Clovis . le saint le répara miraculeusement. Louis le Gros mit en gage une nef ou vase d'émerwude, et Suger l'acheta pour l'abbaye de Saint-Denis. Il est fait mention, dans l'inventaire de la vaisselle de Charles V, d'aiguières, de pots, de coupes et de gobelets en cristal. L'inventaire de la vaisselle de Humbert II , dauphin de Viennois, mentionne an gobelet de nacre et une coupe de jaspe. Enfin, dans la vie de saint Sulpice, évèque de Bourges ,il est dit que le saint ne voulut jamais se servir de vases d'argent , mais seulement de bois, de terre ou de marbre. Voy. Le Grand d'Aussy, Vie privés des Frat^ çaiê,

VASSAL , VASSAUX. — Le nom dévastai, indiquant un homme libre qui tenait d'un seigneur une terre et avait contracté envers lui des obligations personnelles, se trouve souvent dans les cApitulaires de Charlemagne. Un capitulaire de 813 énumère les quatre cas dans lesquels on vassal peut quitter son seigneur: i*lors-

?|ue le seigneur a voulu le tuer; 2* le rapper d'un bâton ; 3* déshonorer sa femme ou sa fille; 4« lui a enlevé son patrimoine. Un capituUire de 816 énumère cinq cas qui donnent le même droit à un vassal i 1° si le seigneur veut réduire in-

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