FARCEURS

grave et allégorique; la sotie avait un l)ut satirique ; la farce fut essentiellement burlesque. Les titres de quelfiues-unes de celles qui nous sont restées (sur des milliers qui ont été jouées, sinon écrites), l'indiquent suffisamment : la Farce des hommes qui font saler leurs femmes^ à cause quelles sont trop douces; la Farce des Bossais ; la Farce joyeuse et récréative d'une femme qui demande des arrérages à son mari. Je m'arrête ici, car la plupart de ces titres en disent plus loui? qu'il ne faudrait et indiquent trop crûment le caractcTc licencieux du genre ; il en est pourtiint qui n'ont jx)int de signification extérieure, et qui ne laissent pas prévoir la nature de rœu\Te : tels sont ceux de la Farce du Retraict (l'une des plus salées, pourtant) ; lu Farce de Pernet qui va au vin; la Farce du Munyer de qui le diable emporte Vâme en enfer; la Farce du pot au laict; la Farce nouvelle deft cinq sens de P homme; lu Farce de frère Ouillelert, etc., etc.

Les farces du quinzième et du seizième siècle, dit encore M. Paul Lacroix , qui furent le berceau de la vraie comédie , contribuèrent néanmoins au relâchement des mœurs, malgi'é l'esprit, la gaieté et la malice qu'on y trouve presque toujours et qui les recommandent encore à Tétude des curieux; la plupart ne furent jamais imprimées ; pres'pie toutes ont été perdues et anéanties : on ne les connaîtrait plus que par ouï-dire, si deux pubiicîitions récentes no nous en avaient pas remis au jour environ cent cinquante, qui ont échappé ainsi à une destruction systématique, a On ne syauroit dire, écrivait Antoine du Verdier, sieur de Vauprivas, dans sa Bibliothèque franroise , imprimée à Lyon en 1584, on ne sçauroit dire les farces qui ont été composées et imprimées , si grand en est le nombre ; car, au passé, chascuu se mesloit d'en faire, et encore les histrions, dits Enf ants-sans-Soucy , en jouent et récitent. Or n'est la farce qu'un acte de comédie, et la plus courte est estimée la meilleure, atin d'éviter l'ennuy qu'une prolexité et longueur apporteroit aux spectateurs. » Du Verdier ajoute que, selon VArt de rhétorique de Gratian du Pont, il faut que la farce ou sotie ne i)asse pas cinq cents vers. Outre la farce proprement dite, il y avait aussi des dialogues joyeux à deux personnages , des monologues et des sermons joyeux, que récitait un seul comédien. De cette multitude de farces qui ont été représentées et imprimées souvent, dix ou douze seulement avaient été sauvées; car les ec-

clésiastiques et les personnes dévotes étaient parvenus à faire disjiaraître tous les exemplaires de ces compositions libres ou obscènes : on ne s'explique pas autrement pourquoi tant de farces imprimées, tant d'éditions successives ont disparu, sans laisser de traces.

De toutes ces farces, i>ourtant , il en est une qui surgit, puissante et magistrale, merveilleuse en son unité comique et scénique, et qui est le chef-d'œu^TC de notre théâtre primitif : c'est celle de Maistre Pierre Pathelin, qui suffirait à la gloire de celui qui l'a écrite, et dont cependant depuis plus d'un siècle on a recherché Tauteur sans le pouvoir découvrir avec certitude. Cette farce, véritablement épique et typique, est-elle Tœuvre de Fmnçois Villon, ou de Pierre Blanchet, ou d'Antoine de La Sale, à qui on l'a successivemeut attribuée, ou de quelque autre encore ? Jusqu'ici on en est réduit aux conjectures sur ce sujet, et il est vraisemblable que le jour ne se fera jamais sur une (picstion pourtant si intéressiinte. Quoi qu'il en soit, on ne saurait oublier, dès (pi'on fait connaissance avec tous ces personnages devenus légendaires, ni maître Pathelin et sa femme Ouillemettc, ni le drapier (xuillaume Joceaume, ni le berger Thibault Aignelet, ni le juge luimême, et la farce française n'eût-elle produit cjue cet admirable chef-d'œuvre, ce modèle de vrai comique, qu'elle serait digne de Tétude à laquelle elle a donné lieu depuis tant d'années. Molière avait parmi ses livres la farce de Jfaistre Pathelin, et le plus bel éloge (pi'on puisse faire de celle-ci, (;'est de supposer, avec vrai- Rcmblance, (lu'elle a pu Tinspirer plus d'une fois pour ses farces immortelles.

FARCEURS. — ( -'est ainsi qu'on appelait ceux qui jouaient des farces, soit, à l'origine, sur les places publicjues et dans les carrefours , soit, i)lus tard, à l'Hôtel de Bourgcjgnc, où la farce, on le sait, était en gi-and honiuMir. Ici, les farceurs avaient nom Jodelet, Cîros-Ciuillaume, Turlupin, Gauthier-(îarguille, Ouillot-(îorju , etc. On donna ce nom aussi aux j)remiers comédiens itîiliens (pii vinrent en France, Scaramouche. Arlequin, le Docteur, Pantalon , Trivelin, Mezzetin... Molière lui-nicnic, quoicpi'il fût un grand comédien, fut pendant longtemps