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ou de tel village, devenus, on ne sait tro|i i ui quoi , les héros de tous les bons contes qui m. tout à vingt lieues à la ronde. Si nos village ]% avuient lo génie do la comédie, ils en feraient des masiucs comme les Italiens. Eu Italie, de petites iilles comme Bergame on Iti.'ceHlia , eurent le jriMl ge de fournir les meilleurs types de In bêtite comique toujours mêlée d'un peu de malice et de ruse

Tous ces personnages ramassés sur In [Ijce ]u blique, la commetUa dell' arte les mit en i-ctno et les tit servir au divertissement, non seulement du peuple, mais des cours les plus brillanteb et des plus doctes académies. C'oznme on le voit cela fur mait déjà un certain ensemble : on avait le doc leur, le capitan, niesser Pantalon, les îtmni valets fourbes ou imbéciles, Briglielle, Arlequin, Sca pin, Mezzetin, Covicllc, Pierrot, etc. Il fallut se

compléter par les couples amourens, autour desquels s'agite nécesBairement toute action comique : les Horace et les Isalwllc se joignirent aux masques bouffons. Les suivantes au minois éveillé, les Francischinc et les Zerbinette tirent fuce aux valets, et les aidèrent à tromper et à exploiter les vieillards. On fut dés lors en mesure de jouer des comédies aussi intrigué'es qu'on pouvait le souhaiter dans le paj-a de l'imbroglio.

Tels furent les principaux rôles dont In comédie de l'art se composa d'abord. Ces rôles sont fixés d'avnncc, invariables comme les masques, comme les costumes qui niqiartienticut à ebncun d'eux.

Dis ju nnier^oit latLrnlIe moustache du Cap it m (U est assuK luil \n se livrera d'extravagantes f inf ironnadts La robe noire du docteur apparaît elle on doit h attendre a le voir appliquer dcb sentences i tort et j. tiavers et estropier du latin bi Brit,lLCIIe m utre sou museau pointu, pré- ) arcz 10US a le loir ourdir quelque trame perfide ; tin 1 de suite Ibncun reste hdde h son rôle. La e Niedie se joue comim, a\ec les pièces connues dun ftli [uier

Cette ) (.rsislante de cluque acteur dans son personnage rendait | lus facile I obligation d'improviser le dialogue ce qui était comme nous l'avons dit une condition casenlielle de la comédie de 1 irt Chicun jouvait se faire un fonds plus ou

COMMEDIA (la; DELL' ARTE.

moînii riche de Iraitfi confonneH à bod caractère. n \A*,n c/>mf;dienM, dinait Nicc^^lo Barbieri, étudient ^leancoup et fie muniiment la mémoire d'aoe grande provision de chose» : HcntenccH, concetti, déclarations d^amoiir, reproches, désespoirs et délires, afin de les avoir tout ]iréts à Toccasion , et leurs études sont en rapp<;rt avec les mrrMirs et les habitudes des f>ersonnages qu'ils représentent. » Ainsi Ton verra l'un des capitans les plus renommés, Francesco Andreini, publier ses Brarure^ ses bravacheries , divisées en plusieurs discours.

L* esprit devait d'ailleurs se plier, se façonner à ce rôle perpétuel, et Ton finissait par entrer sans doute dans la j>eau de son )>crKonnagc. Cela n'efit pas suffi toutefois pour eriijx'clier la confusion de s'introduire dans la comédie, si les périin/ties n'en avaient été réglées d'avanre. I/usage n'établit donc d'écrire le sujet et le f»lan de la pièce. Ces canevas furent plus ou moins dévelo|»pés : ils se boniaient |Uirfois à un sommaire très ))p'-cis, que Ion aflicliait dans les coulisses et que les actenrH pouvaient consulter avant d'entrer en s(«ne. Parfois aussi, lorsque les pièces devinrent très ronipliquècK, très chargées de j>erw;nnageH et fl'inrideîits, les canevas entraient dans tous les détails de l'action ; la trame était tissueavec soin ; à l'acteur d'y broderies arabcs^jues d'une libre fantaisie, suivant la disposition du moment et celle que ninntrait le public.

Les acteurs de la vimmWa de l'art n'avaient ])a8 seulement, pour vaincre les diflicnltès de l'improvisation, l'avantage d'une longue ])réparation, d'une préparation de toute leur \ ie. Ils possédaient d'autres ressources. Ils étaient , pour la plupart, des mimes très exercés. Les jeux <le physionomie. les fK)stures, les gestes tenaient une grande place dans leur talent... Houvent les sauts, les pirouettes, les culbutes, leur tenaient lieu de réplique. Les tiastonnados n'étaient pas ménagées. La plupart des act<îurs fameux de la rnmmrtlifi tUll' urte furent des gymnastes do premier ordre; ils durent leur réputation autant k leurs tours de fon-e ou d'adrosse fju'ii la vivacité de leurs rei)arties... Ils étaient, en outre, habiles à amuser le spectateur avec des laxxi^ exfirossion technique qui désignait moins les bons mots, eommc; nous l'employons en France, que les fantaisies pittoresques de la pautomimo...

En résumé, la romtnrdin ihlV artr se retrouve partout sous sa forme première; comme tous les arts, elle a sa période instinctive. Dès qu'un pfire s'installe sur la jdaco publique et y défiite des facéties do son cru, dès que l'esprit d'imitati(ui suscite des grimaciers ou des mimes, elle existe, comme la statuaire existe dés (pron essaye de pé-

trir Fargile on de tailler la pierre, comme la musique existe dés qu'on essaye de moduler les soos de la voix. Elle ne devient un art que lorsqu'elle prend conscience d'elle-même, qu'elle se srstêmadae, obtient des effets tooIos. et se pn^>06e im bot. Mais elle est évidemment le dernier mot de Fart dramatique. La distinction de Tantear et da déclamateur est un procédé imparfait , qui n'a d'aatre raison d'exister que l'insuffisance de la nature hamaine. L'idéal est celui que chercha à réaliser la co/umfdia delF arU, en réunissant dans la même personne le fK)ète et celui qui se charge de faire vi\Te ses fictions.

La théorie contenue dans ces dernières lignes me semble un peu excessive. 11 n'en est pas moin.s \Tai que cette comédie improvisée des Italien.s dut être un art charmant, tout à la fois plein de fougue et de sveltesse, de surprises et d'inattendu. Ce (|ui est certain, c'est que pendant longtemps il jouit d'une vogue immense et (jue tout parait devoir justifier, et cela non seulement chez les Italiens eux-mêmes, mais [nirtout où ils jugèrent à propos de se montrer et de déployer leurs faculté's prodigieuses, leur talent véritablement inimitable et mers'eilleui. En France, paiticulièrenient, ils conquirent une grande renommée, et leur succès, qui finit par s'épuiser à la longue, fut jx^idant longtemps éclatant et indiscutable. Mais ici, nous renvoyons le lecteur au mot Conièdie' Italienne , où il trouvera de (juoi compléter amplement les • détails qu'il vient de lire sur ce sujet (1).

(1) Dana ses adonibles lettres l'critrs d* Italie, le président de Brosses, étint à Rome, parlait ainsi de la coinmedia dfJV arte : — a ...On joue , comme aux Italiens à Taris, de ces i»ièces non écrites dont ils ont par tradition un cmevaH que les acteurs remplissent et dialoguent à l'impromptu; elles n'ont ni mœurs, ni caractères, ni vruiAemblance ; tout conaii^te en intrigues, en événements niuguliers, eu lazzis, eu bouffonneries, en actions plaisan- U'M. On ne peut rien voir de plus réjouissant, quand on n'est j)as prévenu, ni de plus insipide, quand on les voit pour la seconde fois. Cotte manière de jouer & l'im- I»romptu, qui rend le style très faible, rend en même tfmps l'action très vive et trèt* vi-:iie... Le geste et l'inflexion de la voix se marient toujours avec le propos au tliéAtro ; les acteurs vont et viennent, dialoguent et agism-nt comme djcz eux. Cette action est tout autrement naturelle, a un tout autre air de vérité, que de voir, cominn aui Franvulu, quatre ou cinq acteiu^ rangés à la ni«' fcur une IIkuc, comme un bas-relief, au-devant du thi'Atrc, débitant leur dialogue chacun à leur tour. »