MARCHAND DE BILLETS

en faut passer par ces conditions si l'on veut se procurer le plaisir qu'on s'est proposé et s'épargner l'ftnnnî d'être BOiti inutilement. Ce commerce interlope n'est pas, comme on pourrait le croire, d'invention récente, car voici le récit que faisait VAnnée Ulféraire de faits qui s'étaient produits à la représentation de Tirmléon, tragédie de la Harpe (1764) :

Les jonrs de pièces nouvelles, il se commet ud moDopoIe crj&nt snr les billets de pitrteTre. Il est de fait qa'aujourd'hni, à TimoUon, on D'en

a pas délivré la sixième partie au guichet. On voyait de tontes parts leii gaifons de caffé, les Savoyards, les cuistres du canton rançonner les carieux , et agioter sur dos plaisirs. Les pins modérée vouloient tripler leur mise, et le taux de la place étoit depuis trois livres jusqu'à six francs. Par là l'homme de lettres, peu à son aise, est privé d'un spectacle particuHèretnent fait pour loi. Il n'est pas possible que dans le très petit nombre de billets qu'on distribue il soit assez heureux pour s'en procurer un, à moins qu'il ne s'expose à recevoir cent coupa de poing, à faire déchirer ses habits, à être écrasé lui-ménie par la foule des gens du pen-

d oniïUm ou clwrUitiui ao Ux-Miitlttne Hlkl».

pie qui obsèdent la grille. Le magistrat, citoyen éclairé, vigilant, qui préside à la police, ignore sans doute ce désordre, qui ne peut provenir que d'une intelligence somde entre les subalternes de la Comédie et les agens de leur cupidité. Il ne seroit peut-être pas difficile de rompre cette intelligence, non pins que d'interdire l'accès dn gnichet à cette canaille qui l'asaiège, et qui empêche les honnêtes gens d'en approcher.

De nos jours, l'audace des marchands de billets est devenue telle qu'elle occasionne de véritables scandales, et que les administrations théâtrales sont les premières à réclamer l'action de la police contre ces industriels, afin d'empêcher leur trafic illicite. Yoici ce qu'on lisait

■ DU THÉATBE,

à ce sujet dans le journal le Temps dn 28 janvier 1883 :

Sur la demande des directeurs de théâtres, la préfectnre de police s'est décidée depub quelques jours à opérer de nombreuses rafles de marchanda de billets, dont la présence aux abords du V ville, de l'Éden, des Variétés et du Châtelet occasionne un véritable scandale. Pour opérer 1' restatîoD de ces individus, parmi lesquels se tr vent, d'ailleurs, plusieurs repris de justice, la préfectnre de police se base sur l'ortiele 45 de l'ordonnance du 1" juillet 1864, portant que « la vente l'offre de billets ou contremarques et le racolage ayant ce trafic pour objet, sont formellement interdits sur la voie publique >.

MARCHAND D'ORVIÉTAN. — MARINBTTB.

Quoi qu'il en soit, les marchands de billets continuent leur petit commerce, tantôt d'un côté, tantôt d'un autre, et il est fort difficile de faire disparaître complètement cet étrange négoce. (Voy. Agences des théâtres.)

MARCHAND D'ORVIÉTAN. — Charlatan, saltimbanque, marchand de drogues prétendues médicales qui vendait ses produits avec accompagnement de lazzis, de farces burlesques, de parades et de coups de grosse caisse.

L'orviétan était un de ces médicaments de rencontre qui sont restés fameux dans les fastes du charlatanisme médical ; il était dû, diton, à l'imagination d'un certain Jérôme Ferrante, natif d'Orvieto, d'où il tira son nom, et depuis son origine jusque vers la fin du dixhuitième siècle il fut débité en France, dans nos villes, dans nos bourgs et dans nos villages, par des Tabarins de bas étage, des bateleurs effrontés, qui s'installaient sur les places publiques, dans les foires et dans les carrefours, et qui, attirant les badauds par le moyen de leur spectacle grossier, aidaient ainsi la vente de leur spécifique incomparable. C'est pourquoi on a donné depuis lors le nom de marchand dorviétan à tous les charlatans de toutes sortes.

MARCHER SUR SA LONGE. — Expression d'argot théâtral qui s'applique à un vieux comédien, usé par l'âge, et qui, ne sentant pas ou ne voulant pas reconnaître qu'il n'est plus que l'ombre de lui-môme, persiste à traîner sur la scène les restes d'un talent évanoui et dont il ne reste plus que le souvenir. Tous les jours on voit des comédiens marché sur leur lon^e; mais le public, qui a le souvenir des jouissances passées, respecte leur faiblesse et se garderait de manquer envers eux d'égards ou de convenance.

MARCHEUSE. — Ceci est un emploi qui n'est connu qu'à l'Opéra de Paris. Les marcheuses sont des... artistes qui ne chantent ni ne dansent, mais, comme l'indique leur nom, se contentent de marcher et de figurer dans les divertissements de danse, où elles font partie

des cortèges et servent à compléter les groupes. Il y en a comme cela une vingtaine, dont quelques-unes doivent être écujères à l'occasion, ce qui a fait dire à un plaisant qu'à l'Opéra on marchait « à pied et à cheval d.

MARIER JUSTINE. — C'était pendant les études d'un vaudeville dont l'héroïne , qni avait nom Justine, devait tout naturellement épouser, à la fin de l'acte, l'amoureiix affolé qui avait soupiré après elle pendant trois quarts d'heure. On était à l'une des dernières répétitions, le dénouement paraissait languissant, et le directeur, assis sur une chaise à l'avantscène, à côté du trou du souffleur, donnait depuis, un instant des signes visibles d'impatience. Tout d'im coup il se lève, va droit à l'auteur, et lui dit un peu brusquement : — « Mon cher, ce n'est pas tout ça ; votre dernière scène est trop longue; ce dialogue-là est froid en diable, et si nous n'arrivons pas à chauffer le dénouement, nous serons empoignés. Il n'y a qu'une chose à faire, c'est de coui)er toute cette conversation, qui après tout n'est pas intéressante, et de marier Justine tout de suite. > Ainsi fut fait, et le résultat prouva que le directeur avait raison. Mais depuis lors cette expression étrange et tout d'abord incompréhensible : Marier Justine, s'introduisit dans la langue du théâtre ; et quand une longueur se faisait sentir dans une pièce en répétitions, chacun réclamait la coupure en disant : Il faut marier Justim,

MARINETTE. — Personnage de soubrette vive et délurée, qui était l'un des caractères de l'ancienne comédie italienne, mais moins traditionnel que Colombine et souvent primé par elle. Ce rôle fut tenu en France par deux artistes qui semblent n'avoir point manqué de talent, mais dont la première paraît avoir été supérieure à la seconde : c'était la femme de Tiberio Fiorilli, le fameux Scaramouche favori de Louis XIV, qui , s'il faut en croire la légende, avait été d'abord blanchisseuse à Naples. L'autre Marinette, (jui s'appelait Angelica Toscane, était la femme de Giuseppe Tortorîtî, acteur fort habile qui jouait le rôle de Pascariel, et débuta avec son mari en 1G85 à Paris,

MARIONNETTES

où elle resta, ainsi que lui, jusqu'en 1697, époque où les comédiens italiens furent renvoyés dans leur pays. — On sait avec quel bonheur Molière introduisit dans son Dépit amoureux le personnage de Marinette, qui est l'une de ses soubrettes les plus originales et les plus accomplies. La Fontaine en a introduit le type aussi daixs sa comédie satirique h Flormtin,

MARIONNETTES. — Il n'est sujet si frivole en apparence, si léger, si inconsistant, qui ne puisse donner lieu aux recherches les plus curieuses et les plus intéressantes. Ainsi en estil des marionnettes, qui dans la personne d'un homme grave, bibliothécaire éraérite, savant austère et membre de l'Institut, ont trouvé un historien plein de grâce, d'élégance et de bonne humeur. L'Hùtoire d^s Marionneites de Charles Magnin est un li\Te charmant, d'une érudition sûre, fertile en détails précis, en renseignements de tout genre, et qui fait singulièrement regretter (pie chacune des différentes parties de l'art si complexe du théâtre n'ait pas encore trouvé d'historiographe tout ensemble aussi solide, aussi aimable et aussi épris de son sujet.

On sait ce que sont les marionnettes : de petits bonshommes de bois aux membres mobiles, articulés, se mouvant à l'aide de fils ou d'un mécanisme particulier, que l'on fait parler, chanter, agir, danser à l'imitation de i)ersonnes naturelles, et avec lesquels on joue la comédie dans de petits théâtres portatifs.

Nul n'ignore aujourd'hui que l'origine des marionnettes remonte à la plus haute antiquité. Les Chinois, dont la civilisation est antérieure à la nôtre de quelques milliers d'années, les connaissent depuis un temps immémorial ; on en a trouvé des traces chez les Égyptiens, et l'on sait à quel degré de perfectionnement elles étaient parvenues chez les Grecs et les Romains. C'est à ce point qu'Aristote, ou l'auteur du traité De mundo, qu'on lui a attribué, en parle en ces termes : — «Le souverain maître de l'univers n'a besoin ni de nombreux ministres, ni de ressorts compliqués pour diriger toutes les parties de son immense empire; il lui suffit d'un acte de sa volonté, de même que ceux qui gouvernent les marionnettes n'ont besoin que de tirer un fil pour mettre en mouvement la

tête ou la main de ces petits êtres, puis leurs épaulés, leurs yeux et quelquefois toutes les parties de leur personne, qui obéissent aussitôt avec grâce et mesure. »

Platon , Aristote , Marc- Aurèle , Juvénal et bien d'antres font allusion aux marionnettes, ce qui prouve à quel point elles étaient populaires en Grèce et à Rome. On a retenu le nom de Pothin, célèbre marionnettiste d'Athènes, et parmi les marionnettes romaines ou latines on cite le Bucco, le Pappus, le Casnar, le Maccus, le Manducus, et leurs joyeuses commères : Citeria et Petreia, Tous ces bouffons de bois, tous ces bonshommes mécaniques sont les ancêtres de ceux qui depuis trois cents ans et plus font la joie des enfants de toutes les parties de l'Europe, — car les marionnettes n'ont cessé d'être populaires en Italie, en France, en Espagne, en Portugal, en Angleterre, en Allemagne, en Hollande, en Autriche et jusqu'en Turquie. En Itahe, on leur donna divers noms, et on les appela puppi, pupazzi, fantoccini, huratiini (du nom d'un acteur célèbre, Burattino, dont les succès furent tels que toutes les marionnettes italiennes le lui empruntèrent, ainsi que son masque) ; les pièces qu'elles jouaient s'appelaient des hurUtte, et la pratique dont se servaient certains montreurs de marionnettes était désignée sous les noms de fisckio ou pivetta; enfin, le petit théâtre où on les exhibait s'appelait casteïlo di legno (château de bois) ou plus simplement casteïlo , d'où les marionnettistes français ont fait castekt, pour indiquer la petite baraque qui servait à leurs représentations. L'Italie est d'ailleurs le pays classique des marionnettes, celui où elles ont atteint le plus haut degré de perfection, et un de nos compatriotes, Jal, en parlait avec cet enthousiasme en 1834, après les avoir vues danser à Milan : — fc La danse de ces Perrot et de ces Taglioni de bois est vraiment inimaginable : danse horizontale, danse de côté, danse verticale, toutes les danses possibles , toutes les fioritures des pieds et des jambes que vous admirez à l'Opéra , vous les retrouverez au théâtre Fiando ; et quand la poupée a dansé son pas, quand elle a été bien applaudie, et que le parterre la l'appelle, elle sort de la coulisse, salue en se donnant des airs penchés, pose sa

MARIONNETTES

petite main sur son cœur, et ne se retire qu'après avoir complètement parodié les grandes cantatrices et les fiers danseurs de la Scala. i> La danse des marionnettes milanaises était parfaite, on le voit ; celle des marionnettes romaines ne le lui cédait point sans doute, puisqu'on assure qu'un jour les autorités de la ville éternelle, prises d'un singulier scrupule de pudeur, et dans la crainte des dangers que pouvait produire une illusion funeste , obligèrent ces petites sylphides de bois à revêtir des caleçons bleu de ciel !

Mais il y a bien longtemps déjà que les marionnettes ont été importées d'Italie en France. Non qu'elles n'y existassent avant cette époque ; car, dès la fin du seizième siècle, Paris possédait des théâtres de marionnettes ; seulement, on peut dire qu'elles de\inrent surtout populaires lorsque furent venus de la Péninsule ces types fameux de la comédie italienne : Arle(|uin, Trivelin, Cassandre, Colombine, auxquels se joignirent bientôt nos types purement français : Polichinelle, Pierrot et dame Gigogne. Les marionnettes, alors, commencent à devenir l'un des divertissements chéris des Parisiens, Brioché ouvre son théâtre aux environs du Pont-Neuf vers 1650, et nous allons voir l'importance que prirent bientôt les petits comédiens de bois.

Ce Brioché, que l'on croit Italien, fit acquérir à ses marionnettes une immense réputation ; et ce qui le prouve, c'est qu'il fut appelé en 1669 à Saint -Germain en Laye pour amuser le Dauphin , auprès duquel il resta avec sa petite troupe pendant trois mois, ce qui lui valut une somme de 1,365 livres pour honoraires. Déjà, d'ailleurs, des théâtres de marionnettes avaient obtenu l'autorisation de s'établir à la Foire, et le sujet devenait à ce point intéressant qu'il préoccupait jusqu'au roi et à Colbert en personne. En effet. Brioché, fils et successeur de celui dont il vient d'être question, ayant été troublé dans sa sécurité par un magistrat maladroit, ne trouva rien de mieux à faire que de réclamer auprès de Louis XIV lui-même, si bien que Colbert écrivait au lieutenant général de la police, le 16 octobre 1676 : — «Le nommé Brioché s'étant plaint au Roy des deffenses qui lui ont esté faites par le com-

missaire du quartier Saint-Germain-l'Auxerrois d'y jouer des marionnettes. Sa Majesté m'a ordonné de vous dire qu'elle veut bien lui permettre cet exercice, et que, pour cet effet, vous ayez à lui assigner le lieu que vous jugerez le plus à propos. » On voit que l'affaire était d'importance.

Mais si les marionnettes avaient des protecteurs, — et quels protecteurs ! — elles avaient aussi des ennemis, — et quels ennemis I C'est à leur sujet que nous allons voir a: l'aigle de Meaux d, le grand Bossuet lui-même, entrer en scène et tonner contre le goût du jour. En 1686, l'année même de la révocation de l'édit de Nantes, à laquelle il avait pris quelque part et qui semblait devoir suffire à son activité, Bossuet signalait ainsi les marionnettes de son diocèse à la sévérité de M. de Vemon, procureur du roi au présidial de Meaux : — « Pendant que vous prenez tant de soin à réprimer les mal-convertis, je vous prie de veiller aujssi à l'édification des catholiques, et d'empêcher les marionnettes, où les représentations honteuses, les discours impurs et l'heure même des assemblées portent au mal. Il m'est bien fâcheux, pendant que je tâche à instruire le peuple le mieux que je puis, qu'on m'amène de tels ouvriers, qui en détruisent plus en un moment que je n'en puis édifier par un long travail. 3) On peut dire de l'illustre prélat qu'il ne négligeait \Taiment rien.

Pauvres petites marionnettes ! de quoi pouvaient-elles donc être coupables ? Tout au plus, sans doute, de quelques pointes un peu décolletées, de quelques saillies un peu gaillardes, comme celles que se permettait Polichinelle, ainsi que nous l'apprend Hamilton dans une lettre en vers adressée par lui à la jeune princesse d'Angleterre :

...BlanchiBseuses et soubrettes, Du dimanche dans leurs habits , Avec les laquais , leurs amis (Car blanchisseuses sont coquettes), Venaient de voir, à juste prix , La troupe des marionnettes.

Pour trois sols et quelques deniers , On leur fît voir, non sans machine , L" Enli'vement de Proserpine , Que l'on représente au grenier.

Là, le fameux Polichinelle,

MARIONNETTES

Qui du théâtre est le héros , Quoiqu'un peu libre e» ses propos, Ke fait point rougir la donzelle, Qu*il divertit par ses bons mots.

D'ailleurs, de quoi se plaignait Bossuet? Si les marionnettes de Meaux lui paraissaient séditieuses, celles de Paris étaient bien pensantes, car elles triomphaient publiquement de la fâcheuse situation des protestants. A ce point que M. de Hariay, procureur au parlement de Paris et homme à Tépiderme évidemment chatouilleux, croyait devoir en référer en ces termes au lieutenant de police : — a A Monsieur de la Reynie, conseiller du Roy en son conseil, etc. — On dit ce matin au Palais que les marionnettes que Ton fait jouer à la foire Saint- Germain y représentent la déconfiture des huguenots, et comme vous trouverez apparemment cette matière bien sérieuse pour les marionnettes, j'ai cru. Monsieur, que je devois vous donner cet avis pour en faire l'usage que vous jugerez à propos dans votre prudence, d Bossuet, M. de Hariay, M. de la Rejiiie, M. de Vemon, ne voilà-t-il pas de bien gros pereonnages en branle, et bien des affaires pour de chétives marionnettes !

Celles-ci, toutefois, n'en continuèrent pas moins de charmer leur public, et ce public n'était pas uniquement, comme on pourrait le croire, composé d'enfants. C'était celui des foires Saint-Germain et Saint-Laurent, où, dès les dernières années du dix-septième siècle, on vit se multiplier les spectacles de marionnettes, qui demeurèrent là, aussi bien qu'aux foires Saint-Clair et Saint-Ovide, jusqu'à la grande vogue du Palais-Royal et du boulevard du Temple. Perrault, l'aimable Perrault, avait osé s'exprimer ainsi dans l'envoi de son joli conte de Peau d'âne :

Pour moi, j'ose poser en fait Qu'en de certains momens l'esprit le plus parfait Peut aimer, sans rougir, jusqu'aux marionnettes ,

Et qu'il est des tems et des lieux

Où le grave et le sérieux Ne valent pas d'agréables sornettes.

Bientôt Lemierre, le sombre auteur de la Veuve du Malabar, prendra des pinceaux plus riants pour peindre à son tour la joie que procurent à tous les gentilles marionnettes dont les

théâtres se pressent dans les préaux des deux grandes foires ; c'est dans son poème des Fa^stes qu'il a chanté ainsi les petits comédiens de bois :

Où court donc tout ce peuple au bruit de ces fanfares ?

Viens, ma muse! suivons ces juges en simarres (1) ;

Us ouvrent dans Paris un enclos fréquenté,

AsUe de passage an marchand présenté.

Pour fixer en ce lieu la foule vagabpnde

Qui s'écoule sans cesse et qui sans cesse abonde ,

Vingt théâtres dressés dans des réduits étroits ,

Entre des ais mal joints, sont ouverts à la fois.

Il en est un surtout, à ridicule scène,

Fondé par Brioché , haut de trois pieds à peine,

Pour trente magotins , constants dans leurs emplois

Petits acteurs charmants que Ton taille en plein bois

Trottant , gesticulant , le tout par artifices ,

Tirant leur jeu d'un fil et leur voix des coulisses.

Point soufflés, point siffles , de douces mœurs. Entr'eux

Aucune jalousie, aucun débat fâcheux.

Cinq ou six fois par jour ils sortent de leur niche,

Ouvrent leur jeu : jamais de rhume sur Tafflche.

Grand concours ! on s'y presse , et ces petits acteurs

Fêtés , courus , claqués par petits spectateurs ,

Ont pour premier soutien de leurs scènes bouffonnes

Le suffrage éclatant des enfants et des bonnes.

Brioché avait engendré des imitateurs, et Dieu sait s'ils étaient nombreux, les joueurs de marionnettes qui étaient venus à sa suite! Ce fut d'abord Bienfait, qui s'intitulait gravement le « seul joueur de marionnettes des menus-plaisirs de Monseigneur le Dauphin » ; puis Alexandre Bertrand, qui fut l'un des plus célèbres; puis les deux associés Dolet et Laplace ; puis Tiquet, et Gillot, et Francisque, et John Riner, et les frères Nicolet, et Fourré, et Boursault, et Levasseur, et Prévost; puis encore Audinot, et Second, et Caron, que saisje ! On avait ainsi les Comédiens praticiens français, les Fantoccini italiens, les Fantoccini français, les Porenquins (?), les Pantagoniens, les Lilliputiens, les Pygmées, et bien d'autres. Et il ne faudrait pas croire que ces petites troupes de bois se contentassent de jouer des canevas ^allgaires, des pièces sans valeur, de plates rapsodies. Non pas, vraiment. Elles avaient des opéras-comiques, des vaudevilles.

(1) AUusion au costume des magistrats qui faisaient solenneUement, chaque année, l'ouverture des deux foires.