PAROISSES, CHAPELLES ET TEMPLES

Notre-Dame , ou Basilique , métropolitaine de Paris. Place du Parvis-Notre-Dame.

Deux temples ont précédé l'érection de celui qui existe aujourd'hui. L'origine du premier est incertaine, et on fait remonter l'établissement du second vers l'an 555.

Maurice de Sully, évêque de Paris, qui florissoit au douzième siècle, conçut en 1161 le projet de construire l'église Notre-Dame sur un plan très-vaste. Le pape Alexandre III, alors réfugié en France, posa la première pierre de l'édifice en n63.

Le grand autel fut consacré en 1 182 ; trois ans api es

on y céléI)roit roflice divin, et le patriarche de Je'rusalem, Héraclius, venu à Paris pour y prêcher la troisième croisade, y célébra les saints mystères. Geoffroi, duc de Bretagne, fils de Henri II, roi d'Angleterre, décédé à Paris, y fut inhumé en 1 186. Il en fut de même d'Elisabeth de Hainault, femme de Philippe- Auguste, morte en 1189. ^" présume que ce monument fut entièrement achevé en 12 23, sur la fin du règne de Philippe-Auguste.

L'église Notre-Dame, bâtie en forme de croix latine, a trois cent quatre-vingt-dix pieds dans œuvre, cent quarante-quatre pieds de large, et cent quatre pieds de haut. La nef et le chœur sont accompagnés de doubles bas-côtés, formant de larges péristyles, et d'un grand nombre de chapelles qui régnent autour de l'église; on y entre par six portes, chacune à deux vantaux.

La façade principale se fait remarquer par son élévation, par sa sculpture et par le caractère imposant de son architecture. Elle étoit décorée des statues des vingt-huit rois de France qui commencent à Childebert et finissent à Philippe-Auguste. Cette façade est terminée par deux grosses tours carrées qui sont dans les deux angles, et qui ont deux cent quatre-vingts pieds de haut; on y monte par trois cent quatre-vingts degrés, et l'on va de l'une à l'autre par deux galeries hors d'œuvre.

La façade principale est percée de trois grandes portes, par lesquelles on entre dans l'église. Le portail à droite dit de la Vierge , le portail du milieu et le portail à gauche dit de Sainte-Anne , sont tous trois pratiqués sous des voussures-ogives, dont les contours, chargés de divers ouvrages de sculpture , représentent

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plusieurs traits qui ont rapport à l'histoire du nouveau Testament. Les alchimistes ont cru reconnoître dans cette division des trois portes le symbole du mystère de la Tiinite'; et l'auteur de la Bibliothèque des philosophes hermétiques a fait une dissertation pour prouver que toute la science du grand-œuvre se trouvoit repre'sentée dans les bas-reliefs. Parmi les figures allégoriques sculptées sur les faces latérales du grand portail de Notre-Dame, on doit remarquer celles qui représentent les douze figures du zodiaque, sur lesquelles plusieurs savans ont publié des dissertations. Les artistes admirent la beauté du travail des ornemens en fer qui couvrent les vantaux des deux portes latérales de la façade.

Du côté de l'archevêché est le portail méridional de l'église appelé portail de Saint- Marcel, quoiqu'on y ait représenté en bas-reliefs les principaux traits de la vie de saint Etienne. La date de sa construction est consignée dans une inscription en caractères gothiques majuscules, gravée sur la plinthe du soubassement du portail, à quatre pieds environ de hauteur. Cette inscription est conçue en ces termes :

ANNO. DOMINI M. CC. LVII. MENSE. FEBRUARIO. IDUS. SECUNDO. HOC. FUIT. INCEPTUM. CHRISTI. SANCTiE. GENI- TRICIS. HONORE. KALLENSI. LATHOMO, VIVENTE. JO- HANNE. MAGISTRO.

C'est-à-dire :

« L'an du Seigneur mil deux cent cinquante-sept, le second des » ides de février, ce portail fut commencé en Fhonneur de la sainte u mère du Christ, pendant la vie (et par les soins ) de maistre Jeban » de Chelles, maçon (ou architecte). »

Ainsi qu'oïl vient de le faire observer, Jean de Clielles a représenté en cinq l>as-reliefs les principaux traits de la vie de saint Etienne. Au-dessus et dans la partie la plus haute du tympan, Jésus-Christ, tenant d'une main un globe, donne de l'autre sa bénédiction. Deux anges agenouillés à ses côtés sont dans l'attitude de la prière. Le contour des arceaux de la voussure du portail est rempli de figures d'anges , de patriarches, d'apôtres, d'évêques , etc. Au bas des grands contre-forts et de chaque côté, sont huit bas-reliefs relatifs à la vie de saint Etienne.

Le portail septentrional, situé du côté du cloître, présente à peu près la même disposition que celui du midi. La statue de la Vierge, placée sur le trumeau qui sépare la porte en deux, foule sous ses pieds un dragon ailé. On a représenté en figures de moyenne proportion plusieurs sujets du nouveau Testament, et l'histoire d'un personnage qui s'est donné au démon. Le style des figures semble appartenir au commencement du quatorzième siècle.

La porte Rouge ou du Cloître, ainsi dite de ce qu'elle étoit peinte en rouge et qu'elle donnoit sur le cloître, est remarquable par réi«gance de sa construction.

Les deux figuresagenouillées représententJean-sans- Peur, duc de Bourgogne, et sa femme Marguerite de Bavière. Les dilîérens bas-reliefs offrent divers traits de la vie de saint Marcel, évéque de Paris.

En continuant, depuis la porte Rouge jusqu'au mur de clôture du palais archiépiscopal, on voit sur le mur, à six pieds de hauteur, sept bas -reliefs représentant plusieurs sujets de la vie de la sainte Vierge.

Par sa déclaration du 17 février i638, Louis XIII mit sa personne et son royaume sous la protection de la mère du Sauveur : ce monarque ordonna que le jour de la fêle de l'Assomption il y auroit tous les ans, et dans toute l'étendue de la France, des processions générales auxquelles seroient tenues d'assister les cours souveraines et les juridictions. Par la même déclaration, le roi fit vœu de faire élever un maître-autel dans cette église qui fût digne de sa piété et de sa magnificence. La mort ne lui ayant pas permis de remplir ses projets, il en recommanda l'exécution à son successeur. Louis XIV, enchérissant sur les intentions de son père, fit faire cet autel avec des ornemens et une magnificence fort au-dessus du premier projet; le cardinal de Noailles posa la première pierre du maître-autel le 16 décembre 1699. Jules Hardouin-Mansart ayant fait exécuter en plâtre le modèle en grand de toute la décoration du sanctuaire, son plan ne fut point approuvé. Les travaux furent interrompus, et on ne les reprit qu'après Ja mort de cet artiste, arrivée le 11 mai l'joB. L'architecte Robert de Cotte fut chargé de la construction de cet autel et de la décoration intérieure du chœur. Son fils termina ces embellissemens en 17 i4, et Coustou l'aîné mit en place, en 1723, son admirable groupe de la Descente de croix.

Le maître-autel est élevé sur trois marches semicirculaires en marbre de Languedoc , il a douze pieds huit pouces de longueur, non compris les piédestaux qui l'accompagnent ; sa hauteur est de trois pieds. Cet autel, en marbre blanc, est décoré sur le devant de trois bas-reliefs. Celui du milieu, qui est en cuivre doré ou or moulu , représente Jésus-Christ mis au tombeau ;

le sculpteur Van-Clève l'avoit exécuté pour former le retublement d'autel de la chapelle de Louvois, dans l'église des Capucines de la place Vendôme. Les deux bas-reliefs des côtés représentent chacun deux anges tenant divers instrumens de la Passion; ils ont été modelés par Deseine. <

Le tabernacle consiste en un gros socle carré, décoré de pilastres et enrichi d'une fermeture circulaire, en bronze doré, représentant l'Agneau pascal j les angles sont ornés de petites têtes de chérubins. Le gradin de l'autel, aussi en marbre blanc, est semé de fleurs de lis de bronze doré : on a placé sur le gradin six chandeliers en bronze doré de quatre pieds huit pouces de hauteur, et la croix posée sur le tabernacle en a sept. Ces chandeliers et la croix proviennent de la cathédrale d'Arras : ils furent donnés en 1802 à la métropole par Bonaparte, alors premier consul; ils ont été dorés en or moulu , en i8o4, pour la cérémonie du sacre de Napoléon.

Cet autel a été exécuté en i8o3, sur les dessins de l'architecte Legrand.

Au bas des marches du sanctuaire sont placés deux candélabres qui ont chacun neuf pieds de hauteur. Sur un socle de marbre vert de Campan s'élève un fût en marbre vert de mer, dont la base est enrichie d'ornemens en bronze doré. La vasque, ou partie supérieure de chaque candélabre, est décorée d'ornemens et surmontée d'une girandole à neuf branches, de bronze doré, garnie de souches. Ils ont été exécutés sur les dessins de l'architecte Debret, en 181 3, d'après les ordres du ministre de l'intérieur.

Pour accompagner l'ancien autel, on a dénaturé le système d'architecture du chœur; les arcs ogives fu-

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rent convertis en pleins cintres et les piliers en pilastres. Les sept arcades qui forment le rond-point du sanctuaire sont incrustés de marbre blanc mêlé de gris, de même que les jambages ou pieds-droits qui sont posés sur des embases ou soubassemens en marbre de Languedoc. Ces arcades sont séparées par des pilastres ou montans en saillie, dont les impostes servent de chapiteaux; et sur ces mêmes pieds-droits s'élèvent d'autres pilastres attiques, terminés par une corniche ou plaie-bande en ressaut, sans amortissement. Tous ces pilastres ont leur ravalement en marbre de Languedoc. Avant les événemens de 1789 ces pilastres étoient décorés de trophées religieux en plomb doré.

La baie de l'arcade du milieu qui est derrière le grand autel est formée en niche, occupée par un groupe en marbre Liane , composé de quatre figures, dont les principales ont huit pieds de proportion. La Vierge, assise au milieu, soutient sur ses genoux la tête et une partie du corps de son Fils descendu de la croix ; le reste du corps est étendu sur un suaire : elle a les bras élevés et les yeux, en larmes, levés vers le ciel. La douleur d'une mère et sa parfaite soumission à la volonté de Dieu sont exprimées de la manière la plus vraie. Un ange, sous la forme d'un adolescent, soutient à droite une main du Christ, pendant qu'un autre ange tient la couronne d'épines, et regarde les impressions meurtrières qu'elle a faites sur l'auguste victime. Derrière le groupe, sur un fond en cul-de-four, incrusté de marbre bleu turquin, paroît une croix surmontée de l'inscription; un grand linceul tombe du haut de la croix et vient se perdre derrière les figures.

Ce groupe, que Nicolas Coustou a terminé en 1723, est un ouvrage admirable. La tête du Christ est d'une

rare beautjé, par l'expression et la dignité du caractère. A la beauté des formes, à la correction du dessin, et à l'élégance des contours, l'artiste a réuni le sublime de la grâce et de l'expression. Ce groupe, transporté en 1798 au musée des Monumens français, fut restitué à la cathédrale en 1802, par les ordres de JVapoléon.

Dans les baies des arcades les plus proches de l'autel, le duc d'Antin fit exécuter deux statues en marbre; l'une à droite représente Louis XIII à genoux, revêtu de ses habits royaux; il offre son vœu et sa couronne à la Vierge. Cette statue a été exécutée en 1715 par Guillaume Coustou dit le Jeune. A gauche, du côté de l'Evangile, est celle de Louis XIV, dans le même costume, qui accomplit le vœu de son père. Cette statue a été exécutée par Antoine Coysevox , en 1715. Le roi est d'une ressemblance frappante. Ces deux morceaux, après avoir été déposés en 1793 au musée des Monumens français, ont été rerais en place en 181 5. Au bas de chacun des pilastres du sanctuaire on remarque six anges en bronze, placés sur des piédestaux en marbre blanc, décorés d'écussons en bronze doré aux armes de France: ces anges, dont l'invention est de Chavanne, sont représentés avec des attributs particuliers. Les deux plus près de l'autel ont été jetés en fonte par Van-Clève; les deux du milieu, un par Poirier, et l'autre par Hurtrelle; les deux autres derniers, par Magnier et Anselme Flamand. Ces anges portent chacun un instrument particulier de la Passion; savoir: la couronne d'épines, le roseau, l'éponge les Cioux, l'inscription et la lance.

Le pavé du sanctuaire est exécuté en mosaïque : les armes de France occupent la partie du milieu. Ce pré-