CABOTIN

gleterre les plus forts et les plus adroits, soît à la lutte, soit au pugilat, c'est-à-dire aux combats à coups de poing. L'un étoit le fils d'un brasseur, et l'autre lé fils d'un apothicaire , tous deux amateurs de la comédie françoise , et de plus fort amoureux de deux de mes actrices. Tous deux, animés du même intérêt et du même courage, s'unirent comme amis et compagnons d'armes pour la défense de mon spectacle. Dans cette résolution , ils franchirent les bancs du parten'e, et de rang en rang se mirent à frapper de tous côtés. Le brasseur se jettoit au milieu des pelotons les plus seiTés des ennemis, et renversoit tout ce qui s'opposoit à son passage, en criant : A moi, mes amis/ Qui m'aime me suive. Un champion , plus hardi que les autres , voulut l'arrêter dans sa course ; il quitta ses habits, et s'élança sur son homme ; plusieura coups furent portés de part et d'autre , et le combat s'échaufïoit de plus en plus. Enfin, le brasseur, plus agile, terrassa son ennemi, en reprit un autre, le combattit avec le même avantage , et partout fut victorieux. Mes deux braves, après avoir donné les plus grandes preuves de zèle et de valeur, s'occupèrent ensuite à réunir les esprits et à maintenir le cahiie dans le spectacle. Les acteurs jouèrent tranquillement, et le silence fut si bien observé après ce tumulte qu'on n'osoit presque ni cracher ni se moucher. Un jeune homme , caché dans un coin de la salle, s'avisa d'emboucher un gros sithet de portier ; il fut découvert et Buri)ris par le général Wal***, qui d'un vigoureux coup de poing sur sa bouche lui fit entrer le sitliet jusqu'au milieu du gosier. Les deux pièces qui furent jouées ce jour-là finirent sans bruit, et les actrices furent reconduites chez elles par la garde.

Les mêmes scandales, bien pins violents encore, se renouvelèrent quelques années plus tard à Londres, à l'arrivée d'une troupe de danseurs français conduits par NoveiTe à Drury-Lane. Pendant quatre soirées, il se passa là des choses inouïes. A la seconde, les lords , toujours partisans des acteurs français , sautèrent dans le parterre armés de gourdins , et le sang coula en abondance ; à la troisième , ceux-ci étant absents, le parten'e prit sa revanche, fit un tumulte épouvantable, brisa les banquettes, les glaces, les lustres, les décors, fit pour plus de cent mille francs de dégâts, et eût massacré nos danseurs si Ton n'avait trouvé moyen de les protéger ; à la quatrième enfin, les lords étant revenas, la mêlée fut horrible, et une troupe de bouchers ayant forcé les

poi-tes du paiterre pour venir à bout de son animosité, il se passa des choses indescriptibles.

Est-ce le souvenir de ces scènes funestes, estc«, peut-être, le souvenir de faits politiques plus graves et plus récents, qui influa sur la réception que le public français fit, à son tour, aux acteurs anglais, lorsque ceux-ci vinrent visiter Paris en 1822 et voulurent jouer Othello à la Porte-Saint-Martin } Toujours est-il que, cette fois aussi, une cabale monstre fut organisée pour leur imposer silence, et que ce qui se produisit en cette circonstance est loin d'être à l'avantage de nos mœui*s ordinairement plus policées. « Les intenniptions et les quoliljets, dit un chroniqueur, aboutirent bientôt à de véritables scènes de boxe. Des pommes, des gros sous, des œufs, des fragments de pipes, tombèrent sur la scène ; la soubrette anglaise reçut près de l'œil une pièce de cuivre et s'évanouit. Une double haie de gendarmes vint se ranger sur la scène. Alors on lance les banquettes contre eux; un spectateur s'empare d'un tambour à l'orchestre et bat la charge; le parteiTC se précipite à l'escalade du théâtre. Un commandement de : A2)prêfez armes!

joue.., fit reculer les assaillants, bientôt ralliés et reconduits à l'assaut : la lutte s'engagea alors corps à corps au milieu du plus épouvantable tumulte, et force finit par rester aux représentants de la loi. »

Ce chapitre des cabales pourr.iit s'éterniser, surtout si nous voulions rapi)cler certains faits d'une brutalité . sauvage qui se produisaient naguère chaque année sur nos théâtres de province , à l'époque des débuts. !Mais nous le terminerons ici, jugeant que nous en avons assez dit pour faire connaître ce que fut la cabale autrefois, ce qu'elle est encore par rencontre aujourd'hui.

CABOTIN. — On désigne sous ce nom dédaigneux, et sous le diminutif encore plus méprisant de cahot, certains comédiens de bas étage et sans valeur aucune, qui ne connaissent rien à l'art qu'ils prétendent exercer, et qui se parent du titre de comédien qu'ils sont indignes de porter. Le cabotin ne connaît d'autres théâtres que ceux de certaines petites villes perdues au fond de la province, et il en est moins