FANTOCCINI. — FARCES

bleineiit par un éclat de rire général. Ou assure que c'est un escamoteur fameux, Philippe Ledni, connu sous le surnom de Cornue, qui, vers la fin du dix-huitième siècle, introduisit le premier à Paris, dans ses séances de physique amusante, les effets si curieux de la fantasmagorie.

FANTOCCINI, — Xom italien des marionnettes (Voy. ce mot). Toutefois, les ^/flpnfomVîi sont des marionnettes perfectionnées, supérieurs aux hurattini et aux pupazzi, en ce sens quMls ne sont pas mis en mouvement seulement par la main de l'opérateur, mais qu'ils obéissent à des fils, à des ressorts , et que par des moyens mécaniques on les fait marcher, sauter, danser, et exécuter enfin d'une façon surprenante tous les mouvements du coq)S humain.

FARCES. — La farce fleurit en France du quatorzième au seizième siècle, au temps des mystères, des soties et des moralités. C'était un genre de petites pièces courtes, d'un comique l>as, tri\ial, burlesciue et la plupart du temps très licencieux, qui cherchaient surtout à exciter le gros rire de la foule, sans s'inquiéter de savoir si elles offensaient le goût des esprits délicats. La farce tirait son nom, diton, d'un genre de poésie très usité au moyen âge et (]ui prit naisstmce vei*3 le dixième ou onzième siècle; cette poésie, écrite alternativement en latin et en langue à'oc ou en langue d'ail, était appelée /«ma oufarcita, parc« i\UQ le texte latin était comme farci de termes wûgaires ajoutés après coup.

La farce est la mère de notre comédie, mère aux allures mi peu libres, il en faut convenir, mais pleine de cette gaieté gauloise qui est un produit naturel de noti*e sol et à qui RaMais, Montaigne, la Fontaine et Molière ont donné sa plus haute expression littéraire. Lorsque le peuple, à Paris comme eu province, commença à se montrer un |xîu las de la sévérité des mystères et des miracles, et peut-être surtout de la longueur de leur représentation, les dei^cs de la Basoche et les Enfants-sans-Souci songèrent à faire concurrence aux Confrères de la Passion en remplaçant les drames trop édifiants de ceux-ci par des farces et des soties, qui, outre

qu'elles n'exigeaient point la pompe scénique des mystères, ne réclamaient qu'un petit nombre d'acteurs doués d'mi bon sentiment comique.

Ce nouveau théâtre facétieux , dit M. Paul Lacroix, 8^ ouvrit d'abord en plein air, sur les champs de foire, dans les halles, au milieu des carrefours de la ville. Deux ou trois bateleurs, montés sur des tréteaux , affublés d'oripeaux , le visage noirci ou enfariné , dialoguaient avec une verve graveleuse quelques scènes de mœurs populaires, qui avaient pour sujet presque invariablement l'amour et le mariage. Ces canevas, peu décents par eux-momes, prêtaient mer\'e il leusement à des improvisations plus indécentes encore. Plus tard , aux improvisations succédèrent des pièces écrites en vers ou plutôt en lignes rimées, qui n'empêchaient pas l'acteur d'improviser encore et qui donnaient de la marge à sa pantomime licencieuse. Il n'en fallut pas davantage pour enlever aux Confrères de la Passion la plupart de leurs spectateurs et pour rendre leurs représentations moins productives.

Ce fut en vain que les Confrères de la Passion essayèrent dé faire concurrence à leurs redoutables rivaux , soit en intercalant dans les mystères certains épisodes burlesques, certains personnages bouffons, qui apportaient quelque diversion à la gravité du sujet , soit en créant sous le nom de moralités un nouveau genre de pièces dialoguées , dont l'allégorie satirique et morale faisait à peu près ton» les frais ; ce fut en vain : les joueurs de farces étaient toujours mieux accueillis que la troupe de l'hôpital de la Trinité, et le public qu'ils divertissaient prit parti pour eux quand ils furent persécutés par la prévôté de Paris , qui voulut s'opposer à l'installation permanente de leur théâtre. Il était trop tard désormais pour supprimer un genre de spectacle qui allait si bien à Tesprit français : on ne put que lui prescrire des bornes et le subordonner, pour ainsi dire , au privilège accordé par Charles VI aux Confrères de la Passion. En conséquence, les Confrères signèrent avec les Enfants-sans-Souci un traité d'alliance , par lequel ces derniers devaient exploiter, de concert avec eux et sur la même scène, les trois genres dramatiques qui se i>artageaient le domaine encore restreint de Tart théâtral. Il fut convenu entre les deux troupes rivales qu'elles se mettraient en valeur l'une par l'autre, et qu'elles joueraient à tour de rôle la iiioraUfé, la farce et le mystère^ pour varier leurs représentations.

Le mystèiv était religieux ; la moralité était