COURSES DE CHEVAUX
chaque jour colportés de cette façon, ils est certain pourtant qu'on ne saurait entreprendre d'écrire l'histoire théâtrale du temps présent sans avoir recours' à la collection du Figaro, tont particulièrement informé en ce qui concerne nos théâtres, et qui contient ainsi, à côté de faits divers sans valeur, nombre de renseignements précieux et même de documents pleins d'intérêt.
COURSES DE CHEVAUX. — Les courses de chevaux, dont l'origine remonte à l'antiiiuité
la plus reculée, étaient fort en honneur chez les Grecs, où elles furent introduites, dans les jeux Olympiques, vers la 85^ oljTopiade. Plus tard, et à l'imitation des Grecs, les Romains firent entrer aussi les courses dans leurs réjouissances publiques. Chez ceux-ci, la course consistait à faire sept fois le tour du cirque ; les chevaux étaient attelés à des chars légers, et rencontraient, à un certain endroit du trajet qu'ils avaient à pircourir, des bornes placées de telle sorte que le conducteur devait faire preuve d'une adresse extrême pour empêcher
son char de s'accrocher et d'être mis en pièces. Par suite d'ime justice distributive au moins singulière, le cheval vainqueur était souvent immolé au dieu Mars ; il est vx^i que son propriétaire était comblé de présents et de récompenses,
Alasuitedeladécadenccde l'empire romain et durant tout le moyen âge, les courses de chevaux tombèrent ilans un oubli complet, et on ne les vit reparaître en partie qu'à l'époque des tournois et des carrousels dont l'Europe se montra si friande au temps de la Renaissance. Do nos jours, les Anglais, sous le couvert de
l'amélioration de la race chevaline, ont remis en honneur ce divertissement, dont ils sont réeUement idolâtres, et (jui a pris chez eux un caractère véritablement national La France les a imités sous ce rapport, et depuis 1S07, époque où Napoléon institua les pri.inieres courses publiques de chevaux, elles ont pris chez nous un grand développtmeiit Notre grand prix do la ^'ille de Paris, qui est Loiiru chaque année et dont la valeur est de Uid.Oijh francs, n'attire guère moins de monde à l'hippodrome de Longchamps que n'en entraîne à Epsom le fameux derby anglais.
