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Prison de la Petite-Force.

Bue Pavée, u° ati. au Marais.

Elle fut originairement établie pour recevoir les prostituées , et cette destination lui a été conservéej seulement, les constructions ont subi les modifications jugées convenables. C'étoit autrefois l'hôtel de Brienne. Sa façade extérieure présente une masse épaisse ; trois portes basses sont pratiquées sous une voûte; la partie supérieure est percée de croisées étroites et fermées par des barreaux.

Prison de Sainte-Pélagie.

Rue de la Clef, n» 14.

On y renferme les personnes arrêtées pour dettes et les condamnés pour certains délits politiques. C'étoit autrefois une maison destinée à renfermer les filles et femmes débauchées , repenties ou non. Elle avoit été fondée on i665 par madame de Beauliarnais de Miramion, la duchesse d'Aiguillon, et mesdames de Frainvilliers et de Traversai. La nouvelle destinatioti de la maison date de la révolution, du moins pour les dettes. C'est là que l'on trouve réunis, par l'effet d'une législation que tout le monde voudroit voir modifier, le malheureux qui reste privé de la liberté faute de moyens pour la racheter, et le spoliateur volontaire qui attend l'expiration de sa captivité de cinq ans, pour jouir impunément, et comme si elle étoit légiti~ mement acquise, de la fortune dont il n'est que le

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coupable et plus audacieux détenteur. Les délits relatifs aux opinions politicjues et à la liberté de la presse ont procuré depuis la restauration bon nombre d'hôtes à Sainte-Pélagie. Cette maison n'a aucun des attributs repoussans des autres prisons. Elle renferme plusieurs prisonniers qui y dépensent annuellement des sommes considérables; aussi ne se passe-t-il pas de jour sans qu'on n'y voie accourir de brillans équipages, des jolies femmes, et des beaux esprits. Le lecteur peut consulter les descriptions spéciales qui en ont été faites, et particulièrement celle des Deux-Ermites. On fait aujourd'hui de nouvelles augmentations à cette maison , et l'on y construit une église.

Prison des Madelonnetles .

Rue des Fontaines.

Elle est destinée aux femmes condamnées pour délits. C'étoit anciennement un couvent institué en faveur des Jilles pénitentes j sous le nom de couvent des filles de la Madeleine. Un marchand de vin, un cuié, un capucin et un officier des gardes-du-corps, furent, au commencement du dix-septième siècle, les fondateurs de cet établissement. Les filles repenties furent successivement sous la surveillance de religieuses de la Visitation, d'Ursulines et de dames de Saint-Michel. Ces mutations n'eurent, selon les historiens, d'autre cause que l'extrême difficulté de la mission et l'endurcissement des filles repenties.

Prison de Saint-Lazare.

Rue du Faubourg-Sainl-Dcnis , n» 117.

Cette maison de détention fut jusqu'à la fin du seizième siècle un hôpital pour les lépreux et les ladres. On y mettoit autrefois en dépôt les corps des rois et reines de France, avant de les porter à Saint-Denis pour y être inhumés. Là , entre les deux portes de ce prieuré, tous les prélats du royaume rassemblés chantoient sur le corps le psaume De profundis, et autres prières accoutumées, puis y jetoient l'eau bénite. Ensuite le corps étoit porté à Saint-Denis par les vingtquatre hanouards ou porteurs deseLjurés de la ville de Paris.

La lèpre et la ladrerie ayant cessé, les guerres de religion étant terminées, et la tranquillité rétablie dans le royaume, on donna à saint Vincent de Paul et à la congrégation qu'il avoit instituée en 1625, la maison et l'hôpital de Saint-Lazare. Depuis saint Vincent de Paul, les pères de la Mission firent de cette maison un lieii sévère de correction pour les jeunes gens débauchés et pour les poètes ou auteurs licencieux. Maintenant les femmes seules y sont détenues , et la maison a conservé une destination analogue à celle qu'elle avoit sous les pères de la Mission. Mais, au lieu d'être condamnés, comme autrefois, à l'ennui de vivre dans une oisiveté complète, les nouveaux pensionnaires sont assujétis à un travail régulier. L'administration se charge de l'entreprise de toutes sortes de travaux qui sont du ressort des femmes, et les fait exécuter dans l'intérieur de l'élablissemenl.