RAT D'OPERA

Tous! de façou qu'on voit parfois cinq ou six acteurs, tous plus admirables sans doute les uns que les autres, se présenter, en se tenant par la main, devant le public impassible, et recevoir, sans sourciller, les bravos des claqueurs patentés.

Les auteurs sont aussi quelquefois, mais seulement les jours de première représentation, l'objet de manifestations de ce genre, et cellesci sont généralement plus sincères et ne laissent pas le public aussi complètement indifférent. C'est Voltaire qui a eu l'honneur du premier rappel à la Comédie-Française, le jour de l'apparition de Mérope (1743); il ne se présenta pourtant pas sur la scène, et c'est dans une première loge qu'il vint s'offi-ir aux regards du public. Le premier compositeur qui fut l'objet d'un rappel à la Comédie-Italienne fut Philidor, lors de la représentation du Sorcier (1764), et celui qui reçut le premier cet honneur à l'Opéra fut Floquet, pour son opéra VUnion de Vamour et des Arts (1773). Quelques auteurs, justement soucieux de leur dignité, se sont toujours refusés à donner ainsi leur personne en spectacle, et l'on cite cet exemple d'un écrivain anglais, qui, obligé malgré lui, par les instances du parterre, à se présenter sur la scène après la représentation de sa comédie, tint au public ce petit discours très sensé : — <c Messieurs , je vous remercie de l'honneur que vous m'avez fait en accueillant mes faibles essais ; mais, par reconnaissance, vous auriez bien dû m'épargner la peine de me donner en spectacle, d'autant plus qu'il y a quelque différence entre l'ouvrage et l'auteur. La destination de l'un pourrait être de vous amuser quelque temps, mais je n'ai jamais pensé que ce dût être celle de l'autre. » Chez nous, déjà, au dix-huitième siècle, on blâmait l'abus qui se faisait du rappel de l'auteur, et voici comme, aux Marionnettes de la Foire Saint-Germain, on le critiquait d'une façon un peu gauloise : — « Polichinelle s'entretenait avec son compère, dit un chroniqueur. — Eh ! bien, lui dit celui-ci, vas-tu nous donner quelque pièce nouvelle ? — Si elle est nouvelle, elle ne vaudra pas grand'chose, répond Polichinelle ; tu sçais que je suis épuisé. — Bon ! tu es inépuisable, répond l'autre; donne toujours. —

Tu le veux donc ? je le veux bien aussi, ajoute Polichinelle, et je t'avoûrai que j'en mourais d'envie. Mais tous mes amis sont-ils làbas? — Alors, déboutonnant sa culotte et faisant sa révérence a posteriori, il lâche une pétarade au parterre, et tout de suite on entend crier : l'auteur! V auteur! V auteur! y>

En Italie, les compositeurs sont singulièrement friands de cette marque de satisfaction du public, que l'abus a fini par rendre ridicule à ce point qu'aujourd'hui vingt rappels seulement dans le cours d'une soirée équivalent à la chute d'un ouvrage ; il en faut trente ou quarante pour que l'on puisse constater une apparence de succès. Et comme on ne saurait relever le rideau un si grand nombre de fois, on a imaginé un moyen ingénieux dans certains théâtres : on a pratiqué dans ce rideau une espèce de petite porte pouvant donner passage à une personne, et c'est par cette porte que le musicien triomphant vient s'offrir aux regards d'une foule idolâtre. Dans les autres théâtres, il se contente de pénétrer modestement sur la scène en se glissant entre la toile et le manteau d'Arlequin, ce qui manque absolument de décorum et de majesté.

RAT D'OPÉRA. — Le rat est une variété de l'espèce rongeuse, absolument spéciale à l'Opéra de Paris. Elle a été souvent dépeinte, mais mal définie, par les naturalistes qui s'en sont occupés. On peut tenir pour ressemblant le poitrait qu'en a tracé un homme qui s'y connaissait, Nestor Roqueplan, dans ses Nouvelles à la main (décembre 1841) :

Nous dirons que le rat a toujours été mal connu et mal défini. Certaines gens du dehors appellent rats de grands êtres qui n^ont rien de Texiguîté et de l'inconsistance de ce petit animal , et il y a des jeunes gens de famille qui ne désabusent pas leurs parents quand ceux-ci, en parlant de grosses diablesses de trente ans, leur reprochent leur rat de V Opéra, Le vrai rat, en bon langage, est une petite fille de sept à quatorze ans , élève de la danse , qui porte des souliers usés par d'autres, des châles déteints , des chapeaux couleur de suie qui sentent la fumée de quinquet , a du pain dans ses poches et demande dix sous pour acheter des bonbons. Le rat fait des trous aux décorations pour voir le spectacle, court au grand galop derrière les toiles de