LIBERTE DES THEATRES

la société : qu'il soit permis à chacun de rexcrcer, et que seulement une surveillance de la police municipale empêche les abus qui tiennent, non à Texercice de Tart, mais aux fautes des comédiens.

• Il est désormais très reconnu que chacun doit à son gré exercer son industrie ; ce n'est que sous le règne des privilèges qu'on met des entraves à cette faculté de Hiomme, et on cherche a cet abus d'autorité de frivoles prétextes. dans le perfectionnement de l'art , dans la conservation des mœurs. ' Le perfectionnement de lart tient à la concurrence; elle excite l'émulation, elle développe le talent, elle entretient des idées de gloire, elle réunit l'intérêt à l 'amour-propre , et tourne au profit du public ces deux sentiments, qui, quand ils sont séparés, ne sont pas toujours assez vifs chez les hommes pour les exciter à de pénibles travaux.

La conservation des mœurs est assurée par Tinspection de la police municipale; il faut que les spectacles épurent les mœurs, donnent des leçons de civisme, qu'ils soient une école de patriotisme, de vertu , et de tous ces sentiments affectueux qui font la liaison et le charme des familles, et qui, pour ne comi)Oser que des vertus privées, n'en sont pas moins les garans et les précurseurs des vertus publiques.

C'est à la concurrence, c'est à la liberté que nous devrons cette perfection du théAtre, tandis que nous perdrions à jamais l'espoir de trouver dans nos amuscmens une grande école nationale, si le spectacle étoit un lieu privilège, et si l'imagination des auteurs étoit soumise au despotisme d'hommes à privilèges ; car par la force des choses ils sont despotes...

A la suite de cette discussion, l' Assemblée reudit un décret qui fut signé par le roi le 19 du même mois, et dont voici la teneur :

Art. /''^ — Tout citoyen pourra élever un théâtre public, et y faire représenter des pièces de tous les genres, en faisant, préalablement à l'établissement de son théâtre , sa déclaration à la municipalité des lieux.

A rt. II. — Les ouvrages des auteurs morts depuis cinq ans et plus sont une propriété publique, et peuvent, nonobstant tous anciens privilèges qui sont abolis, être représentés sur tous les théâtres indistinctement.

Art. in. — Les ouvrages des auteurs vivans ne pourront être représentés sur aucun thét'ltre public, dans toute l'étendue de la France , sans le consentement formel et par écrit des auteurs , sous peine

de confiscation du produit total des représentations au profit des auteurs.

Art. IV. — La disposition de l'article III s'applique aux ouvrages déjà représentés, quels que soient les anciens règlemens ; néanmoins , les actes qui auraient été passés entre des comédiens et des auteurs vivans, ou des auteurs morts depuis moins de cinq ans, seront exécutés.

Art. V. — Les héritiers ou les cessionnaires des auteurs seront propriétaires de leurs ouvrages , durant l'espace de cinq années après la mort de l'auteur.

Art. VI. — Les entrepreneurs, ou les membres des différens théâtres, seront, à raison de leur état, sous l'inspection des municipalités; ils ne recevront des ordres que des officiers municipaux, qui ne pourront pas arrêter ni défendre la représentation d'une pièce , sauf la responsabilité des auteurs et des comédiens , et qui no pourront rien enjoindre aux comédiens que conformément aux lois et aux règlemens de police , règlemens sur lesquels le comité de constitution dressera incessamment un projet d'instruction. Provisoirement, les anciens règlemens seront exécutés.

Art. VII. — Il n'y aura au s}>ecta('lo qu'une garde extérieure, dont les troupes de ligne ne seront point chargées, si ce n'est dans le cas où les officiers municipaux leur en feraient la réquisition formelle. 11 y aura toujours un ou plusieurs officiers civils dans l'intérieur des salles , et la garde n'y pénétrera que dans le cas où la sûreté publique serait compromise, et sur la réquisition expresse de l'officier, lequel se conformera aux lois et aux règlemens de police. Tout citoyen sera tenu d'obéir provisoirement à l'officier civil.

D'un seul coup, ce décret concis réglait toute la matière , non seulement en instituant sur les bases les plus larges la liberté théâtrale, mais encore en établissant pour l'avenir les rapports entre auteurs et entrepreneurs , en accordant à tous les établissements dramatiques la faculté de représenter les chefs-d'œuvre de la scène française, (jui sont le imtrimoine de la nation, enfin en disposant la police ordinaire des salles de spectacle. Lorsqu'il fut rendu, les théâtres existant à Paris étaient au nombre de onze. On en vit bientôt s'élever un grand nombre, dont quelques-uns, comme le Vaudeville, les Variétés (Montansier), le théâtre Louvois, les Jeunes- Artistes, les Jeunes- Élèves, le théâtre Molière, eurent une existence brillante et donnèrent à l'art dnimatique