BALLERINE

rapliithéâtre, qui offre lea

BALLERINE. — Nom qu'on donne soureul Hus dskuscuges de théâtre et (jui nous vient de l'Italie, ou le mot balleritia est plus usité (jue celui de danzaln'ce. Lea ballerinea françaises ont toujonra joui d'une si grande renommée en Italie, qu'aujourd'hui encore, dans ce

pays, pour indiquer, dans les troupes de ballet, l'emploi féminin le plus important, on le dôaigue ainsi : Prima ballerina di rangofrancese.

BALLET. — Un écrivain dn dix-huitième siècle, Compan, a donné nne définition aussi précise qu'excellente dn mot ballet, en le caractérisant ainsi : s Action théâtrale qui se rcpréscnto par la danse, guidée par la musii{ue. »

Le ballet, en effet, est une action scéniquc à lacjuellc concourent scuienient la danse et le geste, et que soutient constiimment la musique. Loi-s^u'il est le fruit d'une heureuse- association, r*tuvi-e intelligente d'un véritable poète et d'un niusicieninspiré, le ballet produitun spectiicle adorahle, véritable joie de l'esprit et des jeux, qui fait naître des sensations particulières, délicieuses, multiples, et wms analogues dans le domaine des aits. La nîverie, la grâce et la

poésie, après s'être donné rendez-vous dans le cerveau du poète et du musicien, se rt-unissent pour enchanter le spectateur ; la fiction prend corps sur la scène, se matérialise en quelque sorte, sans rien ]>enlic pourtant de son caractè're piirticulier, et le transporte, sans qu'il eu ait conscience, pour ainsi dire, dans un monde imaginaire et merveilleux, où la fantaisie dans ce qu'elle a de plus idi^l, de plus vaporeux, de plus exquis, jieut librement se donner carrière,

BALLET

aidée qu'elle est de toutes les ressources que Fart humain peut lui prêter, aussi bien en ce qui concerne Tillusion des Jreux que le charme de Toreille. L'action dramatique, la beauté plastique, la poésie, la peinture, la musique et la danse, tout, — la parole exceptée, — tout concourt à cet enchantement, tout se réunit pour présenter dans un ensemble unique, incomparable, le spectacle à la fois le plus complet, le plus aimable, le plus riche et le plus naturel qu'il soit donné à l'homme d'admirer.

Le ballet n'a pas toujours été ce que nous le voyons aujourd'hui, où, sous l'aspect du ballet d'action, du ballet-pantomime, il a pris sa forme définitive. Les anciens n'employaient guère la danse et la pantomime que comme intermèdes plus ou moins développés, bien que les danses hiéroglyphiques des Egyptiens, exécutées sur une musique de caractère, semblent devoir être rapprochées de nos ballets modernes. Mais les Grecs, qui estimaient tant la danse, et après eux les Romains, ne l'ont guère fait entrer que comme accessoire dans leurs actions dramatiques, tragédies ou comédies.

Il faut arriver au seizième siècle pour trouver, dans les mnscaradeSj boutades, bouffonneries, momeries qui se dansaient alors, Tembryon du ballet moderne. Ce n'étaient encore là, toutefois, que des divertissements de danse, dépourvus de toute action. Bientôt on mêla à ces divertissements quelques vers, quelcjucs stances récitées ou chantées, et la vogue de ces sortes de jeux devint telle qu'il ne fallait qu'une circonstance pour les tirer de l'ordinaire et leur donner une partie au moins de l'éclat dont ils étaient susceptibles. Cette circonstance se produisit en 1581 , lorsque le mariage de la jeune princesse Marguerite de Lorraine, belle-sœur de Henri III, avec le duc Anne de Joyeuse, donna heu à des fêtes jusque-là sans précédent à la cour de France. C'est alors que l'itahen Baltazarini, dit Balthazar de Beau joyeulx, imagina et réalisa ce fameux Ballet comique de la Royne, heureux mélange de poésie, de danse et de musique accompagnées de décors et de costumes merveilleux, dont la représentation ne coûta pas moins de douze cent mille écus.

Dès lors le ballet de cour était né, et, après quelques alternatives d'obscurité et d'éclat,

nous le verrons briller de toute sa splendeur sous Louis XIII, et plus encore sous Louis XIV, qui en faisait lui-même « le plus bel ornement, » c'est-à-dire qui y dansait en personne avec une vaillance et une ardeur sans égales. Les premiers du genre furent U Triomphe de Minerve, la Délivrance de Renaud, Tancrede dans la forêt enchantée, ensuite desquels vinrent tous les ballets fameux qui firent les délices de la cour de Versailles, ballets mêlés de chant, qui nous acheminaient indirectement vers l'opéra, et dont les paroles étaient écrites par Benseràde, Molière et quelques autres, tandis que Lully en composait généralement la musique.

C'est alors que prit naissance, entre les mains de Molière, la comédie-ballet, genre un peu hybride, il faut le dire, mais dont il nous a laissé de si heureux échantillons : les Fâcheux, le Sicilien, V Amour médecin, puis la Priîicesse d'Élide, les Amants magnifiques, et ces excellentes comédies qu'on joue aujourd'hui sans le secours de la danse qui les encadrait alors, le Malade ima{iinaire, Monsieur de Pourceau{j7iac, le Bourgeois gentilhomme, Tr^nta ans plus tard, et quelques années seulement après la mort de Lully, surgissait sur notre grande scène lyrique l'opéra-ballet, mélange de chant et de danse qui paraît avoir été fort original, et dont le premier modèle fut donné par le poète Houdard de la Motte et le musicien André Canipra dans une œuvre élégante, pimpante et charmante qui avait nom l'Europe galante. Ce genre de l'opéra-ballet, auquel on donna bientôt le simple nom de ballet, régna victorieusement à l'Oi^éra pendant plus de soixante ans, et jusqu'après la mort de Rameau. Il reposait le spectateur des grandes émotions de la tragédie lyrique, et on lui doit de grands succès, entre autres ceux qu'il rempoita avec le Carnaval de Venise, les Fêtes vénitiennes, les Fêtes de Thalie, le Ballet des Ages, Us Éléments, le Ballet des Sens, les Indes galantes, les Fêtes d'Héhé, Us Caractères de la Folie, Platée, Us Surprises de V Amour, etc., etc.

Il faut arriver à l'année 1776 pour rencontrer à l'Opéra la première manifestation du véritable ballet, du ballet-pantomime, sans adjonction de paroles. Nous la trouvons dans Us

(.'aiirîrfn du Onhilhée, \«\\v\, <!n Nov(!rn!, f|ui ■Idviiil. liiiulAl l'iiti (I(!H iniittruH tlli Kiiiirt;. Le (iiitill'; iiril K"*'''- " ■'" fl"'<'tiM'lt.', tL l'on voit ne Nlliici^li'r ni|ii(li!iiii;iiL /m l/orafri, h ChereliemB tl'M/in'l, If» /'flili Itwiii, ilfilil. In imiMi(|inj fut l'icTiUi jmr MiiKiirl., Amiellffl Luliin, Niiulleii la four. MM« fl Jituon, In Fêlt th Afijrza, le Hêêurkiir, i'nijrhi, i|iii jiriwiiiic tiiim nUiiireiit ilVi^litUiii.H Hui'i'i'H, l'I iliiiit k^ ilcriiiur iv rotinii

une cairitTC de près de douze cents représenta-

liotiR. A c«ttc époijUG, on n'attachait aucune importance à la nmsifjue dca iiallets. Il est \rai. (lu'clli! ne pn^ntait alors rien d'original, et ne constituait guère autre cliose qu'un simple travail d'arranpement. On cherchait des motifs connu», (len airs populaires, des ponts-neufs, «ini, par le souvenir doa paroles qu'ils portaient (l'onlinaire, indiiiuassent au spectateur, d'n no

f)i\vn i>nw«)tii' i''^'*'^^'- l^ siuMtit'U j^vnitinv. [ thtûtn.'. lo nwaneniont âismiuiqne et U pan- »m lu «.'MtiiîHass'iit »K' lollo tuaniôrv <)w"il lui ' t>.kminK'. Elit- «.-rait loosnie à ècaMir. U djnisfVU iiHjyWîiil'w' df ft- crvtinvr. Aussi uo wiiuaii-. [if des i.lan<*nrî ilo premitr t*nlre ijui « snc- !■« iiiUix- K* uwtw A-s ailleurs lîi' la musî^nK' | rtxWrvnt i rOwra i^'ndanc plu* d"an sircle « lî^* twlli-is d\' iv uiup*. ijui s'fS'îtivnt vvmpa'- qui t::*'nt, tu ïvur iKure, Li çioin; « la :-:rtvn^iM i!i-v»t'.: îw ihv*rt:t»(>fc«i. Wiuifls u'i-- cino d-;^ i-* th^àirv, i»c iî* aiiiTsient '■: r--î-l:o iaJKv.'. iM\rv% >iw Ni-wrrv. lUrvîtl aiiw it Vcs- tf:; rViiI^e rt pn>T>i:aiiïs; ii"e=ih'.'C*i4jîi« adiLi:ww {vw. ra:;\T^ Ctf t'-.-,~n: dabt-rd Pixvsrt « Ra;--:!,

»ltt »v«vw. ».-f. AcVcs;?,: cr. vv i;'.'.; .v&vr-x vkt ,;: û.-. M-r*:'.. i-?W5 desiTwJ * ï:-^- ^ vsk:'^' iTvt't\-Bt.'c; i,i;;t-. r,:ji:s a;'.sK Isr^ du ;r»^::i: M * S.:Vl'juj. rrçï-i.ia. (,;::« -.c Dac-

BALLET

geville, cette gracieuse Dangeville dont les pieds, disait-on, faisaient tourner toutes les têtes. Puis, ce furent Boutte ville, Maltayi'e, Laval, Dupré, auquel un fanatique adressait ce madrigal :

Ah ! je vois Dupré qui s'avance :

Comme il développe ses bras !

Que de grâces dans tous ses pas !

C'est , ma foi , le dieu de la danse.

x\vec ceux-ci, TOpéra avait M"'' Mariette, ]^iic PuYicrné, et ces deux reines de la danse, ces deiLx rivales dont les triomphes furent si éclatants et si prolongés : l'inimitable Salle, et Camargo Tenchanteresse.

Ces deux dernières firent littéralement la fortune de TOpéra , et pendant vingt ans firent courir tout Paris. On célébrait leurs talents en prose et en vers, avec cette différence qu'on chantait aussi les vertus privées de M"° Salle, tandis que la Camargo se faisait un renom d'un autre genre. « De son art enchanteur, )> disait-on de la première, .

Do son art enchanteur tout reconnut les loix. Dans Londres, dans Paris, tout vola sur ses traces. Elle fut sans égale, et parut à la fois Elève des Vertus et rivale des Grâces.

Voltaire lui-même fît passer à la postérité la chasteté de W^'' Salle :

De tous les cœurs et du sien la maîtresse, Elle allume des feux qui lui sont inconnus. De Diane c'est la prêtresse Dansant sous les traits de Vénus.

Quant à M"*' Marie- Anne Cupis de Camargo, les hommages poétiques ne lui manquèrent pas non plus. Un de ses admirateurs , M. de la Paye, plaça ce quatrain au bas du portrait de la charmante danseuse fait par le célèbre peintre Lancret :

Fidelle aux loix de la cadence , Je forme au gré de l'art les pas les plus hardis.

Originale dans ma danse , Je peux le disputer aux Balons, aux Blondis.

Voltaire admirait Tune comme l'autre, et après avoir cité les vei"s que lui inspira seule M"® Salle, je reproduirai ceux-ci, dans lesquels il célèbre à la fois le talent des deux danseuses :

Ah ! Camargo , que vous êtes brillante , Mais que Salle , grands dieux , est ravissante ! Que vos pas sont légers , et que les siens sont doux î Elle est inimitable , et vous êtes nouvelle. Les NjTnphes sautent comme vous , Mais les Grâces dansent comme elle.

Après tous les artistes que je viens de nommer, il faut encore citer, parmi ceux qui portèrent au plus haut point l'art de la danse à l'Opéra, d'abord Lany et Hamoche, puis toute cette lignée de danseurs et de chorégraphes fameux : Vestris père et fils, dont le premier s'intitulait modestement <ic le Dieu de la danse », les deux Gardel, aîné et cadet, et Dauberval. Cet art a-t-il vieilli , ou biem ces grands artistes possédaient-ils des qualités dont le souvenir même s'est complètement éteint? Toujours est-il que depuis plus d'un demi-siècle, pas un danseur n'a pu renouveler leurs exploits et approcher de leur renommée. Après eux, il faut encore rappeler Nivelon, Blache et Branchu. Parmi les femmes, la plus célèbre à la suite de M^'" Salle et de la Camargo fut incontestablement la Guimard, qui fit, elle aussi, tourner toutes les têtes, et dont la renommée devint européenne. Son sceptre passa successivement aux mains de W^'^ Carville, de M"® Allard, la maîtresse de Vestris père, qui fut aussi une danseuse de premier ordre, puis de M'"'' Vestris, et de M"^" Heinel, Peslin, AsseHn, Dorival, Théodore, Saulnier, etc. Bref, je l'ai dit, le ballet n'a jamais cessé d'être en honneur à rOpéra, et il n'est pas de sacrifices que ce théâtre ne fît pour lui conserver, à quelque point de vue que ce fût, sa richesse et sa splendeur.

Mais ses exploits, à Paris, ne se bornèrent pas à ce seul théâtre. Lorsque, en 1791, la liberté absolue fut établie en ces matières, plusieurs autres, parmi lesquels, outre l'Ambigu et la Gaité, on peut citer les Jeunes-Artistes, le Lycée-Dramatique, le théâtre Sans-Prétention, les Jeunes-Élèves, le Théâtre -Mythologique, le Marais, le théâtre d'Émulation, donnèrent un grand essor au genre du ballet-pantomime , qui passionnait vérital)lement les Parisiens. On vit même, en 1795, le théâtre de la Cité adopter complètement ce genre et prendre le titre de théâtre de la Pantomime-Nationale, allant jusqu'à s'aider, pour donner plus de

pompe et plua d'éclat à son spectacle, des chevaux de Franconi. Plus tard, après ie décret de 1806 qui replaçait les théâtres soua le régime des privilèges, la Gatté, puis la Porte- Saint-MartÎD firent entrer le ballet pour une part importante dans leur répertoire. Ce dernier surtout soigna le ballet d'une façon toute par-

ticulière, et pendant plus de trente ans rivalisa presque sous ce rapport avec l'Opéra, remportant de grands succès avec tous ces ouvrages : Aroun-Âl-Raschid, la Fille mal gardée, les Bergers de la Sierra, les Meuniers, Aimaviva et Rosine, Polichinelle vampire, Scaramouche, la Neige, Gulliver, Faublas, et«. Il

un» Sallé a >iKè) ]E porti

n'y a guère plus de trente ans que la Porte Saint-Martin a renoucé au ballet

Quant à l'Opéra, il ne l'a jamais négligé et l'on sait quels aucix's il a ol tenus depu a le commencement de ce siècle, dans le genre du ballet, surtout à partir du moment où de grands artistes ne dédaignèrent pas d'écrire de charmante musique pour les ouvrîmes de ce genre.

Mchul et Berton d abord plus tard Hcrold et Schneitzhoeffcr puis Adolj lie Adam Lal>arre, et après eu\ M Léo Ddibea ont écrit des part tiona exqu ses pour tous ces jolis ballets qui avaient nom le Jugement de Paris, la Dansomanie, V Enfant prodigue, le Sédvcleur au village, la Sylphide, la Tempête, la Somnambule, la Fille mal gardée, la Belle mi bois dor-