SUBVENTIONS. — SUCCÈS

à ce sujet n'ont qu'à lire et à relire les grands maîtres, depuis Corneille et Molière jusqu'à Victor Hugo et à M. Emile Augier ; ils y trouveront tout ensemble plaisir et profit. Mais on a dit que les comédiens, eux aussi, avaient un style, et quoique ceci me semble sujet à discussion, il ne me paraît pas inutile de reproduire ce que disait à ce propos un écrivain spécial il y a soixante ans : — « Le style entré dans le talent de l'acteur, comme il entre dans le talent de l'écrivain, du peintre et de l'architecte. On pourrait le définir : l'ensemble des formes diverses dont se compose l'expression théâtrale. Talma, et après lui mademoiselle Georges, sont les modèles les plus parfaits du style tragique : toutes les nuances les plus opposées du style comique sont familières à mademoiselle Mars. Si le style de Damas était plus élégant et plus con'ect, cet acteur serait sans reproches comme il est sans rivaux dans la comédie; celui de Michelot, qui a de la grâce, déguise souvent ce qui manque à ce comédien du côté de l'invention... » En fait, ce qui me paraîtrait constituer le style du comédien, c'est l'expression juste et parfaite, au moyen de la diction, des sentiments exprimés par le poète.

SUBVENTIONS. — On donne le nom de subventions à des subsides annuels que l'État, ou les municipalités, accordent à certains grands théâtres pour les encourager dans la voie du « grand art, » les engager à ne pas céder aux suggestions du faux goût de la majorité du public et leur permettre de se maintenir dans un état de supériorité artistique \â8-à-vis de leurs confrères réduits à leurs seules ressources. En France , les subventions des quatre grands théâtres de Paris (Opéra, Comédie-Française, Opéra-Comique, Odéon), inscrites au budget du ministère des Beaux- Ai*t8, sont payées par l'État, qui encourage aussi de la sorte quelques entreprises de concerts symphoniques ; en province, ce sont les municipalités qui subventionnent leurs théâtres. En Prusse, en Autriche, en Russie, dans quelques Etats de l'Allemagne, ce sont les cassettes particulières des souverains qui soutiennent certains théâtres. En Italie, depuis la constitution du nouveau royaume les anciennes subventions {doté) royales ont été

supprimées , et ce sont les municipalités seules qui viennent au secours des théâtres auxquels elles s'intéressent. En Angleterre, les subventions sont, je crois, inconnues.

Voici, en ce qui concerne la capitale, le chiffre des subventions accordées en France par l'État :

Opéra

Comédie-Française

Opéra-Comique

Odéon

Concerts populaires (Pasdeloup).

Association artistique (Colonne).

Nouveaux-Concerts (Lamoureux).

800,000 fr.

Total 1,480,000

SUCCÈS. — Il est difficile de dire à quoi tient le succès au théâtre, et les plus experts s'y trompent lourdement. On a vu telle pièce ^ sur laquelle un théâtre fondait les plus grandes espérances , tomber tout à plat devant le public ou se traîner languissamment pendant quelques soirées, tandis que telle autre, montée à contrecœur et seulement pour obéir à des engagements pris, faisait accourir la foule pendant des mois entiers. Toutefois, on est un peu trop porté à croire aujourd'hui que les grands succès sont de date récente, et que jadis la carrière des ouvrages dramatiques était très limitée. Rien n'est moins exact, et les preuves abondent à ce sujet. Une des premières tragédies de Thomas Corneille, TimocratPy représentée au théâtre du Marais en 1650, fit littéralement courir tout Paris, et son succès fut tel que les comédiens de l'Hôtel de Bourgogne se mirent à la jouer concurremment avec leurs confrères ; et cette concurrence en arrêta si peu la vogue que, au dire d'un chroniqueur, les acteurs du Marais, après avoir joué Timoaate 80 fois, « craignant d'oublier leurs autres rôles, supplièrent le public de leur permettre de le retirer. > Une autre pièce de Thomas Corneille, îa Devineresse, faite par lui en société avec de Visé, n'eut pas un sort moins heureux. « Cette comédie, dit de Léris, eut un succès extraordinaire, ayant été jouée pendant cinq mois, ce qui n'était pas encore arrivé à aucune pièce sans machines. Elle fut représentée 47 fois de suite, sans intermission d'aucune autre pièce, et les