DANSEUR (PREMIER, SECOND). — DANSEUR DE CORDE

veut plus voir que des danseuses. Notre Opéra a toujours été fertile en excellents artistes en ce genre, dont un gi-and nombre ont acquis une célébrité européenne. En suivant l'ordre chronologique, il faut citer surtout, pour les danseurs : Beauchamps, Pécourt, Blondy, Balon, Boutteville, Dumoulin, Maltaire, Laval, Dupré, Hamoche, Lany, Pitro, Yestris, Gardel, Dauberval, Vestris fils, Noverre, Gardel cadet, Despréaux, Nivelon, Branchu,Milon, Aumer, Duport, All)ert, Mérante, Montjoie, Perrot, Mazillier, Petipa, Saint-Léon, Coralli; parmi les danseuses, on doit mentionner M"'" La Fontaine, Subligny, Dange ville, Prévost, Camargo. Salle, Mariette, Puvigné, Lyonnois, Lany, Vestris, Allard, Guimard, Heinel, Bigottini, Théodore, Saulnier, Chameroy, Clotilde, Noblet, Anatole, Montcssu, Legallois, Taglioni, Pauline Leroux, Fitzjames, Thérèse et Fanny Elssler, Dumilâtre, Carlotta Grisi, Rosati, Ferraris, Emma Livry, Beaugrand.

A l'origine, l'Opéra ne possédait point de danseuses, et ce n'est que dix ans après la fondation de ce théâtre (qu'elles y parurent pour la première fois et y prirent droit de cité, pour y obtenir depuis lors les succès que Ton sait : — « Les demoiselles Fontaine et Subligny, très l)elles et nobles danseuses , dit l'abbé de Laporte, ont été les premières femmes qui aient dansé sur le théâtre de l'Académie royale de musique. Les rôles des femmes étoient remplis], ainsi qu'il est d'usage en Italie, par des hommes déguisés, (jui, en dansant, représentent les femmes. Ce ne fut qu'au ballet du TriompJie de V Amour (1681) que se fit ce changement. On vit danser dans ce ballet, représenté d'abord devant le roi à Saint-Geimain en Laye, M. le Dauphin et M"® la Dauphine, Mademoiselle, la princesse de Conty, et d'autres princes , princesses, seigneurs et dames de la cour. Ce mélange des deux sexes fut si goûté , que lorsqu'on donna ce ballet à Paris sur le théâtre de l'Opéra, on y introduisit des danseuses, ce qui n'avoit pas encore été vu sur ce théâtre. Elles ont composé depuis la partie la plus brillante et la plus voluptueuse de l'Opéra. )> Toutefois, on pourrait inférer de ce que dit l'abbé de Laporte que M^'® Subligny parut sur ce théâtre en même temps que M"** Fontaine, ou plutôt de la Fon-

taine. Ce serait une erreur. M*'* de la Fontaine fut réellement la première danseuse qui se montra sur la scène de l'Opéra, où elle obtint un succès prodigieux, ce qui ne l'empêcha pas, — exemple peu suivi par celles qui lui ont succédé, — de prendre le voile et de faire profession quelques années après. M"® Subligny lui succéda.

DANSEUR (Premier, second). — Ces termes s'expliquent d'eux-mêmes, et ser^'ent à caractériser la nature et l'importance des emplois dans la danse. Toutefois, il faut distinguer qu'il y a \e2)remier danseur nohïe, ou sérieux, et le second, et le pre77iier danseur comique, et le second.

DANSEUR DE CORDE. — Homme qui marche, danse et (( voltige d sur une corde tendue à l'aide de tréteaux. La danse de corde est fort ancienne; les Grecs la connaissaient dès l'institution chez eux des jeux scéniques, et elle fut habilement pratiquée à Rome, sous les empereurs.

Le danseur de corde ordinaire, chaussé de souliers très légers, s'en fait frotter la semelle avec du blanc d'Espagne, dès qu'il monte sur la corde, pour la rendre moins lisse et l'empêcher de glisser, puis il s'arme d'un balancier, long et lourd Imton qu'il tient des deux mains, et qui, selon qu'il en fait porter le poids d'un côté ou de l'autre, l'aide à se maintenir en équilibre. Mais ce n'est là que l'acrobate vulgaire. On a vu des artistes de ce genre opérer de véritables prodiges, et les théâtres de nos foires, aux dix -septième et dix-huitième siècles, en ont montré d'étonnants. Parmi eux il faut citer Maurice Vondrebeck, qui fut directeur d'un de ces établissements; Laurent, qui, vers 1703, à la Foire Saint-Laurent, dansait avec des chaînes aux pieds et avec des paniers; Arms, qui parut à la Foire Saint -Germain en 1718 ; Antoni, qui fut, paraît-il, extraordinaire dans <t la danse d'ivrogne » , et qui eut l'honneur de paraître à l'Opéra et dans une fête que le duc d'Orléans donna au roi à Chantilly ; Dubroc père, Basque de naissance, qui le premier fit le saut du tremplin avec deux flambeaux à la main; ses deux fils, qui ne lui ce-

DANSEUR DE COKDE.

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dnicnt en rieti; un Italien nomnu^ Génois, qui fut le premier à danser sur la corde avec des sabots; Violente, danseuse italienne que tout Paris voulut voir ; « elle dansoît, dit un contemporain, les Folies d'Espagne sur une planche de huit pouces de large simplement posée sur la corde, et faÎBoit d'autres tours surprenans avec beaucoup de gnice, de justesse et de hardiesse (1727). » Il faut encore mentionner un nommé Bailly, qui dansait snr la corde arme de pied en cap, .Au reste, bien avant cette é]M)que, on voyait,

Bur les carrefours et dans les rues de Paris , des danseurs de corde très habiles amasser les badauds et faire moisson de lauriers populaires. Mais c'est à la fin du dix-huitième siècle qu'il était rt«ervé de A^oir paraître en ce genre l'un des êtres lus plus surprenants : je veux parler de la célèbre M"" Saqui, dont le nom est connu de tous et qui fut en son geiuc l'une des gloires de répoi|ue impériale. Aucune grande fête, sous le premier Empire, sans la participation de l'incomparable acrobate, soit ([u'ellc traversât la Seine sur une corde en agitant de cha(iue

main un draijeau tricolore , soit qu'elle représentât à elle seule, sur cette même corde, un miraodramc tel que le pas»^e du mont Saint- Bernard, la bataille de Wagram ou la prise de Saragosse, soit que dans une ascension vertigineuse on la vit disparaître au milieu de la fumée des feux d'artifice et des fusées volantes que l'on faisait éclater autour d'elle, pour reparaître ensuite, le tourbillon passé, plus souriante et plus sûre d'elle-même que jamais. Dans le même temps brillait encore le célèbre Ravel, et aussi ForioBO, autre acrobate fameux, qui joignait à son talent de sauteur sur la corde

roide la gloire d'être l'amant d'une comédienne et d'une directrice de spectacle non moins fameuse, la MontanBÎer, alors âgée de soixante-dix printemps. Tout cola pourtant fut dépassé de nos joui-s par r •( inimitable » Bloudin, qui, après avoir traversé le parc d'Asnières sur une corde tendue à trente mètres de hauteur, s'en alla stupc'fier les Américains en traversant le Niagara par le même procédé, tantôt en portant un homme sur ses épaules, tanti'it en s'arrétant au milieu du fleuve pour poser sur sa corde un réchaud allumé sur lequel il faisait cuire une omelette I Après cela, il faut tirer... la corde.