ÉCLAIRAGE (L') AU THÉÂTRE

Le suif, la cire, l'huile, le gaz, l'électricité, tels sont les cinq agents qui, depuis trois siècles, ont successivement concouru à l'éclairage de nos théâtres publics. Quant à l'électricité, son usage sous ce rapport est encore dans l'enfance ; mais, après les essais qui ont été tentés, avec les prt^rèa qui se réalisent chaque jour, tout porte à croire que dans un temps très limité son emploi sera devenu général, sinon universel. Par là, bien des dangers seront écartes, et bien des causes d'incendie conjurées.

Au seizième et au dix-septième siècle, nos salles de spectacle furent éclairées et par des lampions et par des chandelles, A de certains

moments de la soirée, des employés spéciaux venaient niouoher celles-ci sur la scène, à la grande joie des spectacteurs. (Voy.MoucHBL'Ra UE CHANDELLES.) Uais CCS chandelles étaient réservées aux lustres qui étaient snspendns sur la scène ; la rampe était formée d'une série de lampions posés dans une boîte en fer-blanc. Un soir, à l'Opéra, la chaleur de tons ces lampions enflamma le suif, qni se transforma en huile bouillante; cet incident cansa une panique. C'était à l'époque du s système > et de la renommée fugitive, mais immense, du fameux

banquier Law ; c'est, dit-on, à la libéralité de ce personnage qu'on dut la transformation de l'éclairage, et la substitution des bougies aux lampions et aux chandelles. Puis, bientAt, nn lampiste nommé Argent inventa la lampe à double courant d'air et à réflecteur qui prit le nom de quinquet, de celui qni la frabriqua et la perfectionna. Toutefois, il y eut lutte entre les deux éléments, l'huile et la cire, et celle-ci, pam!t-ii, conservait comme une sorte de privilège aristocratique, car voici la note assez singulière que je trouve dans les Mémoires de Flcury : — « Depuis que la Comédic-Ita*

ÉCLAIRAGE (l') AU THEATRE.

lienne avait adopté rOpcra-Comiqne, elle n'esistait que pour mémoire ; le bâton de mesure du chef d'orchestre devint un sœptro de fer; il pesait ai lourdement sur la tête d' Arlequin, de Pantalon et d'Argentine, que ces ancieunea g-Iotres, quand leurs jours de représentation arri vaient,n'o8aicnt éclairer leur spcc-

tacle gtiavee de Vhiiik, tandis que les act^ura

chantants filaient noblement des sons à la lumière des bougies. »

L'usage du quinquet prévalut cependant, et devint bientôt général. Mais tandis que la bougie avait détrôné la chandelle, l'huile, qui avait vaincQ la bougie, dut à son tour céder la

place au gaz. C'est l'Opéra qui eut encore l'honneur de cette tninsformation nouvelle. Dès lt*I8', M, de La Ferté, intendant des menus jjlaisirs, était envoyé en mission à Londres pour se renseigner sur les efTets du gaz hydrogène applique à l'éclairaf^e des théâtres. Son rapport fut favorable, des expériences furent fuites, et quatre ans plus tard, le 6 février 1822, le gaz faisait son apparition triomphale

il l'Opéra. Par une coïncidence ai c'était le jour de la première repi'ésentation A'A/adin ou la Lampe merveilleuse, opéra nouveau et posthume de Kicolo. L'emploi du nouvel agent lumineux se répandît promi>tenient dans tous nos théâtres, et aujourd'hui la Comédie-Française est la seule qui ait consente (pour la rampe eeideinent) l'éclairage -a Thuile, comme moins fatigant pour les yeux des acteurs.

ÉCLAIRAGE (i/) AU THEATRE.

Voici maintenant quelques renseignements pratifjues donnés par Moyiiet sur réclairage de la scène dans nos théâtres :

L'éclairage de la scène se fait par la rarupe , les herses, les portants et les traînées. La rampe , que tout le monde connaît , est cette ligne do lumière qui sépare Torchcstre de la scène , disparaît ou remonte suivant les besoins , et enfin éclaire les acteurs en face et si bien qu'aucun jeu de physionomie n'est inaperçu. Les moindres détails de leur figure et de leur costume ne peuvent échapper au spectateur. La ligne de feu s' étendant d'un côté de la scène à l'autre, tous les personnages sont éclairés de la même façon , quelle que soit la place qu'ils occupent.

La rampe éclaire donc T avant-scène d'une façon égale, et ses feux vont en s' adoucissant vers le fond du théâtre , ce (jui permet , dans les scènes de nuit, de distinguer encore le jeu des acteurs, alors que tout le théâtre est dans l'obscurité.

Le grand inconvénient de la rampe, c'est le danger d'incendie, surtout pour les costumes légers qui viennent flotter au-dessus d'elle. Dans les ballets, combien n'a-t-on pas eu à déplorer d'accidents de ce genre! On s'en préserve à l'Opéra à l'aide d'un système nouveau qui consiste en un renversement des feux et dans la modification des réflecteurs qui renvoient la lumière en grande quantité tout en absorbant une partie de la clialeur.

Après la rampe viennent les herses, cylindres el-* liptiques en tôle traversant le théâtre, et dont une partie ouverte et munie d'un grillage métallique laisse échapper les feux d'une traînée de beca de gaz, situés à l'intérieur. Cet appareil est suspendu par des chaînes , qui sont elles-mêmes rattachées à des cordages, à la distance où la chaleur de la herse ne peut plus les mettre eu danger. Le tout est monté sur tambour et contrepoids, pour qu'on puisse charger ou appuyer (Voy. ces mots) la herse.

Il y a une herse par plan : un conduit monté sur un pas de vis va rejoindre une petite logetto située à l'avant-scène , où se tient le lampiste; de cette logette il peut donner ou retirer du feu en tournant un robinet , ce qui lui permet d'obscurcir graduellement le théâtre , en commençant par la rampe , la herse du premier plan , etc.; il tient aussi les robinets des poitants , dont nous allons parler, ce qui met tout le système lumineux dans sa main.

Les portants sont de longs montants de bois , sur lesquels sont fixés des tuyaux do cuivre. Sur ces tuyaux sont branches trois , quatre ou cinq et même dix becs de gaz avec leurs verres. Les montants

sont poun'us , à leur partie supérieure , d'un large crochet qui sert à les suspendre soit à une traverse de châssis , soit à un mât. Une fois le portant suspendu, un lampiste vient boulonner un tuyau de cuir ou de caoutchouc à la partie inférieure du tuyau de cuivre où se trouve situé un robinet. Ce tuyau de cuir ou de caoutcliouc passe à travers le plancher et va rejoindre un système de tuyaux qui se branchent sur le conduit central où est le robinet du gazier. Ces portants s'adaptent à tous les plans , et les tuyaux sont assez nombreux pour apporter un foyer central de lumière à un point déterminé , si les besoins de la scène le commandent.

A ces trois appareils , il faut en ajouter un quatrième, qu'on appelle les traînées, et qui n'a pas de poste fixe : on le dispose selon les besoins. Lorsque la décoration est accidentée, et lorsque les châssis peu élevés occupent plusieurs plans du théâtre, le traversant quelquefois dans sa largeur, comme des terrains, des bandes d'eau, de petites fermes de paysage, ces décorations porteraient ombre les unes sur les autres et seraient imparfaitement éclairées si on ne mettait entre elles des appareils d'éclairage. Ces appareils sont des traverses plus ou moins longues, sur lesquelles on adapte un cylindre creux, duquel jaillissent par de minuscules ouvertures une série de flammes minces et longues , assez semblables aux illuminations des monuments les jours de fête ; ces traînées sont d'un grand effet dans de certaines décorations. Ajoutons que les décors mobiles , comme les nuages, les plateaux sur lesquels on monte ou l'on descend des personnages dans les féeries, sont aussi éclairés par le gaz, la facilité de raccourcir ou d'allonger le tuyau conducteur permettant partout l'emploi du gaz.

L'éclairage à l'huile n'est pas tout à fait abandonné. Pour le ser\'ice des dessous, du cintre, et même sur la scène, la lumière doit souvent accompagner l'ouvrier qui a une réparation à faire ou un objet à agencer dans un des mille endroits obscurs où la lumière du gaz ne peut pénétrer. Mais la vieille lampe à l'huile du théâtre ancien , si ingénieusement construite qu'on pouvait la promener partout sans aucune précaution, celle qui a jadis éclairé l'Olympe dans les fameuses gloires de l'Opéra, ne sert plus aujourd'hui qu'aux services secondaires du théâtre. On commande « un petit service à l'huile » pour les travaux et pour les répétitions , l'emploi du gaz nécessitant la présence d'un grand nombre de sapeurs. L'administration, pour éviter des frais, éclaire aussi la salle à l'huile pendant le jour pour le ser^*ice des répétitions. Il faut dire , cependant , que certains théâtres n'emploient même plus l'huile que très exceptionnellement ; les