BAL DE L'OPERA

les airs que Torquestre joue ; tout le reste se heurte, se mOle, se pousse. Ce sont les saturnales de Rome, qu'on renouvelle, ou le carnaval de Venise, qu'on copie. Les étrangers qui viennent passer l'hiver à Paris s'y rendent en foule ; il est même arrivé quelquefois qu'ils y étoient en si grand nombre que l'on disoit plaisamment : Parle-t-on françois aujounThui au bal de F Opéra f

On voit que ce n'est pas d'aujourd'hui qu'il est de mauvais ton de danser au bal de l'Opéra. Cela se conçoit sans peine. Il est évident que ^ns un lieu public, où le premier venu j)eut se 'présenter masqué, la société doit se mélanger rapidement. Les femmes qui se respectent ne sauraient entrer dans une telle cohue, et les hommes qui les accompagnent se lx)rnent, comme elles, à jouir, du haut d'une loge, du coup d'œil et du spectacle.

Au miheu du dix-huitième siècle, les bals de rOj)éra commençaient le 11 novembre, à la Saint-Martin, et se donnaient tous les dimanches jusqu'à l'A vent, après (juoi on les rcprenait à la fête des Rois, et ils se continuaient une ou deux fois par semaine pendant le carnaval, jusqu'au carême. Le bal commençait à onze heures du soir pour finir à six ou sept heures du matin, et le prix d'entrée était de six livres. Dans son Histoire de V Académie royale de musique (1751), Dm-ey de Xoinville a donné de la salle du bal cette description :

La nouvelle salle forme une espèce de gallerie de 98 pieds de long, compris le demi-octogone, lequel , par le moyen des glaces dont il est orné , devient aux yeux un sfilon octogone parfait. Tous les lustres, les bras et les girandoles se répètent dans ces glaces, ainsi que toute la salle, dont la longueur, par ce moyen , paroît doublée , de même que le nombre des spectateurs. Les glaces des côtés et vues de profil sont placées avec art et symmétrie selon l'ordre d'une architecture conjjposite , enrichie de différentes sortes de marbre, dont tous les ornemens sont de bronze doré.

La salle ou gallerie peut être divisée en trois parties. La première contient le lieu (pie les loges occupent : la seconde un salon quarré ; et la troisième le salon demi-octogone dont on vient de parler. Les loges sont ornées de balustrades avec des tapis des plus riches étoffes et des plus belles couleurs sur les appuis , en conservant l'accord nécessaire entre ces ornemens et la peinture de l'ancien plafond qui règne au-dessus des loges.

Deux buffets, un de chaque côté, séparent par le bas les loges du salon , qui a 30 pieds en quarré sur 22 d'élévation, et terminé par un plafond ingénieux, orné de roses dorées, enfermées dans des losanges, et entourées d'oves qui forment une espèce de bordure. Deux pilastres de relief sur leurs piédestaux marquent l'entrée du salon. On y voit un rideau réel d'une riche étoffe à fraliges d'or, relevé en festons. Ces pilastres s'accouplent dans les angles, de môme que dix autres pilastres cannelés peints sur les trois autres faces du salon. Ils imitent la couleur du marbre de brèche violette , ainsi que la frise. Leur dimension est de treize pieds et demi, compris la baze et le chapiteau. Leurs piédestaux ont cinq pieds compris les socles, l'architrave , frise et corniche trois pieds et demi. La grande corniche qui règne autour du salon est de relief.

Au milieu des grandes arcades il y a un groupe de quatre figures jouant de différens instrumens. Ces arcades, où paroissent des glaces, sont ouvertes par des rideaux de velours cramoisi bordés d'or, et relevés avec des cordons qui en tombant servent à cacher les joints des glaces, en sorte ([u'elles paroissent être d'une seule ])ièce. Des festons de guirlandes et d'autres ornemens produisent le même effet.

Le salon quarré et le salon octogone sont encore enrichis de vingt colonnes, avec leurs arrière-] Piastres de marbre bleu jaspé, ainsi que les quatre pilastres du salon derai-octogone. Six statues dans le goût antique représentent Mercure et Momus dans le fond , et aux côtés ([uatre Muses peintes en marbre blanc et de grandeur naturelle, ainsi que les autres. Ces ouvrages sont de Charles Vanloo, et peints de très bon goût. La grande arcade du fond, où commence la troisième partie de la galerie, a seize pieds de haut sur dix de large : deux Renommées y soutiennent les armes du roi en relief.

Vingt-deux lustres de crystaux, garnis chacun de douze bougies, descendent des trois plafonds par des cordons et des houpes d'or et de soie. Trentedeux bras portant des doubles bougies sont placés dans l'entre-deux des pilastres qui soutiennent les loges. Dix girandoles de cinq bougies chacune sont placées sur les pilastres couples du grand salon, et dans le salon octogone il y a sur chacun des pilastres ime girandole à trois branches, en sorte que cette salle est éclairée par plus de trois cens bougies , sans compter les chandelles , lampions et pots à feux qui se mettent dans les coulisses et avenues du bal.

Trente instrumens placés, quinze à chaque extrémité de la salle, composent la symphonie pour

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BALS (LES) AU THÉÂTRE

le bal, mais pendant une demi-heure avant qu'il commencé ces instrumens s'assemblent dans le salon octogone, avec des tymballes et des trompettes, et donnent un concert composé de grands morceaux de symphonie des meilleurs maîtres. On peut assurer que ce bal forme un des plus beaux spectacles que Ton puisse voir, tant par le coup d'œil de la salle où il se donne que par la quantité de masques qu'il attire pendant tout le carnaval.

La vogue du bal de TOpéra n'a jamais cessé un instant, et elle a eu des époques de recrudescence remarquables. Telle est celle qui signala le temps où Musard, musicien excentrique mais non sans talent, Musard, qu'on surnommait le Paganini de la danse et le Roi du quadrille, s'installa à la tête de l'orchestre de ce bal, sous le règne de Louis-Philippe. !Musard devint alors une des célébrités de Paris, et l'on s'étouffait à l'Opéra, les nuits de bal, pour le voir diriger cet orchestre gigantesque, comprenant 24 violons de chaciue côté, des altos et des contrebasses en proportion, où les cuivres étaient représentés par 14 cornets à pistons et 12 trombones, et avec lequel il obtenait des effets de sonorité véritablement curieux, effets qu'il augmentait encore par des excentricités telles que le fracas de plusieui-s chaises qu'on brisait en mesure k un moment donné, ou d'un pistolet qu'on faisait partir à l'attaque du galop final d'un quadrille. Les danseurs, grisés par l'éclat de ces sonorités si puissantes et si étranges , mis hors d'eux par la verve et la furie que ^lusard déployait à la tête de ses musiciens, allaient alors le prendre de force sur son estrade, le mettaient sur leurs épaules et lui faisaient faire ainsi le tour de la salle en le portant triomphalement, tandis que tous les assistants s'égosillaient à crier sur tous les tons : Vive Musard! Un joural d'alors le dépeignait ainsi :

Tantôt il se lève, regarde le plafond, mesure le public du haut de sa majesté , se gratte la tête ou se tient les côtes ; tantôt il s'asseoit, passe la main sur son front, siège de tant de génie , réceptacle de tant d'harmonie, entrepôt de tant de responsabilité. Dans certains moments, la pointe de son archet plane sur la note jusqu'à son agonie, et l'aide à mourir ; dans d'autres , l'archet semble ramasser la note par terre, et la ramener vers le pupitre. C'est un curieux spectacle, je vous assure, que celui de

M. Musard conduisant son orchestre. On ne se lasse pas de l'admirer...

A cette époque, les Imls de l'Opéra se donnaient régulièrement chaque samedi pendant toute la durée du carnaval , et l'on en donnait un dernier le jeudi de la mi-careme. Après ^Musard, ce fut M. Strauss qui conduisit l'orchestre. Cela dura jusqu'en 1873, époque de l'incendie de la salle de la rue Le Peletier. Lorsque, deux ans api*ès, la salle du boulevard des Capucines fut inaugurée, il fut (luestion de supprimer les bals, par la crainte qu'on avait qu'ils fussent préjudicialJes à la conservation artistique du monument. On finit cependant par les autoriser de nouveau, mais au nombre de quatre seulement par hiver, et leur succès est encore tel cpie ces quatre bals produisent une recette l)rute de 150 à 200,000 francs. Aujourd'hui il y a deux orchestres, l'un dans la salle même, dirigé par M. Olivier Métra ou par M. Arban, l'autre dans l'avantfoyer, à la tête duquel est placé IVI. Farbach, le fameux chef d'orchestre hongrois.

BALS (LES) AU THÉÂTRE. — La mode des bals, même des bals masqués, ne date pas d'aujourd'hui, et les anciens ne dédaignaient pas plus que nous le i)laisir de la danse. Un chroniqueur du siècle dernier s'expliquait ainsi à ce sujet :

On trouve l'usage des bals établi dès l'antiquité la plus reculée. On en distingue de trois sortes : les bals de cérémonie, les bals masqués et les bals publics. La danse simple fait le fond de ce spectacle , et il est fort en usage dans les occasions solennelles. Les bals se multiplièrent dans la Grèce, à Rome et en Italie. On n'y paroissoit qu'avec la parure la plus recherchée. C'est dans ces occasions que les personnages les plus graves se faisoient honneur d'avoir cultivé la danse dans leur jeunesse. Socrate est loué des philosophes qui ont vécu après lui de ce qu'il dansoit comme un autre dans les bals de cérémonie d'Athènes. Platon mérita leur blâme pour avoir refusé de danser à un bal que donnoit un roi de Syracuse. Et le sévère Caton, qui avoit négligé de s'instruire dans les premières années de sa vie d'un art qui étoit devenu chez les Romains un objet sérieux , crut devoir se li\Ter à cinquante-neuf ans aux instructions d'un maître à danser de Rome. Après la destruction de l'empire ,

les étatB qni bo formèrent de ees débris retinrent tous cette institution ancienne. Ou donna des bals de cérémonie jusqu'au terne où le génie trouva des moyens plus ingénieux de signaler la magnificËnce et le goût des souverains. Mais ces belles Inventions n'anéantirent point un usage si connu ; les bals sub- BtBtèreut et furent même conËacrés aux occasions de la plua baute cérémonie. Philippe II, roi d'Espagne, étant arrivé à Trente durant la tenue du concile , les Pères ordonnèrent un bal pour sa réception. Les dames les plus qualifiées de la ville y fu-

BALS (LES) AU THÉÂTRE

rent invitées : le cardinal de Mantoue ouvrit le bal, et tous lea Pères du concile dansèrent avec autant de modestie que do dignité. Les bals de Louis XIV furent magoiâque»; ils se ressentoient de cet air de grandeur qu'il imprimoit à tout ce qu'il ordonne i t.

On s'ennuyoit à Rome dans les bals do cérémonie, et on s'amnsoit dans la célébration des fêtes saturnales, sous mille déguisemene différents. Voilà l'origiac des bals masqués. Les avantures que le rnasqtie servolt ou faisoit naître, les caractères di-

vers de danse qu'il donnoit l'occasion d'imaginer, l'amusement des préparatifs, le cliarmc de l'exécution, les équivoques badines auxquelles Vinognito donnoit lieu firent le succès de cet amusement. Il a été extrêmement ù la mode en France pendant l'espace de deux cents ans. Les Grecs n'ont point eu ce genre , et les Romains ne l'ont eu que fort tard. Parmi les moyens d'amusement que ces bals procurent, ils ont des iuconvénieiis, et ils ont causé de» malbcur.?. Néron, masqué indécemment, couroit les rues de Rome et déslionoroit sans scrupule les plus honnêtes femmes. Dans un bal mas-

qué que la duchesso de Bcrry donna aux Gobclins, le roi Charles VI, qui y étoit venu masqué en sauvage, faillit à être brûlé vif par l'imprudence du duc d'Orléans; plusieurs courtisans y périrent, et d'autres ne se sauvèrent qu'en se plongeant dans une cuve pleine d'eau qu'un heureux hazard lit rencontrer.

On a TU il l'article Bals ih l'Opéra de <|uellL' façon les bals masqués prirent niiiasiiiice dans nos théâtres, au commencement du siècle dernier. Le succès obtenu sous ce rapport par

BALS (LES) AU THÉÂTRE

l'Opéra lui suscita ausaitôt des rivaux , rivaux qu'en vertu de son privil^e, de sa puisuance et de la faveur dont il était l'objet, il sut bientât réduire au silence , au moins pour uu temps. Le mt^me chroniqueur nous renaeiguo encore sur ce point :

Le 26 décembre 1716 les Comédiens François

avoient obtenu de M, le duc d'Orléans, régent, la permiBBÏon de donner des baU publies sur leur théâtre. Cea bals devinrent si fort à la mode, que cens de l'Opéra se trouvèrent déserts , et furent fermés les trois derniers jours du carnaval de cette année-là. Les directeurs de l'Académie rojale de musique, etfray es du préjudice que cette permission leur causeroit, si elle venoit à subsister, firent de

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si fortes représcntatioDS et employèrent des instances si pressantes, qu'elle fut retirée en 1721.

Les Comédiens Italiens a)*nnt abandonné leur tliéûtre de l'IIfltel de Bourgogne pour en ouvrir tin nouveau à la Foire de S.-Laurent, voulurent aussi, pour grossir leur recette, donner le bal deux fois par semaine , le dimanche et le mercredi ; mais les chaleurs de la saison leur firent discontinuer cette entreprise après quelques semaines.

Plusieurs années après, l'Opéra- Coraiq ue , qui éloit alors sous la direction du sieur Ponleau, donna

aussi pli 5 octobr

rs bals. Il y en eut un la nuit du 4 au r ce théâtre , au niveau duquel on avoit plancher qui remplissoit toute la longueur de la salle, qni étoit très bien décorée. L'assemblée fut brillante, et les boutiques de la Foire furent éclairées pendant toute la nuiL Ainsi fut terminé l' Opéra-Comique de la Foire de S, -Laurent en 1734. Le succès de ce premier bal engagea le dii'ecteur d'en donner les années suivantes, et tous les ans à la fête du roi il y eut un bal dans la salle de l'Opéra-Comique pendant plusieurs années.

Tout le monde Bçait que M. Graoval, comédien du Koi, obtint i! y a sept ou huit mois la pennis- Dion de donner huit bals publics à son profit dans la salle de la Comédie-Françoise. On lui laissa la liberté de choisir les Joura qn'îl jugeroit à propos pour ces assemblées. Il donna «on premier bal le dimanche 6 mai 1763.

On voit que l'Opéra avait tronvé des imita-

BALS (tES) AU THEATRE.

tours qui finirent par avoir raison de ses prétentions. Bientôt les théâtres n'eurent plus le monopole des bals, et des établissements ao fondèrent oii la danse faisait partie des divertissements offerts au public. En 1773, on dansait au Ranelagh, au bal d'Autenil, au Coljsée, an jardin des frères Ruggieri , les fameux artificîetB, au Waux-hall de Ton-é, autre artifi-

àazat, d'iqitta DebucooTt.

çier célèbre. Pnis, avec la Révolution, les bals publics, comme les théâtres, se multiplièrent d'une façon prodigieuse, k Ces divertissemeat^, disait un annaliste, se multiplient depnis la Révolution. Il y en a un publiquement affiché chez M. Blanchard, rue de Saintonge ; un au Temple, chez M. Desbordes; un,ruedoLancry,chez un marchand de -^in, c'est une fille qui en a l'inspection ; un hvs beau et très suivi, rue de

la Tixeranderie. Et plus de 400 autres qui se noiront réciproquement, parce que ce n'e st pas le désir d'amuser le public qui guide tous lea entrepreneurs de ces bals, mais le désir de gagner de l'argent (1). »

A l'époque de la Restauration, et surtout sons la monarchie de Juillet, il y avait encore à

(1) Hinaaach général <!ti Speelaclei, 1

BALS (LES) AU THÉÂTRE

Paris beaucoup de bals publics, et l'ou pouvait citer des établissements célcbi'CB en ce genre, tels que le Prado, la Closerie des Lilas, les bals Vivienue les biils Chicard A'alcntino le Jard n Turc etc H aemi la t al rs ]ue Par a entier fut p ^ e de la tarentule et la plupart de nos théâtres donm eut cl a jue 1 er to tt une Bcr e de bals masq es li y o ara b a la Sena esance i la Porte Sa nt Mart n au\ Va rietij« k I Opéra Corn lue partout C est à ce

dernier théâtre que Musard, avant d'entrer en vainqueur à l'Opéra, faisait ses prouesses, et c'est lui qu'un journal raillait de la façon que

voici ■

Oh qu 1 est beau qu 1 est eubl me qu il est c ccntnqueet deal ce moDb eur Musard Depmsle boulevard Sa nt Ma t n ]usqu en CL no vous ne t OD orez pas une personne pan une cboso pas nn cl ef d orclieh e qu lu so t comparab e

Ma q a pas u Musa d aux f nocturnes

len ïu Là, SUT t pni nulle bou-

di, I Optra Comiiiic celui la n (c [lont \initicn \t maestro, ici ^lOfa ipi Hiiit dana eun ^^al jii tcni)l<.riit des lieures enticrct li(mme, ce u est pa^ qui conduit lorcliestre Tantd il roule ees yeux c jnnie deux boules enflanimti-s tantôt il len proninie h\cc calme do droite u gaudic et de gaiiclic a drtite Snn infahnable arcbct tiiariue cbaquo ne ti le] ui'i lu ronde juh |u i la double-croclie , et ïcmlle conduire les bons ju^pu lorcille des auditeiii>. \iec Bcn regard, Musard magni-tise tout ce qui I entoure, aiecson archet, il ramené tes égarés, contient les audacieux, avertit les distraits, rallie

les traînards et maintient les fougueux. Dans ï'adiigio, dans Ywidanle, son visage est onctneus, sa bouche est riante, Eon attitude est pleine de dignité et de contemplation plastique. Dans Vaîlegro, son œil lance des éclairs, gos nerfs s'agitent, et tout son corps réalise la chimère du mouvement perpétuel. Alors il ne bat plus la mesure, il la frappe H coupa redoublés, des pieds, des mains, des coudes et des genoux. Son pied fait voler lu poussière en l'air, et jette de la poudre aux yeux.

Malgré ces milleries iiinocentos. Musard attirait beaucoup de monde à l'Opt'ra- Comique. Aujourd'hui, le goût de la danse a jiassé de nos