JEUX DANS L'ANTIQUITÉ

vait parvenir. Ce jeu barbare donnait lieu, paraît-il, à beaucoup de gaîté et à de nombreuses plaisanteries.

JEUX DANS L'ANTIQUITÉ. — En Grèce et à Rome, on donnait le nom de jeux (hidi) à l'ensemble des fêtes, des spectacles, des courses, des luttes, des combats, des représentations théâtrales qui se célébraient à certaines époques solennelles, soit en l'honneur des dieux et des héros, soit à l'occasion ou en commémoration de quelque événement important, soit aux funérailles d'un jîersonnaoje illustre. Les Gi-ecs solennisaient surtout quatre grandes fêtes de ce genre, par des jeux et des spectacles auxquels venaient assister avec enthousiasme non seulement la nation tout entière, mais des peuples amis ou alliés, parfois même ennemis, qui, toute affiiire et toute hostilité cessantes, prenaient part à ces fêtes brillantes, embellies par le concours actif qu'y prenaient toutes les classes de la population. C'étaient les Jeux Olympiques, les Jeux Isifimigiies, les Jeux Pythiques et les Jeux Néméene.

Les Jeux Olympiques, qui se célébraient en Élide, dans une plaine voisine de PLsc et nommée Olympie, d'où ils tiraient leur nom, formaient la plus importante de ces fêtes nationales. Leur origine, encore incertaine, remonte à la plus haute anticiuité, et Strabon affirme qu'ils furent institués, après le retour des Héraclides dans le Péloponèsc, par les Êtoliens réunis aux Éléens. Interrompus lors de l'invasion dorienne, ils furent repris et célébrés ensuite sans interruption jusqu'en l'an 894 de l'ère chrétienne. Les Jeux Olympiques étaient célébrés de quatre en quatre ans, et ces périodes successives de quatre années prirent le nom i^ olympiades et constituèrent pour les Grecs une ère chronologique , qui commença en Tan 776 avant J.-C, c'est-à-dire à partir de la victoire remportée par Corœbus dans la course à pied. Consacrés à Jupiter Olympien, ces jeux consistaient en exercices de force ou d'adresse, nombreux et variés, qui augmentèrent à ce point qu'on en compta jus(iu'à vingt-deux espèce différentes, et qui étaient présidés par douze juges, tirés au sort parmi les Éléens. Il

fallait, pour y prendre part, être de pur sang hellénique, et n'avoir à se reprocher aucune faute contre la nation. Les barl)ares pouvaient y assister conmie spectateurs, mais non pas les esclaves ; quant aux femmes, elles en étaient exclues aussi , soiis peine de mort. Une trêve sacrée était publiée par toute la Grèce pendant la célébration des jeux, et les opérations militaires étaient arrêtées pendant un mois.

Les Jeux Isthmiques prenaient leur n(»ni de l'isthme de Corinthe, où ils avaient lien. Leur origine remonte à Sisyphe, roi de cette ville, qui les institua en l'honneur de Mélicerte, nommé aussi Palémon. A cette époque on les célébrait la nuit, et, comme le fait remaniuer Plutaniue, leur caractc»re se rapprochait Ineu plus des mystères (jue des grandes solennités nationales. A partir de Thésée, et sur l'initiative de ce héros hii-même, ils furent consacrt's à Xeptune ; la direction en appartint dès lors aux Corinthiens, mais les Athéniens y conservèrent, avec une place d'honneur, certaines distinctions importantes. Les Jeux Isthmiques, qui se célébraient deux fois pendant chaijue période olympique, c'est-à-dire la première et la troisième année de l'olympiade, furent pourtant suspendus pendant le règne des Cypsélides à Corinthe, et cette inteiTuption ne dura pas moins de soixante-dix ans ; mais ils furent repris ensuite, et leur célébration continua régulièrement jusqu'à l'établissement définitif du christianisme dans l'empire romain. C'est là que, en l'an 19() avant J.-C, Flamini us proclama, au milieu d'une immense assemblée, l'indépendance de la Grèce. Les exei-cices qui illustraient les Jeux Isthmiques étaient semblables à œux qui brillaient aux Jeux Olympiques, et comprenaient, outre toutes les manifestations diverses de l'art des athlètes, les courses de chevaux .et de chars. Il s'y joignait des luttes entre les musiciens et entre les poètes, et c'est dans l'une de ces dernières, auxquelles les fenmies étaient admises à prendre part, que la femme poète Aristomaque rcm]K)rta le prix et se vit couronner.

Les Jeux Pythiques ou Pythiens se célé- ])raient en l'honneur d'Apollon, de Diane et de Latone, dans le voisinage de Delphes (qu'on appelait précédemment Fylho), au milieu de

JBU\ D4NS li ANTIQUITE.

)a plaine de Crissa, qui renfermait a cet effet nn hippodrome, un stade et un théâtre Li tradition veut. qu'Apollon lui mt^me ait ma titué ces jeux, qui dans 1 origine se bornaient ù une ctTcmonie religieuse, dans laquelle on chantait des hymnes; ces h\mne8 donnèrent lieu par la suite à des concours entre le* poe tes, et à ces concoiii-s on huit pir joiudie des siwct-icles d'un autre tît-""^ consistant en exercices gymiiaetii|iies et équestres tels ]iit ucux qu'on voyait dans ks uutre'ï jeu\ Cette

uino\atioQ se produisit l'année même (ôStî aMnt T -C.) où les Delphieus, aluindonnant les fonctions à'agmiolhèteg des jeux, qu'ils ivaiciit remplies jusqu'alors, en cédèrent la ])rc8idencc aux ain|thictyous, et où les pythia- (les commencèrent, à l'instar dos olympiades, .1 tenir d'ùre chronologique. -lusqu'à ce moment les .Jeux Pythiijues s'étaient célébrés à la fin de chaque iiériode de huit années ])leines; \ pirtir de cette é]i()i|iic, les fêtes se reprt'sentercnl a la fin de chaiiue quatrième année, et

R^ulièrcment la seconde année de chaque olympiade. Ces jeux étaient extrêmement brillants, grâce surtout à rim]iortance qu'on y donnait aux concours litté'raires et artistiques ; sous ce rapport, ils étaient bien suiX'rieurH aux grandes fêtes d'OIympio. Les prix consist;iient en couronnes de laurier; de plus, le \uinqueur rece^'ait une bninche de palmier, et il aci|uérait le droit de fiiirc ériger sa statue <lans la plaine de (.'rissii. On ne sait au juste à quelle épo(jue Hxer la cessation des Jeux Pj-thiquea ; mais tout porte à croire qu'ils dureront autant fjiie les Jeux Olympiques.

Les Jeux Néméeiis se célébraient dans l'Ar-

polide, au boui-g de Némé-c, situé près de Cléoiie. L'institutiou en est attribuée, selon les légendes, tantôt aux sept chefe devant Thèbes, tantôt à Hercule, en souvenir de sa victoire sur le lion de Néniée. Pindare nous apprend i|u'il3 étaient consacrés à Jupiter, Les exercices guerriers y brillaient seuls à l'origine ; maïs ensuite on y joignit les exercices gjTnnastiques, puis des COI1C0U1-S entre les musiciens. Chose assez singulière, les Jeux Xéméens, à rencontre de tous les autres, se célébraient en hiver. La présidence en appartint, à différentes époques, à Cléonc, à Coiinthu et à Argos, et les juges qui déceviiaieiit les prix étaient vêtUB de