CHAMP-DE-MARS

Ce spacieux rectangle, qui s'étend depuis VEcole- Militaire jusqu'à la Seine, fut, jusqu'en l'anne'e 1770, un terrain occupé par des maraichers ; destiné d'abord aux jeunes gentilshommes qui composoient i'Ecole- Militaire, il l'est aujourd'hui aux grandes revues, ainsi qu'aux courses de chevaux.

Les deux côtés de la longueur sont ornés, intérieurement et extérieurement, de quatre rangées d'arbres, et de cinq grilles de fer aux cinq portes qui servent d'entrées.

C'est dans le Charap-de-Mars que se fit, en 1783, la première expérience aérostatique, parle physicien Charles.

Lors de la fédération du i4 juillet 1790, on établit, du côté de l'Ecole-Militaire, de vastes loges où dévoient être placés le roi, sa famille, et les députés de l'assemblée nationale. Afin que tous les spectateurs fussent témoins du serment qui devoit s'y prêter, on conçut l'idée de faire des glacis ou gradins pour contenir les assistans. Pour y parvenir il falloit enlever plusieurs pieds de terre sur la surface entière du terrain, et la transporter sur les bords pour y former des gradins. Douze mille ouvriers y furent employés, et l'ouvrage avançoit peu. Les habitans de Paris résolurent de prendre part à ces travaux. On vit alors les membres des sections et de la garde nationale, les religieux de divers ordres, des femmes, mar~ chant deux à deux, chargés de pelles, de pioches, de brouettes, se rendre successivement à l'ouvrage, qui fut achevé avec ardeur et promptitude.

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La fédération du i4 juillet offrit le spectacle imposant de la réunion de toutes les troupes citoyennes des départemens, distinguées par leurs bannières; des députations de toutes les écoles militaires, des régimens de ligne, artillerie, cavalerie, infanterie, marine, et des soldats étrangers au service de la France.

Le prince Taileyrand, alors évêque d'Autun, y célébra l'office divin sur l'autel de la Patrie. Il avoit pour acolytes l'abbé Louis, depuis ministre des finances, et plusieurs autres évêques.

Le Cliamp-de-Mars a été le théâtre d'une foule d'événemens remarquables; parmi les principaux nous citerons les suivans : la cérémonie funèbre relative au massacre de Nancy, où le jeune Désilies perdit la vie. Les révolutionnaires de 1792, ayant résolu la perte de Louis XVI, font un appel au peuple pour demander sa déchéance. L'assemblée est convoquée au Champ-de-Mars , la loi martiale est proclamée. En conséquence, Bailly, maire de la capitale, et Lafayelte, commandant la garde nationale de Paris, y marchèrent et dispersèrent les séditieux, qui étoient conduits par Robert et sa femme. Ledit Robert, depuis député à la Convention, y acquit le surnom de Robert à l'huile ou au rhum, par ses nombreux accaparemens. Le malheureux Bailly y perdit la vie sur l'échafaud. On eut la cruauté de brûler devant lui le drapeau rouge avec lequel il avoit proclamé la loi martiale. Le temps étoit brumeux ; un des bourreaux lui dit : a Tu trembles, Bailly ? — Oui, mais c'est de » froid. » Il mourut en sage.

Au temps de la république le Champ-de-Mars fut consacré aux réunions civiques; on y vit célébrer successivement les anniversaires de la fédération du

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14 juillet, les fctes de rÉlre-Siiprèmc, de la Raison, de la journée du 10 août, etc.

Une représentation du siège de Lille y fut donnée par la troupe de ligne 6t les e'ièves de Mars.

Sous le Directoire, ces fêtes e'toientaccompagne'esde courses à pied, à cheval, en chars; de luttes et de joutes ; trente orchestres faisoient danser les citoyens de Paris à la lueur de super])es illuminations.

Deux ans après, le Directoire y reçut tous les objets d'art d'Italie qui nous avoient e'té ce'dés par les traite's de Leoben, de Tolendn» et de Campo-Formio. Le premier vende'miaire an VII (22 septembre 1798), on y fit la première exposition des produits de l'industrie française. La dernière fe'de'ration martiale eut lieu après la bataille de Marengo, et dejpuis ce terrain ne servit plus qu'à des exercices ou aux grandes manœuvres. En 181 5 il devint le the'âtre de l'assemblée dite du Champ de mai, où Napole'on passa en revue toute la garde impe'riale, et environ soixante mille hommes de la urarde nationale de Paris.

Les courses que l'on a instituées pour encourager l'éducation des chevaux, se font, depuis l'an III, dans le Champ-de-Mars, en présence du ministre de l'intérieur. Les coureurs en suivent tout le contour, au pied des terrasses , et il est facile de leur marquer une carrière suffisamment étendue sur un terrain de quatre cent cinquante toises de longueur, et de cent cinquante de largeur.