MARIVAUDAGE

des parodies qu'écrivaient expressément pour elles leurs auteurs attitrés, et quels auteurs ! Ce n'était rien moins que le Sage, Fuzelier et d'Omeval, les trois inséparables, Favart, Piron, auxquels il faut joindre Carolet, Valois d'Orville, Nougaret et quelques autres de moindre valeur. Tout Paris se pressait pour venir entendre ces petites pièces pleines de folie et de gaîté, pour applaudir messer Polichinelle et sa double bosse, dame Gigogne et son formidable cotillon, pour voir Arlequin en son costume bariolé, Pierrot à la face pâle, le prétentieux Léandre, la sémillante Colombine et tous leurs compagnons mignons.

Cela dura longtemps, presque tout un siècle ! Puis, quand commença de s'épuiser la vogue des anciennes foires, nos comédiens de bois n'attendirent pas que la caducité les réduisît à merci. Ils émigrèrent, qui au Palais-Royal, qui au boulevard du Temple, où la foule commençait à se porter, et retrouvèrent là le succès qui ne les avait jamais abandonnés. La Révolution ne leur enleva point leur public, elle fit même la fortune du petit théâtre de Séraphin, et longtemps encore Polichinelle et 8<i femme Jacqueline, Colombinc et son amoureux Arlequin conservèrent leurs fidèles, leurs fervents, leurs enthousiastes... Un jour vint pourtant où l'on se fatigua d'eux. Hélas ! on l'a dit : tout lasse, tout passe, tout casse ! Il y avait de si longues années qu'ils faisaient la joie publique, qu'ils excitaient le rire, qu'ils égayaient Paris entier ! Paris devint ingrat, brûla ce qu'il avait adoré, et peu à peu délaissa ses vieux petits amis, ses chères marionnettes, ses gentils bonshommes de bois, pour courir à d'autres amusements, à des spectacles nouveaux, qui peut-être ne valaient pas les anciens , mais qui changeaient ses habitudes et qui avaient l'attrait de l'inconnu. Depuis une quarantaine d'années. Polichinelle et ses compagnons se sont retirés de la circulation générale et ont installé leurs pénates aux Champs-Elysées, aux Tuileries et au jardin du Luxeralx)urg. C'est là, et là seulement, qu'il faut aujourd'hui les aller chercher. Quant aux marionnettes que l'on rencontre dans les foires, au milieu des bamcjucs de saltimbanques, entre la femme colosse et le veau à deux têtes, elles ont non

seulement perdu les traditions classiques, mais encore abandonné leur personnel légendaire. Celles-là vous jouent sérieusement de grands drames sombres, et cherchent à vous attendrir en vous montrant Ataîa, Geneviève de Brabant, Paul et Virginie, la Tentation de saiiit Antoine et jusqu'à la Tour de Nesh. Ces poupées-là sont absolument ridicules, et ne sauraient remplacer celles qui ont enchanté nos mères et nos mères-grand. C'est le cas de faire comme dans les grands théâtres, de rappeler Polichinelle et de crier : Vive Polichinelle ! Hurrah pour Polichinelle !

Ah! gentilles marionnettes, aimables fantoches, chers petits comédiens de bois, amis du peuple et de l'enfance, qui dira jamais quelles joies vous avez causées, que de larmes vous avez séchées, que de rires vous avez provoqués, que de surprises vous avez fait naître, — et que de bons souvenirs vous avez laissés à ceux qui vous ont connus ! (Voy. Dame Gigogne, Guignol, Karagheuz, Maccus, Polichinelle, Pulcinella, Punch.)

MARIVAUDAGE. — Malgré tous les défauts qu'on lui peut trouver, il faut que les qualités d'un écrivain lui soient singulièrement l)ersonnelles pour que, même en le voulant critiquer, on en arrive à caractériser avec son propre nom la tournure d'esprit qui lui est particulière. Lorsqu'on vante le style cornélien, la pureté racinienne, on rend un hommage éclatant et sans restriction à la grandeur épique de Corneille, à la grâce énergique et tendre de Racine. L'éloge est moins complet assurément lorsqu'on parle de marivaudage, et le mot a été plutôt imaginé pour blâmer que pour louer l'écrivain auquel il s'applique ; cet éloge, pourtant, n'en est pas moins direct, en dépit de la pensée qui s'attache au mot, puisque, par sa forme même, celui-ci donne tout natui-ellement l'idée d'un style absolument personnel, partant original.

Un critique du dix -huitième siècle disait, en parlant de Marivaux, qu'il s'amusait à peser des riens dans des balances de toile d'araignée. C'était précisément lui emprunter son langage pour caractériser son talent ; mais ce n'était pas lui rendre pleine justice. Vn