CLAQUE

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d'énumérer y furent introduits. L'empereur Adrien fixa au onzième des calendes de mai les jeux du cirque, dont jusque-là le jour avait varié suivant les caprices des empereurs ou suivant les rites religieux.

Les cirques remplirent, à Rome, l'office des hippodromes et des stades des Grecs, dont ils différaient en ce sens que ceux-ci étaient ouverts à une de leurs extrémités et que le milieu en était tout à fait libre.

Le plan du cirque était de forme oblongue, et tandis qu'une de ses extrémités formait un demi-cercle, l'extrémité opposée était fermée par des Ixitiments appelés la ville {oppidum), qui contenaient les écuries et les retraites pour les chevaux et les chars. Un mur biis et étendu s'élevait en longueur dans l'arène, de façon à la diviser, comme une baiTière, en deux parties distinctes, et à ne laisser libre qu'un espace à chaque l)out. A chaque extrémité de ce mur était placée une borne autour de huiuelle tournaient les chars. « Au centre de l'extrémité occupée par les écuries, dit M. Anthony Rich, était une belle entrée appelée porta pompœ , par laquelle passait le cortè^^e du cirque avant le commencement des courses : une autre était élevée à l'extrémité circulaire et appelée porta trmmphalis, par laquelle les vainqueurs sortaient du cirque comme en triomphe ; une troisième ou\Tait sur le côti» droit, appelée paria libitifiensis, par la(iuelle on emportait les conducteurs tués ou blessés, et il y en avait deux autres tout près des carceres, par lesquelles on amenait les chars. Quant à ce (jui regarde l'intérieur et l'extérieur de l'édifice, un cirque était construit sur un plan analogue à celui qu'on adoptait pour les théâtres et les amphithéîitixîs : à l'extérieur, il se composait d'un ou plusieurs étages d'arcades, suivant l'étenduo et la grandeur de l'édifice, par lesquelles les spectiiteurs aiTivaient aux escaliers qui conduisaient dans l'intérieur du bâtiment. L'intérieur était disposé en gradins partagés en rangées et séparés par des escaliers et des paliers. »

Le monde moderne ne connaît pas les fêtes colossales du monde antique. Les cirques que l'on voit de nos jours sont donc beaucoup moins vastes que ceux que construisaient les Romains. D'autre part, comme tous les climats n'ont pas les mêmes privilèges que celui de

DICTIONNAIRE DU THÉÂTRE

l'Italie, nos cirques sont couverts et clos. Parifi en possède deux fort beaux, le Cirque d'hiver (l)oulevard des Filles-du-Cah-Bire) et le Cirque d'été (Champs-Elysées), le premier pouvant contenir environ 4,000 spectateurs, le second :^,500. Un troisième, le Cirque Fernando, a été établi, il y a quelques années, à l'extrémité de la rue des Martyrs.

CLAQUE. — La claque est une institution répugnante, dont l'origine est assez lointaine, quoique son introduction dans nos théâtres soit de date relativement récente. On sait en quoi elle consiste : comédiens et directeurs de théâtre, jugeant que le public n'applaudissait ni assez fréquemment, ni assez bruyamment, imaginèrent d'introduire dans nos salles de spectacle un petit bataillon d'applaudisseurs spéciaux, chargés d'exciter, d'échauffer l'enthousiasme du public, et au Ixîsoin de le remplacer par le leur. De là la clagm, et les ctaqueurs. Mais il fallait un chef pour commander et discipliner cette bande d'admirateurs à froid ; de là le c/ipf de claque. Et il fallait un intérêt à tous ces gens pour faire leur aimable métier; de là la rétribution qui leur est allouée, soit en nature, sous forme de billets d'entrée gratuits, soit sous forme d'argent.

On assure (]u'à Rome, Xéron, ce saltimban- (jue couronné, chantant et jouant de la flûte dans l'amphithéâtre, et voulant être sûr d'être applaudi, on posta un certain nombre d'hommes chargés de cette délicate Ijesogne, et qui s'en ac(iuittèrent en conscience. Telle serait l'origine de la claque. Au dix-huitième siècle, certaines rivalités d'actrices dans nos théâtres les amenèrent à faire des sacrifices pour se procurer des succès factices : telle serait l'époque de son introduction parmi nous. Toutefois, la réglementation intelligente de cet art particulier ne remonte guère au delà d'une soixantaine d'années, et c'est alors qu'il se généralisa et devint ce que nous le voyons encore aujourd'hui. C'est alors aussi qu'on fit courir ce petit couplet satiriciue :

Auteurs, acteurs sont peu flattés, Chez Melpomène et chez Thalie, De ces petits bravos flûtes Qui nous sont venus d'Italie.