COURSES DE TAUREAUX. — COVIELLO
COURSES DE TAUREAUX (en espagnol :
Corridas de toros), — Sous les Romains, elles faisaient partie des jeux du cirque. Dans la péninsule ibérique, quand s'établit la domination arabe, les combats d'animaux disparurent, en même temps que les Arabes de Syrie apportaient à l'Espagne le goût des arts et le genne des sciences. Alors, retranchés derrière leurs montagnes abruptes, les soldats de Pelage, conservant toute la rudesse de leurs mœurs, prirent peu à peu plaisir aux chasses des taureaux sauvages, occupant ainsi les rares loisirs que leur laissaient les Maures, luttant corps à corps contre les taureaux et se glorifiant du titre de toreadores, que les Espagnols devaient continuer à tenir en haute estime. Après la conquête de (îrenade, les courses ou combats de taureaux devinrent le plaisir par excellence du l)euple espagnol, et aujourd'hui encore, pendant que r Europe civilisée inscrit cIkuiuc jour dans ses codes quelijue nouvelle loi d'humanité, l'Espagne tout entière se précipite aux courses de taureaux avec la même furie que jadis la Rome païenne aux jeux sanglants du ciniue. Et si les plus Ijelles arènes sont celles de Madrid, de Sévi lie et de Valence, telle est la fureur de ce divertissement féroce i\\ie toutes les villes, toutes les bourgades même de la péninsule ont leur plaza de ioros.
Parmi les écrivains français qui nous ont le mieux fait connaître ce spectacle, nous citerons Théophile Gautier et Alexandre Dumas, puis encore Edgar Quinet, et, — chose étninge de la part de ce dernier surtout, philosophe éminent et d'un caractère si profondément humain , — ce jeu cniel et barbare a trouvé chez ce doux rêveur un apologiste à outrance. On trouvera plus loin, aux mots Tauromachie et Torero, des détails plus complets sur l'art de tuer un taureau.
En France, dans les Landes et dans certains départements du Midi , il y a quelquefois des courses de taureaux, mais peu dangereuses par ce fait qu'il n'y a pas de combat. Le taureau en revient donc toujours la vie sauve. Il n'est pas rare toutefois que celui-ci, en jouant des cornes (cornes qu'on a pourtant pris le soin d'emmaillotter au préalable), envoie se promener en l'air quelque torero imprudent et mala-
visé. L'impératrice Eugénie s'était flattée d'introduire chez nous les véritables courses espagnoles ; mais le sentiment national français, peu favorable à ce jeu sanglant, l'emporta en cette circonstance sur le parti des courtisans , et tous les efforts furent vains.
COVIELLO. — Un des sept masques principaux de l'ancienne comédie italienne. Déjà connu et aimé de la foule, il fut rendu célèbre à Rome par Salvator Rosa, qui , au cainaval de lt)89, s'avisa de revêtir son costume et, sous le nom de signor Fonnica, charlatan de professiou, amusîi toute la ville pendant plusieurs joui*s par ses lazzi, son esprit incisif, ses épigrammes et ses saillies incessantes, au point qu'il en faisait déserter tous les spectacles, jusiju'aux plus populaires. Poète, musicien, comédien, satirique plein de verve, Salvator, sur son char renouvelé de celui de Thespis, enchantait et révolutionnait la Rome des paj^es, comme certains bateleurs et pantomimes avaient enchanté la Rome des (V''sai*s. Le peuple applaudissait avec frénésie les tniits de satire qu'il dirigeait contre les grands, tandis que c^ux-ci prenaient plaisir à lui entendre chanter, en s'accompignant du luth, dont il jouait adminiblement, les ballades napolitaines qui jouis- Sîiient alors d'une si gninde vogue. Salvator, qui a tracé le portrait de Coviello, disait que son esprit doit être aussi subtil que l'air de l'Abnizze, cjui lui a donné naissiince. Adroit, souple, vaniteux, sorte de Prott*e, dans son caractère, dans ses manières, dans son langage, il conserve toujoui*s l'accent et le costume de son pays. Sa veste de velours noir, avec les culottes de même étoffe, ornées de boutons d'argent et d'une riche broderie, devaient faire ])araître avec avantage une taille élégiinte et former un contraste manjué avec scm masque à joues cramoisies, au nez et au front noir. On assure qu'an commencement du présent siècle, le type de Coviello figurait encore parfois dans les canevas des marionnettes italiennes, où il remplissait un rôle assez semblable à celui de l'ancien Capitan ; comme son caractère, son costume était alors transformé, et il j)ortait un chapeau noir empanaché de trois plumes rouges, un pourpoint à crevés rouges, des chausses noires
