AIR A DANSER

coupes traditionnelles étaient adoptées alcJrs, et Ton ne sortait jamais de ce cercle un peu restreint, dans lequel on ne rencontrait guère plus d'une quinzaine de moules invariables, qui prenaient le nom générique d'airs à danser. Nous allons en donner ici la nomenclature.

La Bourrée j qui nous venait des danses populaires de l'Auvergne, était à deux temps, d'un mouvement lourd et à moitié lent.

Le Canaris (ou les Canaries) se rapprochait jun peu de la gigue, mais avec un rythme moins accentué et un mouvement plus lent. Il s'écrivait à 6/8. i

La Chaconne ne date guère que du dix-huitième siècle. C'était une grande danse d'ensemble, à grands développements, qui généralement venait à la fin d'un opéra pour le terminer d'une façon très brillante et très mouvementée, le maître de ballet y trouvant toute latitude pour faire des gi'oupes, des marches, des évolutions d'un grand eftet. Dans VUnion de r Amour et des Arts (1773), Floquet a écrit une chaconne qui a fait courir tout Paris et qui est restée longtemps célèbre ; elle était à deux temps, bien que le rythme traditionnel de cette danse fût à trois temps.

La Courante est une danse du xyii** siècle, ainsi nommée à cause des allées et venues dont elle était remplie plus qu'aucune auti'e. C'était cependant une danse grave, d'un rythme musical assez tranquille , dont la musique s'écrivait à trois temps.

La i^orZawe, danse originaire du Frioul, était, dit-on, la passion des gondoliers de Venise. On l'écrivait à 6/8, dans un mouvement modéré. On en trouve une charmante dans les Sybarites, de Rameau (1757).

On connaît la Gavotte^ dont le rythme modéré, plein d'élégance, était aussi charmant au point de vue de la danse que de la musique. Elle était toujoui*s à deux temps. Les gavottes de Gluck sont adorables.

La Gigue s'employait beaucoup moins souvent, et seulement pour la danse comique, à laquelle convient son mouvement à la fois lourd et rapide. Elle s'écrit à 6/8.

Le Menuet, cbusin germain de la gavotte par la grâce et par l'élégance, était au contraire d'un emploi fréquent. Gluck en a aussi

composé de charmants, entre autres ceux d'Orphée et d'Armide, qui sont de véritables bijoux. Le rythme du menuet est ternaire.

Les Musettes étaient innombrables dans nos anciens opéras, et l'on assure que M"® Salle et Dumoulin « les dansaient avec autant de grâce que de volupté d. C'était une danse d'un mouvement modéré, qui s'écrivait soit à deux temps, soit à 6/8. Dans les Fêtes de VÉté (1716), Montéclair a placé une musette exquise.

La Passacaille, danse favorite du fameux Dupré, était d'un mouvement lent et majestueux; c'est ce qui la différenciait du menuet, dont elle se rapprochait par le rythme.

Le Passepieds était au contraire une danse très vive, très rapide, à mesure ternaire, et qui, dit-on, nous venait de Bretagne. Musicalement, il admettait la syncope, ce qu'on ne voit ni dans le menuet ni dans la passacaille. « M'^* Prévôt, dit No verre, courait les passepieds avec élégance. » Campra, qui a laissé un nombre incalculable d'airs à danser, a écrit dans r Europe galante (1697) un passepieds adorable.

Majestueuse et lente comme la passacaille , mais s'écrivant à quatre temps, la Pavane a longtemps aussi régné au théâtre, après avoir été importée^' Espagne en France. Son nom lui venait de ceci, que ceux qui la dansaient faisaient la roue l'un devant l'autre, comme les paons font avec leur queue. « Les gentilshommes, disait un écrivain du dernier siècle, la dansoient avec la cape et l'épée, les gens de justice avec leurs longues robes, les princes avec leurs grands manteaux, et les dames avec les queues de leurs robes abaissées et traînantes. y>

Le Rigaudon nous venait, dit-on, de Provence et de lianguedoc, où il avait été inventé par un maître à danser nommé Rigaud, qui lui aurait laissé son nom. C'était une danse à deux temps, d'un mouvement modéré, et dont le rythme, d'ailleurs très varié, n'était pas sans élégance. On connaît le rigaudon fameux du Dardanus, de Rameau; Desmarets dans Circé (1694), Philidor dans Ernelinde (1767), en ont écrit deux fort jolis.

La Sarabande, comme la pavane, était originaire d'Espagne, et, comme elle aussi, avait