A BRUXELLES, A LIVOURNE ET A LEIPZIG

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AVERTISSEMENT

L’intention qui a guidé l’auteur du Dictionnaire historique des peintres de toutes tes écoles a été de renfermer dans un volume aussi réduit que possible, les éléments indispensables à la connaissance de la vie et des œuvres principales de tous les peintres, depuis l’antiquité jusqu’à nos jours. Comme conséquence de ce point de départ, l’auteur a dû adopter un plan abréviatif dans son essence comme dans sa forme. C’est ce plan qu’il importe d’expliquer et dont il est indispensable que le lecteur se pénètre s’il veut tirer du présent livre toute son utilité.

Et d’abord, il est bon de le prévenir que l’auteur, dans la double intention de respecter la vérité historique et le temps du lecteur, a soigneusement écarté de la biographie des peintres, d’une part, les anecdotes apocryphes dont elle est le plus souvent ornée, d’autre part ces détails surabondants qui ne peuvent être tolérés que dans des monographies, tels que les noms des parrains, l’indication de la paroisse, etc. Il n’a été fait usage de ces renseignements que dans des cas spéciaux.

Chaque notice biographique est donc invariablement rédigée dans la forme suivante : le nom du peintre, ses prénoms , l’indication de l’école à laquelle il appartient, ses dates de naissance, de mort ou de floraison, son lieu de naissance, puis le genre dans lequel il a travaillé. Après ces renseignements préliminaires, viennent la notice historique sur sa vie, l’indication de ses principales œuvres et celle des lieux où elles se trouvent, la caractéristique de la manière de travailler du peintre, puis, lorsqu’il y a lieu, la mention des ventes célèbres où ont paru des tableaux du peintre avec le nom du vendeur, la date de la vente, le titre du tableau et enfin le prix.

Cette marche est invariable, et, afin de la caractériser aux yeux, elle est matériellement indiquée dans le Dictionnaire par la disposition typographique suivante :

D’abord les renseignements préliminaires formant toujours un corps séparé du reste de l’article, puis la notice historique séparée de l’indica-

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tion des tableaux par un double tiret (=) ; la caractéristique, puis le double tiret (=) et enfin les ventes où les titres des tableaux sont imprimés en italiques. Les titres des tableaux et le nom des lieux où ils se trouvent sont séparés par un simple tiret (— ).

Les personnes qui voudraient comparer la présente édition avec la première publiée en 1848, pourront se convaincre que ce que nous présentons aujourd’hui est une œuvre tout ù fait nouvelle. Les conseils de la critique, l’expérience, les découvertes nombreuses , nos propres travaux sur la matière, tout nous a servi pour faire de ce livre une création originale pour laquelle nous n’avons rien épargné, bien que nous fussions convaincu qu’on n’y verrait qu’une compilation plus ou moins bien faite. Cette pensée, nous l’avouons, ne nous a pas découragé, parce que nous avons eu l’espoir qu’un examen impartial et approfondi de l’œuvre, nous vaudrait l’estime et l’encouragement des hommes sérieux à un autre titre que celui de simple compilateur. Nous avons dû, en effet, en présence des erreurs et des contradictions qui fourmillent dans les livres les plus récents et les plus estimés, nous livrer ù des investigations sans nombre. Ces travaux ont été longs, pénibles et ardus, et, si nous croyons devoir les rappeler ici, c’est pour appuyer sur la valeur que nous-même nous n’hésitons pas à attribuer aux dates et aux renseignements que nous donnons. C’est moins un hommage rendu ù la vérité qu’une garantie que nous voulons donner au public en écrivant ces lignes.

Parmi les auteurs qui nous ont rendu des services signalés, c’est pour nous un devoir de reconnaissance de citer autant les livres que les renseignements particuliers de MM. Asselin, Ch. Blanc, de Burbure, de Busscher, De Chennevières-Pointel, Van Even, Génard, Kramm, Th. van Lerius, Pinchart, Ruelens, Wauters, Weale, etc. Nous avons également mis à contribution les Archives de l'art français, la Revue universelle des arts, la Gazette des beaux-arts, le Journal des beaux-arts, et quelques revues allemandes, notoirement connues par leur solidité dans les recherches historiques concernant les peintres. Les travaux de M. le comte de la Borde nous ont aidé, mais l’orthographe des noms flamands écrits sous les ducs de Bourgogne, le plus souvent par des Français, nous a mis sur nos gardes. Nous l’avons rétablie lù où cela nous a été possible.

Il est ù noter que l’importante liste publiée pour la première fois par M. Dussieux, concernant la réception des membres à l’Académie française de peinture et de sculpture, depuis son origine (1648) jusqu’à sa suppression (1793), présente des différences notables avec les dates données dans les Mémoires de Guillet de Saint-Georges et les différentes éditions de la liste même donnée par M. P. Lacroix dans l 'Annuaire des Artistes et les Archives de l'art français. Nous avons fait de notre mieux pour faire sortir la vérité de ces erreurs, dont la plupart sont sans doute des fautes d’impression.

Nous n’avons, dans le présent ouvrage, parlé des peintres contemporains

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que delà façon la plus rigoureusement sorlia^re’ Parce (iue nous avons cru que leur histoire devait comprendre, f*'1 e un travail spécial qui formera, en quelque sorte, le pendant (jp^elui-ci, et dont nous nous occupons.

Le Supplément sera toujours conjlté avec fruit- Nous engageons nos lecteurs à s’y reporter après avoi lu la notice cherchée dans le corps du Dictionnaire.

La table alphabétique qui t^mine l’ouvrage permettra d’apprécier, d’un seul regard, la richesse d** diverses écoles de peinture aux différentes époques. Cet enseignent111 remplace avec avantage, croyons-nous, celui qui résultait du plan chronologique adopté dans notre première édition.