COMBATS DE COQS. — COMÉDIE

Le chef des Ani])e8 expire. Défaite totale des AraW. Tableau général. Désarmement sur la montagne. »

Voilà ee que c'était qu'un combat à Paris, au théâtre des Jeunes- Artistes , en Tan de grâce

CO^IBATS DE COQS. — On sait quelle est l'humeur l)elliqueuse des coqs, le courage et l'ardeur qu'ils déploient dans l'attaque et dans la défense, même contre un ennemi de beaucoup supi'îrieur ; entre eux ils sont impitoyables, et se livrent souvent des comhits îicharn('»s. De toute antiquité, l'homme s'est fait un plaisir cruel du siwctade de ces combats, de mettre deux cofis en présence, de les exciter et de les faire se ruer l'un sur l'autre juscpi'à ce que l'un, jmrfois tous deux, blessc^s, déchirés, pantelants, à lM>ut de forces et iierdant tout leur sang, tombassent l'un devant l'autre pour ne plus se relever. Très répandu chez les Orecs, et particulièrement chez les Uhodiens, l'usjige des comtots de co<is pjissîi de la (Jrèce à Rome, où il resta en honneur justiu'à la lin de l'empire. En Chine et dans les îles de la Sonde, ce jeu l)îiri)are fait la joie du jxiuple, et l'on assure qu'à Java et à Spmatra il est rare de rencontrer un ^lalais voyageant sans porter sous le bras Son co(| de comlrat, (ju'il est prêt à mettre en présence du premier adversaire venu : là, comme toujoui*s en pareille occasion, les parieui-s sont nomi>reux, et acharnc's au p(ânt de livrer comme enjeu non seulement tout leur argent, mais jusqu'à leurs femmes et leurs filles. En EurojK; même, les combats de co(js ont trouvé des amateurs et des propagateui-s ardents, surtout chez les Anglais, peuple cruel et froid qui a porté la lK>xe à la hauteur d'une institution et ([ui semble en vouloir faire un des éléments essentiels de la civilisation moderne: ici même nous trouvons un raffinement dans la cruauté, et les Anglais, afin de rendre plus «mglants et j)lus meurtriers les combats de coqs, annent les pattes de ces animaux d'éjx'rons d'acier finement aiguisés, avec les(juels ils se font des blessures ternbles. Il est peutêtre juste de dire pouitîint (jue cet amusement sauvage est aujourd'hui j)res<jue abandonné par les hautes classes de la i)opulation.

COMÉDIE. — La comédie nous vient des Grecs, auxquels il faut toujours remonter lorsqu'il s'agit d'une œu\Te de civilisation séâiiisante et raffinée. On a essayé d'en donner bien des définitions et l'on n'y a guère réussi, le sujet étant tellement vaste, complexe et divers, (ju'il échappe à toute définition précise et arrètée ; telle qui conviendra à la comédie de UKcurs ne connendra pas à la comédie de caractère, et telle (|ui s'appliquera à celle-ci ne lK)urra caractériser la comcVlie d'intrigue. Le mieux serait sans doute de dire que la comédie est une fiction scénicpie, qui peut tour à tour ou tout à la fois instruire, intéresser et moraliser, ^lais comme ce Dictionnaire n'est |>a8 un tniité de ix)étique dramatique, nous n'insisterons pas sur ce point.

Les premiers comiques grecs furent Eupolis, Cratinus et Aristophane, et les œuvres seules du dernier nous sont connues. A en juger i>îir elles, la comédie n'était alors qu'une satire violente, s'attaipiant sans ménagement aux mœurs les plus pures et aux personnages les plus veitueux. La licence d'Aristophane amena les magistrats à interdire la représentation sur la scène de toute i)ersonne vivante. Les auteurs en furent quittes pour farder leurs conceptions scéniques, tout en leur laissimt une tmnsparence <iui permettait facilement de deviner leur pensw. Vi\ nouvel édit intervint aloi*s, et les pwtes enfin se virent obligés de remjjlacer la satire jK'rsonnelle et outrageante par (les sujets puisés dans leur imagination et par l'intérêt d'une intrigue ('(unpliquée et divertissante. Ce fut réi)o(pie où Ménandrc se produisit, Ménandrc, dont il ne nous est rien resté (jue quel(pies rares et courts fragments, et iK)ur lequel Plutarque exprimait ainsi son admiration : k ]ilénandre sait adapter son style et i)roiK)rtionner son ton à tous les rôles, sans négliger le comi(pie, mais sans Toutrer; il ne l)erd jamais de vue la nature ; la souplesse et la flexibilité de son expression ne Sîiuraient être surpissées... Il est fait pour être lu, reprt'senté, appris par cteur... »

Les Latins reçuivnt la couKulie des (îrecs. Nous ne savons rien d'Ennius et de quelques autres, (pii se l>ornèrent à les imiter. Mais le génie de Plante et de Térence, (jui vinrent

ensuite, nous est asaez connu ponr que nous puissions admirer commo ils le méritent ces grands écrivains.

Les sièclea do barbarie qui suivirent la décadence de Rome furent un temps perdn pour tous les arts. En France, au quinzième siècle, le thè'itre essaie de bégayer avec les jeux des Confrères de la Passion et des Enfants-sans-