PRISONS

Conciergerie du Palais.

Palais-de-Juslice.

C'est le lieu où l'on enferme les prévenus traduits devant la cour d'assises. Son entre'e est sous l'arcade à droite du grand escalier de la cour du Palais-de-Justice. Les condamne's y sont transfe'rés de Bicêtre dans la matinée du jour de leur exécution j c'est là qu'ils sont livrés à l'exécuteur des hautes-œuvres. La Conciergerie étoit autrefois la prison du Parlement. Lorsque nos rois habitoient le Palais-de- Justice, ils y avoient un jardin, qu'on nommoit le Grand-Préau. La Conciergerie étoit dans ce dernier emplacement lors de l'incendie qui la détruisit, ainsi que le Palais, en 1776. On l'a rebâtie sous les voûtes des salles. Les cachots sont élevés de quelques marches au-dessus du sol. Les deux sexes sont placés dans des compartimens difFérens. Une tour entourée de galeries, et une grande salle voûtée servent de promenoirs aux prisonniers. Près de l'entrée de la prison des femmes, et au bout d'une galerie sombre, on aperçoit le cachot où fut renfermée madame Elisabeth, sœur de Louis XVI, et où lai ont succédé Robespierre et Louvel. La chambre où la reine Marie-Antoinette fut détenue a été, depuis la restauration, convertie en une chapelle expiatoire. Trois des faces de cette chapelle sont revêtues de marlire noir parsemé de larmes d'or. La voûte, en arête, est peinte couleur d'azur, et ornée du chiffre de Marie- Antoinette. Le pavé seul a

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été conservé. De tliaque côté du mur sont des uionumens érigés à la mémoire de Louis XVI et de madame Elisabeth, qui sont représentés dans des médaillons. On lit h droite : A la mémoire de Louis XVI, et à gauche : A la mémoire de madame Elisabeth. Dans la partie orientale du cachot s'élève un autel expiatoire de marbre blanc, surmonté d'un cippe noir, dont le milieu est occupé par un christ en marbre blanc, et par l'inscription suivante, qu'on dit être composée par S. M. Louis XVIII : D. O. M. Hoc in loco Maria- Antonia-Josepha-JoariTia Austriaca , Ludovîci XVI vidua, conj'uge trucidato, liberis ereptis , in carcerem conjecta, per dies LXXVI ceriimnis, luctu et squalore adfecla, sed proprid virtute innixa, ut in solio, ità et in vinculis, majoremfortund se prœbuit; à scelcstissiniis denique hominibus capite damnata, morte jam imminente, œternum pietatis, fortitudinis , omniumque virtutum monumentum hic scripsit, die XVI octobris M. D. CC. XCIII. Restitulo tandem régna, carcer in sacrarium conwersus dicatus est A. D. M. D. CGC. XVI, Ludovici XVIII regnantis anno XXII, comité de Cazes, à securitate publica régis ministro, prcefecto, œdiiibusque curanlibus. Quisquis hic ades, adora^ admirare, precare.

Devant l'autel est un prie-dieu en marbre blanc, sur lequel est gravé un fragment de la lettre écrite par la reine à madame Elisabeth, dans laquelle elle déclare qu'elle pardonne à ses ennemis. Au-dessus de l'autel est un tableau de Simon, représentant la Reine, appuyée sur son lit, disant ses prières; à droite, la Séparation de la Reine d'avec sa famille dans la prison du Temple, par Cajou; à gauche, M. Mangin, aujourd'hui curé de la Madeleine, déguisé en gendarme,

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donnant la communion à la reine, par Droling. On a pensé d'abord que ce dernier fait étoit peu vraisemblable; aujourd'hui il est regardé comme controuve.

Prison de la Grande-Force.

Rue du Koi-de-Sicile, n° 2 , et rue Pavée , n° aa, au Marais.

La Grande-Force est contiguë à la petite. C'étoit l'ancien hôtel Saint-Pol, lequel a appartenu successivement au duc d'Alençon, au duc de Saint-Pol, décapité sous Charles IX; à Louis de Bouthilliers, comte de Chavigny ; au duc de la Force ; à Paris de Montmartel et Duverney , qui le revendirent à mademoiselle Toupel, de qui le comte d'Argenson l'acheta en 1754, pour l'École-Militaire. La construction qui porte aujourd'hui le nom d'Ecole-Militaire rendit disponibles les bâtimens de l'hôtel Saint-Pol , et l'on en a fait une vaste prison pour les prévenus de toute espèce, les délits militaires exceptés.

La prison de la Force est une des plus vastes et des mieux distribuées de Paris. Elle contient huit cours , dont quatre très-spacieuses , et les autres de moyenne grandeur. Depuis Louis XVI les prisonniers pour dettes ont cessé d'être détenus à la Force avec les autres criminels. On montre une des cours de cette prison qui étoit réservée aux prisonniers pour mois de nourrice, et qu'on appeloit cour Vitaulet. On n'y voit plus que des hommes en état de prévention.