SOUFFLEUR

hasard) ; à Beaumarchais, Suzanne {le Mariage de Figaro),,,

Il est, selon quelques-uns, plus difficile au théâtre de faire rire que de faire pleurer. S'il en est ainsi, — ce que tout le monde ]X)urtant n'admettrait pas sans conteste, — on n'eu doit que plus d'admiration aux grandes artistes qui depuis deux cents ans ont rendu célèbre chez nous cet emploi des soubrettes et lui ont toujours conservé des titulaires dignes de lui. Cet emploi merveilleux a fait, sur la scène française, la gloire d'un grand nombre de comédiennes, qui s'y sont illustrées, et à qui il a valu une renommée que l'histoire de l'art ne saurait se dispenser d'enregistrer. Depuis Madeleine Béjart et M*'*" Beauval, qui créèrent dans la troupe de Molière, l'une les rôles de Dorine de Tartuffe et de la feinte Gasconne de M, de Pourceaugnacy l'autre ceux de Nicole du Bourgeais Geiitilhomim et de Toi nette du Malade imaginaire, la Comédie-Française a vu se succéder chez elle toute une dvnastie d'artistes d'un ordre exceptionnel, d'une valeur inappréciable, qui ont su maintenir avec autorité, de génération en génération, les saines traditions qu'elles tenaient de leurs devancières, et qui ont toujours fait la joie d'un public d'autant plus difficile pourtant qu'il ne cessait d'être accoutumé à la perfection. C'est ainsi que, depuis le commencement du dix-huitième siècle, la maison de Molière a eu successivement pour soubrettes M'**' Quinault cadette, M'^® Dangevillc jeune. M"'' Bellecour (la fameuse Gogo), M^"'* Fanier, Jolv, Devienne, Louise et Emilie Contât, Desbrosses, Demerson, Dupont et Brohan. Tous ces noms sont restés célèbres dans les fastes de la Comédie, et rien n'autorise à croire que leur succession soit destinée à tomber en déshérence.

Dans le répertoire léger et dans le genre du vaudeville, l'emploi des soubrettes avait conquis aussi jadis une grande importance. Une artiste d'un talent et d'un tempérament exceptionnels, Virginie Déjazet, lui avait donné même une originalité nouvelle en se spécialisant en quelque sorte dans les rôles travestis, et les auteurs, la suivant dans cette voie où le succès était certain, s'empressaient de travailler pour elle et de satisfaire ses goûts.

Mais si Déjazet a eu des imitatrices (et cert^îs, elles ne lui ont pas manqué!), elle n'a jamais connu de rivale ; aujourd'hui qu'elle a disparu, son emploi, auquel on avait fini par donner son nom, a subi une transformation : maintenant qu'on ne joue plus de vaudeville, on retrouve les Déjazets dans l'opérette, où elles prennent le nom d'une autre actrice célèbre et s'appellent, comme dans l'opéra-comique, les Dugazons.

SOUFFLEUR. — Pour modeste qu'il soit, c'est un des emplois les plus utiles et les plus importants dans un théâtre bien organisé. Le souffleur est celui qui est chargé, en suivant constamment des yeux l'original de la pièce que l'on joue, de soutenir la mémoire de l'acteur et de lui envoyer les mots qui pourraient lui échapper. Jadis on appelait cela « tenir la pièce, » et celui qui remplissait cet office, au lieu d'être comme aujourd'hui placé sur le devant de la scène, se tenait sur l'un des côtés du théâtre. Voici comme, en l(î74, en parlait Samuel Chappuzeau dans son Théâb'e-François :

Il est de sa charge de tenir la pièce à une des ailes du théritre, tandis qu'on la représente, et d'avoir toujours les yeux dessus pour relever Facteur s'il tombe en quelque défaut de mémoire , ce qui, dans le stile des collèges, s'appelle sovffler. Il faut pour cela qu'il soit prudent , et sçache bien discerner quand l'acteur s'arrête à propos et fait une pause nécessaire , pour ne luy rien suggérer alors, ce qui le troubleroit au lieu de le soulager. J'en ay veu en de pareilles rencontres crier au souffleur trop pront de se taire, soit pour n'avoir pas besoin de son secours, soit pour faire voir qu'ils sont seurs de leur mémoire, quoy qu'elle pust leur manquer. Aussi faut-il que cehiy qui suggère s'y prenne d'une voix qui ne soit, s'il est possible, entendue que du théâtre, et qui ne se puisse porter jusqu'au parterre, pour ne donner pas sujet de rire à de certains auditeurs qui rient de tout, et font des éclats à quelques endroits de comédie où d'autres ne trouveroient pas matière d'entr'ouvrir les lèvres. Aussi ay-je connu des acteurs qui ne s'attendent jamais à aucun secours , qui se fient entièrement à leur mémoire, et qui à tout hazard aiment mieux sauter un vers , ou en faire un sur le champ. Il y a entre eux des mémoires très-heureuses, et il se trouve des acteurs qui sçavent par cœur la pièce