JEU DE SCÈNE, JEU MUET, JEU DE PHYSIONOMIE

Aujourd'hui, le mot jeu ne s'applique plus qu'à rexécution des acteurs. On dit d'un comédien qu'il a le jeu ouvert, ou en dehors, d'un autre qu'il a le jeu concentré, ou en dedans, de celui-ci que son jeu est brillant, de celui-là qu^ son jeu est pitoyable. Les détails du jeu d'un acteur sont infinis : ils comprennent l'organe, la démarche, la tournure, la diction, la physionomie, la correction, la &ntaifiie, puis l'innombrable quantité de qualités ou de défauts divers que chacun peut posséder. Nous n'avons pas à aller plus loin ; il nous suffit d'avoir caractérisé le mot en faisant connaître sa valeur.

JEU DE SCÈNE, JEU MUET, JEU DE PHYSIONOMIE. — Trois choses qui, tout en étant relativement distinctes, se confondent pourtant de telle façon dans Faction théâtrale qu'il est impossible de les traiter séparément. Le jeu de scène proprement dit est souvent arrêté et réglé d'avance : la façon de faire une entrée, d'effectuer une sortie, de faire une passade, d'opérer en scène une rencontre ou une reconnaissance, tout cela se règle aux répétitions ; mais combien de nuances le comédien intelligent, adroit et bien inspiré n'apporterat-il pas souvent dans l'exécution de ces divers jeux de scène, et quels effets n'y pourra-t-il pas trouver ? L'artiste qui doit mourir en scène, celui qui doit reproduire un élan de fureur, celui qui aura à représenter un i\TOgne ou un fou, pourront multiplier à l'infini les jeux de scène, qui seront pour eux la source d'effets toujours nouveaux et inattendus. Dans le genre comique, on peut dire que le jeu de scène est inépuisable; toutefois, là surtout, il ne faut pas qu'il soit excessif, sous peine de tomber dans la trivialité et le mauvais goût.

Les jeux de théâtre qui contribuent ù la vérité de la représentation , a dit Chamfort , et ceux qui servent seulement à la rendre plus agréable , peuvent s'exécuter par une seule personne, ou ils dépendent du concours de plusieurs acteurs. Dans ce dernier cas, la vraisemblance exige que les degrés de leur expression soient proportionnés au degré d'intérêt que leurs personnages prennent à l'action qui se passe sur la scène. Dans les images que nous offre le spectacle, de même que dans les tableaux,

la figure principale doit avoir toujours sur les autres l'avantage de fixer principalement les regards. Il n'est pas moins essentiel , dans les jeux dont il s'agit, que les attitudes et les gestes des divers acteurs contrastent ensemble le plus qu'il est possible. Tout, au théâtre, doit être varié. Nous y portons le goût pour la diversité à un tel point , que nous voulons non seulement que les acteurs diffèrent entre eux, mais encore que chaque jour ils diffèrent d'eux-mêmes, du moins à certains égards. L'envie de multiplier les jeux de théâtre fait souvent que la comédie dégénère en farce. Dans l'Avare de Molière, il est très naturel qu'Harpagon, voyant deux bougies allumées, en éteigne une; mais il n'est guère vraisemblable qu'il la mette dans sa poche, encore moins que maître Jacques la lui rallume. Quelquefois les jeux de théâtre sont poussés si loin qu'ils étouffent l'action principale et empêchent le spectateur d'entendre le dialogue. C'est un défaut qui n'est supportable que quand le spectateur n'a rien à entendre de bon.

Mais le jeu de scène n'est pas toujours un jeu actif. Souvent il est muet, et ne se manifeste que par le geste de Facteur, ou l'accent de sa physionomie, ou tous deux à la fois. Le jeu muet i)eut porter en lui une indicible expression, et certains grands artistes y trouvent le moyen de faire naître chez le spectateur une émotion profonde et indéfinissable. <r Le jeu retenu, disait Sabatier de Castres, demande une vive expression dans les yeux et dans les traits, et nous ne balançons point à bannir du théâtre celui à qui la nature a refusé tous ces secours à la fois. Une voix ingrate, des yeux muets et des traits inanimés ne laissent aucun espoir au talent intérieur de se manifester au dehors. » Le même écrivain faisait remarquer qu'en de certains cas, le geste était inutile au jeu muet : — « L'abattement de la douleur permet peu de gestes ; la réflexion profonde n'en veut aucun : le sentiment demande une action simple comme lui : l'indignation, le mépris, la fierté, la menace, la fureur concentrée n'ont l)e8oin que de l'expression des yeux et du visage : un regard, un mouvement de tête, voilà leur action naturelle ; le geste ne ferait que l'affaiblir. » On peut rapprocher de ces réflexions la remarque de Baron, déclarant qu'en certain cas le geste pouvait, au contraire,