ET

In monnaie*. — Saint Louis.

Saint Louis réglementa les monnaies: mais ses ordonnauecs out été perdues, et l'on n'en commit la valeur que par la persistance avec laquelle le peuple, que ses successeurs pressuraient, demanda toujours que l'on revint a la monnaie de saint Louis, ce que parfois il obtint , grâce a 1 émeute ou a l'intercession du pape et des évoques. (Leblanc, p. 184.) - Saint Louis, respecté de tons, avait une autorite suffisante pour réformer le système monétaire . et nous devons pretidre la valeur de sa mounaie comme expression sincère de la valeur de l'argent a cette époque, x-s grot tournois, qui remplacent les sous des races précédentes, furent (aillés au nombre de 58 par marc [environ 79 grains par pièce) : donc, d'après la règle posée cidessus, l'argent est alors, par rapport a l'argent mérovingien, comme 30 est a 75, en admettant, ce qui uc peut tire , que la valeur relative soit la même }«).

Les gros tournois, avons-nous dit, remplacèrent les sous, par ce fait qu'on tailla de ceux-ci dans le marc plus qu'on n'en taillait des autres dans l'ancienne livre. 11 faut donc, dés celte époque, laisser de côté l'ancienne acception des mots, et voir dans le denier, qui est le 12* du nom < au sou tournois, une valeur métallique quatre fois moindre que celle du denier mérovingien.

f 4. — Trouble* incroyables dans les monnaies. — Us rois y portent volontairement un désordre qui favorise leurs exactions. — Les liens parisis. — L'ttt.

Si nous réfléchissons que le crédit public a long temps manqué de bases solides et que l'économie politique est une science toute nouvelle, nous ne serons pas étonnés de voir les rois de France se livrer, sur les monnaies, aux fraudes les plus incroyables, Ignorants qu'ils sont non du mal qu'ils font au peuple, mais du tort qu'ils causent a la couronne. Altérer les monnaies , c'est organiser la ruine dclous ceux a qui une somme quelconque est duc, au prollt de tous ceux qui doivent : c'est fournir au débiteur le moyen légal de se libérer sans payer. F.n effet, si je vous ai prêté 1000 livres d'argent fin , et qu'une loi donne a uu poids de 500 livres argent et 500 livres cuivre la valeur de 1000 d'argent fin, il est évident que vous vous libérez légalement , en ne me remboursant que la moitié de ce que vous me deviez Les rois agissaient ainsi : quand ienrs dettes les pressaient, Ils décriaient ( Interdisait nt le cours) des anciennes monnaies, et leur substituaient de nouvelles monnaies d'un titre beaucoup plus laiblc. C'était porter

îni.m.*Lnn ^V,nu^'<,,•,tc^^•D,',. et qui, pour être fructueux a I Etat , avait

ralt besoin d'une nouvelle spolia Mon.

En eff t . si l'Etat n'avait qu'A pajer, on concevrait cette première opération de l'appauvrissement des monnaies; mais si l'Etat est souvent débiteur, il est plus encore créancier. Or, s'il reçoit en paiement de l'impôt des monnaies appauvries, il a ruiné les citoyens sao* lui-même s'enrichir. C'était pour obvier a cet Inconvénient que les rois, payautaa\°cc de^mou ,i,kv*l1rur.rtc h'ur* jtette*, en les

[a] L'argent a deux valeurs, la valeur absolue ou intrin tique et la valeur relaiie». Nous expliquons plus loin ces deux expression» dans un paragraphe particulier.

monnaies leur ancien cours, lorsqu'il i non plus de payer , mais de recevoir.

Philippc-1 -Bel, que le Dante a flétri du nom de fess monnayeur , fut le premier qui donna l'exemple de toute» les falsifications. Les monnaies de saint Louis, qu'il suit trouvée* encore florissantes, subirent dans ses maint des transformations que l'on pourrait qualifier d'étranges, ai uou» uc devions en rencontrer plus tard de bleu autrement incroyables. Ln 1204 , ce prince battit monnaie aux dépens de loutc la classe riche. Quiconque n'avait pas 6000 livre* de rente (0) dut porter a la monnaie royale le ttrrs de son argenterie , sous peine de se voir confisquer la moitié de ce qu'il aurait caché (c). Cette pénalité u'étant pas assez efficace, l'hllippe-le-Bel hypothéqua tous se* bien» cl ceux de ses successeur», son domaine propre et celui de la reine, connue garantie que ses monnaies altérées seraient un jour reprises pour leur valeur réelle. — L'effet de cette altération fut tel qu'en 1301 le* anciens deniers passaient pour trois deniers nouveaux. — Touchés des souffrances du peuple, les évèques offrirent au roi, qui les refusa, les 3/20* de leurs bénéfices , r< venus, etc., sous la condition qu'a l'avenir II n'Irait pas plus loin dans ses altérations (rf). — En 130J (guerre de Flandre), la France entière se cotisa pour fournir des troupes au monarque ; mais cette fols, pressé par la nécessité, celui-ci s'engagea à revenir dans un au aux monnaies de saint Louis, ou a déprécier relativement les siennes (e). 11 tint cet engagement; le pape même voulut l'y aider en lui accordant une année des prébendes de ceux qui mourraient dans le royaume, plus deux aimées des dîmes de tout les bénéfices [f). — Les évèques refusèrent, a leur tour, d'exécuter cette bulle: le roi , disaient-ils , a engagé ton domaine ; que son domaine réponde [g). I hilippe-lc-Uel profila de ce nlus pour poursuivre ses adultérations, de ti lle sorte qu'a Figues «05, le marc d'argent, qui, en 1283, valait 55 soai 6 deniers (ou 2 livres 15 sous 0 deniers monnaie), valut jusqu'à 8 livres 10 sou» monnaie m ou 90 sous. — Quelque patient que fût alors le peuple, celui de Tari* se souleva. La monnaie royale fut pillée , le palais du roi fut euvabi (septembre 1300) , et une ordonnance di cida que sans décrier (prohiber le cours) la monnaie faible, elle ne vaudrait plut qu'un drnier contre trois de l'autre; enfin que le marc d'argent reviendrait à 51 sol» 0 deniers. Couru: nméllorallon qui dura jusqu'en 1310. — Ln 1314 , Louis Icilulin, continuant quoique a regret les fraude* de sou pere, les Etats réclamèrent encore le retour aux lois oc saint Louis. L'est sous ce prince que nous trouvons pour la première fois quelque chose de certain touchant le* sois rcnnois. Ln 1315, Louis-lc-Hutin ayant créé des règles fixes pour le monnayage exécuté par 1rs grands vassaux, la monnaie des ducs de Bretagne dnl être de 234 deniers an marc, et 4 3 deniers 16 grains d'alloi (<). Us pesaient

(4) Ne perdons pas de vue que la livre est restée livre de compte, et que. par celte expression de fier*, il faut entendre seulement 20 sols de 12 deniers.

(cj La crainte de voir les monnaies changer de valeur décidait alors chacun 4 transformer ses capitaux en vaisselle pluie. C'était un moyen d'avoir sa fortune sous main, de ne pas courir le risque des variation» monétaires; de W vient qu'il y avait tant d'argenterie dans les ancienne* maisons. Si les mines ne jetaient pas 4 chaque moment de l'argent dans le commerce, ce serait une bonne économie que celle de conserver de grandes quantités d'argenterie ; mais la valeur réelle de l'argent diminuant 4 tout moment, on calcule qu'une famille qui, depuis trois siècle*, se sert d'une vaisselle de 200 kilogr. , a perdu plus de 180 kilogr., parce qu'indépendamment de la façon, de l'intérêt de son argent , etc., le* 200 kilogr. ne valent pas pin» aujourd'hui que ne valaient autrefois 20 kilogr. t rancœur, DicL technologique, L XIV. p. 33.) Philippe. Ic-llel rendait donc service sans le savoir 4 ses sujet» ik be» de moins de 6000 livres de revenu.

(d) Leblanc, p. 21 S.

(#) Trésor des Chartes, reg. 12,1. 125.

(fl Ibid., reg. cote 6, fol. 121.

[g] Leblanc, p. 126.

[h) C'est relativement 4 la valeur Intrinsèque de l'époque mérovingienne comme 20 est a 120, ou six fois moins.

;/! On appelait dans les monnaies l'alloy ( par altération de* mots la toy), la quantité de fin qu'elles devaient contenir. C'est ce qu'on appelle maintenant le fifre. Valley se l or par 24 ; 1

G uy ouU

DS mu'TiOr. 455 oVale de Hennés, pour prier Dieu pour lui, le Me Mon-Mohon. — Evcn, alibé de Saint-Me-

tiers des pâturages qu'il possédait dans la forêt

laine, se rend recommandable par la plus sage

environ 20 grains, sur lesquels un peu plus du cinquième , c'est-à-dire 4 grains, était en argent. Treize de ce» deniers en valaient douze de la monnaie dn roi. Voilà

Pourquoi il était essentiel de stipuler en quelle monnaie on entendait payer («].

Sons les successeurs de I.ouls-le-Hutln , les mounales n'éprouvèrent pas de grandes variations, car l'on ne peut appeler ainsi des reformations qui portèrent sur la forme et le noua des monnaies plus que sur leur valeur Intrinsèque. — Par souvenir de saint Louis, on vit reparaître les agnel* , puis les florins, les masses, les pavillon* . le* angeloi*, les liont, toutes monnaies d'or peu susceptibles d'altération— («pendant, il faut citer, sous Philippe de Valois

1 7 . les parisi* d'or, qui valaient 21 tout pariai* [en ar gent!, de même que ceux-ci représentaient de fait et de nom 12 deniers parisis. Ce fut une manière de compter assez en usage alors pour qu'il soit utile de s'en souvculr. Il en fut de même d'une autre monnaie, le denier d'or à l'drii , ainsi nommé parce que le roi y était représenté tenant son écm flcurdelysé. Ce fut l'origine du uom ù'écu, qui plus tard s'iinplai>la dans nos monnaies.

S 5. — Le* monnaie* *ubi**ent d'incroyable* phase* sous le* rtgne* de Charte* VI et de Charte* VII. - Mutation subite dan* ta râleur de l'argent. — La ra*NC — L'argent détient ptu* abondant.

De 1350 a 1500, l'historique des monnaies n'offre rien saillant, si ce n'est une continuité de modifications dans les poids et les noms des monnaies. A tout moment les changements les plus biiarres ont pour but évident de dérouter ceux qui voudraient porter un œil trop attentif sur la valeur vraie des pièces mises en circulation. Dans cette période domine la monnaie dite grot, gro* d'argent et gro* btane. Les plus consciencieux sont de 82 au marc (1Û47), à 11 deniers 15 grains de On, et valent 10 deniers monnaie, les plus désavantageux sont de 100 au marc (eu 1420), à 2 deniers 12 grains de fin , et valent 20 deniers monnaie. Dans un cas, le signe monétaire pèse 57 grains, contient V> grains argent et vaut 10 deniers; dans l'autre, il pèse 66 grains, contient moins de 5 grains d'argent, et ces 5 grains valent 20 deniers: en d'autres termes, la valeur légale de la pièce qui contient dix fois moins d'argent que l'antre est le double de la valeur légale de cette dernière. Hais aussi nous sommes sous le règne déplorable de Charles VI ; les Anglais occupent presque toute la France , et la Pucellc d'Orléans est encore a Dammarttn. — Le règne suivant, glorieux pour le pays, est cependant sujet a de terribles vicissitudes , et l'on voit sous Charles VII le marc d'argent représenter depuis 9 jusqu'à 00 livres monnaie. Dans ce dernier cas, le rapport de la monnaie courante est a la monnaie mérovingienne comme 20 est à 240. (V. ci-dessus.)

karat. De l'or à 23 karats, a 22 karats, etc., était de l'or contenant 1/24*, 2/2V, etc., d'alliage. Quant a l'argent , on exprimait son tltp en dernier* , et l'on comptait de ceux-ci 12 par livre ; de l'argent à 0 deniers conteuait donc moitié de fin; a 3 il contenait 1/4 de fin; a BU en contenait 3/4, etc.

{a) Noos avons la certitude que cette proportion élait régulièrement suivie en Bretagne, et cette certitude, nous la puisons dans un travail publié en 1830 par notre ami et concitoyen, M. Sarzeau {Journal de Pharmacie, L XXV , p. 505]. Cet habile essayeur, ayant eu en sa possession des sots de Jean I", trouvés a Dlnan dans une démolition . en fit l'analyse et constata qu'ils étaient au titre de 310 millième*. Or. si l'on compare cette moderne manière de compter le titre 4 l'ancienne manière, on voitque le tôt rennais aurait du être au titre légal de 306 millièmes, ce qnl constitue une différence très-peu sensible. L'analyse de H. Sarzeau se trouve donc Justifiée par une ordonnance monétaire qu'il Ignorait; de même que l'exécution monétaire, de son côté, est justifiée par l'analyse de II. Sarzeau. Ce rapprochement nous semble tout a fait curieux. — A la vérité, les ducs de Bretagne n'observèrent p< ut être pas avec une égale équité l'ordonnance du roi de France, car l'analyse d'autres sous de Jean II. faite également par M. Sarzeau, ne donne que 2U5 millièmes de fin. liais ne peut-on attribuer, dans un cas, l'cxrédant de 5 millièmes, cl dans l'antre le manquement de 10, I l'incertitude des anciennes méthodes d'affinage? Ceci nous d'autant plus probable, qu'en définitive ce n'est

On conçoit qu'une grande production métallique occasionne de tels bouleversements ; mais si l'argent devint beaucoup plus commun après la découverte de l'Amérique et baissa de valeur relative, ce n'était pas malheureusement une pareille cause qui l'avait ainsi déprécié avant 1492. — Il faut donc considérer d'un autre œil, I parUr de 1500, la dimluutlon de l'argenl; et désormais sa valeur, qui avait oscillé entre 3 livres monnaie et 0 livres, va monter eu moyenne de 30 a 40 livres , par l'eflet des nouvelles mines qui inondent l'Europe du signe monétaire.

C'est dans la première période de celle ère que nous trouvons le franc, nom qui, bien que renouvelé de l'ancien ■me monétaire employé pour désigner un sou d'or, exprime cependant la monnaie toute nouvelle, qui va i placer l'ancienne livre, en attendant que celle-ci [ de nouveau sa place, pour la lui céder de nos jours.

Le franc (eu 1575) est une monnaie réelle qui rappelle singulièrement l'ancienne division mérovingienne : ou en taille 17 au marc; ils sont a 10 deniers 10 grains de flu, et valeul 20 sols; eu d'autres termes, la nouvelle unité monétaire pèse 3 gros 55 grains, et contient 1 gros et 47 grains d'argent. Le franc contient donc moins d'argent que le sou mérovingien , quoiqu'il se divise lui-même en 20 sous . et sa division principale (le son) n'en contient pas le tiers de ce qu'en contenait le dcnlcr mérovingien. — Déjà, on le volt. Il n'y a aucune proportionnalité entre les expresssions monétaires; il y a plus, le signe représentatif a de son côté tellement diminué de valeur, que l'on ue peut établir que des dissemblances entre ce qui existe eu 1575 et ce qui élait en 775. Huit cents ans ont produit dans les monnaies une révolution complète.

$ 0. — Dernière période du ryttème duodécimal. — La nouvelle UVBE.

Nous arrivons a une époque ou les monnaies subis m i changement de poids considérable. La production de l'argent a tellement augmenté, que le signe monétaire ue peut plus, dans sa dépréciation, suivre la même loi qu'avant 1402. Dans le XVU' siècle, on crée les Louis d'argent, énormes pièces dout il y a d'abord 8 au marc , puis 0, puis

10. — Malheureusement celte réforme n'est qu'une insignifiante mesure; elle ne porte avec elle aucun gage de sécurité, car le souverain reste, comme par le passé, Investi du droit de fixer la valeur légale des monnaies, et nous allons le voir abuser singulièrement de c i droit L'année 1719 est, sous ce rapport, la plus Incroyable peut être de toutes ces périodes, où les plus insignes abus pressent le peuple et lui entent une situation intolérable. Le 25 février un arrêt du conseil fixe a 7 livres 10 sous la valeur du Louis d'argent de 8 au marc ; presque aussitôt, le 5 mars , un autre arrêt élève celte valeur a 10 livres; et six joui s après, le

11, un troisième arrêt ramène ces pièces 4 leur première valeur. En mal, trois changements a peu près pareils ont lieu; deux autres signalent le mois de juin, etc. Lutin , en septenbre , la valeur légale de ces écus est portée jusqu'à 13 livres 2 sous, pour être de uouveau réduite 1» 7 livres 10 sous le 1" octobre. Quatre aus plus tard, en 1724, ces écus ne vaudiont plus que 3 livres 10 sous. — A de telles époques, l'on peut dire que personne ne sait ce qu'il possède.

Mais détournons les yeux de ce triste tableau . et constatons Ici l'une des grandes transformations du signe monétaire. La livre nouvelle est créée; cette livre, qui s" divisera en 20 sous, comme la livre de compte, mettra du moins en harmonie les comptes cl les monnaies; mais quoique l'argent soit presque descendu de dix fois au dessous de sa valeur lutrin èque, cette livre ne sera plus qu'un poids de 71 grains , alors que celle de Cbarleuiagrie élait de 7,680 grains.

Le tableau ci-joint, dans lequel nous croyons avoir donné (4) la valeur réelle du soa aux diverses époques de l'histoire de France, et réduit ainsi toutes les valeurs successives de l'argent à une unité fixe , résumera mieux que tout ce que nous pourrions dire la uole qui précède, et i sans doute utile à toutes les personnes qui éprouv vent le désir de se foire une Idée des valeurs énouc les chroniques des temps antérieurs.

(4) Nous disons • nous croyons , • parce que plusieurs tableaux de ce genre ont été faits sur d'autres bases, et que les évaluations de MM. Minard, Guérard, Carnicr , etc., q'ueT/î'ceutlèmcVcï dans l'autre quel cen- 1 différant parfois des nôtres, nous n'osons afDrm.r être le

j plus près de la vérité.

Ulyitizeci Dy VjI

456 VGCTKAV DICTlOirHAIM

conduite. Son abbaye , qui ci-devant ne pou- I blie dans sa première splendeur ; ses revenus vaît nourrir que quelques religieux, est réta-| sont augmentés et fournissent aux besoins de

EPOQIES principale.1).

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