ZENGHI

{OiO

fc

lot réunir la principauté d'Alep à celle de Mossoul. Eu llii, il s'empara de la ville d'Edesse, capitale du comté de ce nom, fondé ar Baudouin, frère de Godefroy de Bouilon, et extermina tous les habitants de cette ville. Zenghi périt en ll'io, assassiné par ses esclaves; il s'était rendu, par ses exploits, la terreur des chrétiens. Nos historiens du temps des croisades, qui rapiielleiit, coumie nous l'avons dit , Sanguinus , rajiiiortenl ce distique , qui lut fait à la nouvelle de sa mort :

Quam bonus evcntiis! fit s;\iigiiine s.inguiiiolentus, Vir homicida, rctis, iioiniiie s:i]iguineus.

Le père d'Ibn-Alalir, auteur de VHisloire lies Alabcks, avait occupé une place importante auprès de Zenghi, et ce que le Ois rapporte du vainqueur d'Edess(! a l'autorité d'un témoignage contem|iorain. A ce titre, le portrait qu'il trace de Zenghi est digne d'attention. « J'ai, dit-il, oui dire à mon père que Zenghi était d'une belle figure; il avait le teint brun et les yeux bleus. Sa vie fut des plus glorieuses; jamais pei'sonne ne montra jilus d'intelligence et d'activité dans les affaires. Ses sujets vécui'ont sous lui dans une parfaite sécurité , et le faible n'eut rien à craindre du fort. Quiconque a connu la printifianté de Mossoul, telle qu'elle était avant Zenghi, peut juger oar lui-même combien elle a gagné sous le gouveiiiement de ce jirince. Mon père me disait : Je me souviens de l'état où se trouvait Mossoul, cette mère des cités, au commencement du règne de Zenghi. La jibis grande iiartie de la ville était en ruine. Mais à mesure que l'auloiilé de ce prince s'atbuinit , le pa}s conmiença à jouir de la [)aix; les méchants furent contenus , et lis Musulmans accouiurent en foule. On vit alors Miissoul s'embellir d'édilices superbes : Zenghi y lit construire |)lusieurs jialais; il lit rehausser les nnirailles tie la ville, et donner (ilus de profondeur aux fossés; il ouvrit même une nouvelle jiorte, (pi'on a[ipela de sou nom. Il tit aussi iilanter (les jardins autour de la ville. AvuîU lui, le.s liuits y étaient rares; on vendait le raisin à la livre, et quand le marchand voulait cou- ' pei' une grappe, il se servait de la seijietle, jirenant bien garde de laisser tomber un },'raiu h teire. Mais sous Zenghi > on eut autant de fruits (ju'on voulut, l'n des grands mérites de Zenghi, c'est le soin qu'il avait (le se tenir au courant de tout. Il savait tout ce (pu; faisaient les princes, ses voisins, et les rois étrangers; il les faisait épier jusque dans leur intérieur. Son attention se portail lirineipah'nient sur la cour du sultan ; il sacriliait à cet objet îles sommes con.siJérables; mais aussi il ('tait instruit ties projets tpic méditait le sultan, de ses vues hostiles et \iaeiliques.... Zenghi vivait fauulièreuJent jvec les ollicieis, et aimait ii les éprouver lui-même; aussi ne lui arriva-t-il jamais d'élever quelqu'un au-dessus de son mérite, ou de ne pas l'élever assez. Il maninail à cha- <'ui de la confiance à proportion <le sa cafiacilé. l'iic de SCS maximes clail rpi'un piince

ne doit jamais laisser sortir de ses Etats un homme qui a été à son service. Il avait la coutume de disséminer ses trésors dans les principales villes de ses Etats. S'il survient, disail-il h ce sujet, quelque malheur imprévu, dans une de mes [trovinces , et que je ne puisse m'y rendre en personne, au moins on aura les moyens de remédier au mal. Pour ce qui regarde sa bravoure et son audace, il sulllt de dire qu'elles étaient comme passées en proverbe. L'historien des Atabeks ajoute q.u'il tenait de son peau-père que Zenghi était entouré d'ennemis. D'un côté, était le calife de Bagdad, comniandanl des croyants, qui lui portait une haine si forte qu'il vint même une fois l'assiéger dans Mosstnil. D'un autre côté, était Massoud, sultan de la Perse; ses Etats et ceux de Zenghi se touchaient : c'était, sans contredit, le |irince le plus puissant de son temps, celui tiui avait les jilus nombreuses armées et qui haïssait le plus Zenghi. D'autre part , était le prince de la Grande-Arménie, pays vaste et défendu par fies forces considérables. Tous ces pi'inces étaient contraires à Zenghi. On en peut dire autant du jirince de Mardin, dans la Mésopotamie. Eh bien! malgré ces désavantages, il prit à ses voisins |ihisieurs jirnviiices. Va les Francs, quelle puissance n'avaient-ils pas acquise! et pourtant il leur enleva [ilusieurs villes, il les délit en diverses rencontres. Jusqu'à lui , les chrétiens dominaient jiartout; ils envahissaient les jMovinces nmsulmanes. La terreur qu'ils insjiiraient était si grande, qu'à leur approche les habitants abaudomiaieut leurs loyers. C'est Zenghi (jni lit cesser cet état d'iucjuiétude; et n'eùt-il fait (jne piendrc Edesse, ce serait encore une con([uêle inuiicnse. » Le même historien vante la bienfaisance, l'activité, l'élévation d'esprit , ka constance dans lesallections que son père avait remarquées chez Zenghi. « Ce prime, ajouie-t-il, ne pardonnait pas une insulte faite à une femme, et suriout à la femme d'un de ses soldats. » Jlais Ibn-Alatir se garde bien de parler des mauvaises qualités du héros de rislamisnn». Aboulfarage même, tjui était chrétien, so lait sur la poliliipie perlide qui était le mobile de toutes les actions de Zenghi. L'historien des Atabeks n'est pas, cepeiuianl, sans laisser jiercer, dans certains passages de son récit , l'esprit arlilicieux qui caractérisait Zenghi. « Le sultan, dit-il, n avait cessé, tout le temps île son règne , d être inquiété par des rébellions. A chai|ue entreprise de c • genre, il en attribuait la cause à Zenghi. Il connaissait la finesse tIe ce prince, sa puissance, Ses ressources, son crédit sur l'esprit des émirs cl îles gouverneurs des i)roviiices. Ses son|)çons élaieiit fondés. Zenghi fomentait le désoi'ilri', ali'i (pi'oii ne songeât pas à lui. Enfin le sultan, se voyant libre de nuilo aulri; inquieinde, maniresia l'intention d'aller réduire Zenghi. A celle nouvelle, Zeiiglii so hAla de faire de giande.> soumi>sions, et obtint d'être mainlenu dans .Mossoul, moyennant la sonunc de cent mille, |)ièce&d'or. « Le sultan auiail voulu de nlusuu'il viiiL

Iflil

ZENGIll

ZENGHl

lui rer.'ire hommage en personne: il s'y reliisii, donnant pour excuse la proximité des Francs, et la né( essité où il était de leur faire la guerre. Ce (\u\ décida surtout le sultan à laisser Zenghi traiiquille, c'est qu'on lui dit que, dans la Syrie et la Mésopotamie, il n'y avait que Zenghi qui [jùI prendre la défense des Musulmans. Bien des émirs, faisait-on observer au sultan, ont déjà gouverné .Mossoul, tels que Maudoud, Borsaki et autres; ils recevaient du sultan des armées nombreuses : mais aucun ne pouvait protéger le pays contre les Francs; cet état a duré jusqu'à Zenghi. Pour lui, il n'a reçu ni sold.iîs, ni argent; et, cependant, il a enlevé aux chrétiens une grande quantité de places et de provinces, et il les a vaincus plusieurs fois. Cet homme-là fait honneur à l'islamisme. Une autre raison qui adoucit le sultan, c'est la manière adroite dont Zenghi en usaitenverslui. Zenghi avait mis auprèsdela jiersonne du sultan son (ils aîné Seil'-Eddin; il- sultan chérissait ce jeune homme, et lui marquait la plus grande conQance. Un jour Zenghi manda à son fils de s'enfuir secrètement, et de venir à Mossoul. Mais il lui fit fermer les portes de la ville, et le renvoya au prince avec ces mots : J'ai appris que mon fils avait quitté votre service sans votre permission ; j'ai refusé de le voir, et je vous le renvoie. Cette action plut beaucoupausultan, qui, dès ce moment, ne refusa plus rien à Zenghi. » Toute la conduite de Zenghi n'était qu'un tissu d'artifices: quelle preuve (ilus évidente en chercherait-on que ce qu'il fit, lors(ju'il vit que, malgré sa fiuissance et le déclin rapide de celle des sultans Seldjoucides, les peuples conservaient par habitude une certaine considération fiour les princes de celte maison qui dominait depuis près d'un siècle en Perse. Il jugi'a que, pour ne pas éveiller l'envie, il était prudent de ré-

gnera l'ombre de leur autorité. H aimamieux n'être qu'au second rang et avoir tout le crédit du premier. Non content de se ménager le calife et le sultan de Bagdad, il mit donc en scène une espèce de fantôme de prince, nommé Alp-Arslan, de la maison des Seldjoucides, qu'il combla d'honneurs et de titres, se réservant seulement l'exercice de l'autorité. U poussa l'artifice jusqu'à entretenir à dessein Alp-.\rslan ilans le vin et dans la débauche. C'était cet .\lp-Arslan qui était censé le priuce de Mossoul; Zenghi n'était que son Atabek, et c'est delà que Zenghi est ordinairement désigné dans les auteurs arabes par son litre d'Alabek. Ce n'est pas qu'.\lp-.\rslan n'essayât de temps en temps de s'atfranchir de cette tutelle, et de s'emparer du pouvoir. Ainsi, après la prise d'Edesse, et tandis que Zenghi assiégeait une forteresse sur l'Euphrate, .^Ip-Arslân tenta de faire une révolution à Mossoul. Zenghi s'em|)ressa d'y revenir; mais il se contenta de rétablir la tranquillité, se gardant bien do changer de maître, de peur de se créer un rival dangereux.

Peu de temps s'écoula entre la prise d'Edesse et la mort de Zenghi, qui fut tué sous les murs d'une forteresse musulmane voisine de l'Euphrate, dont il voulait s'emparer. « Zenghi, dit l'auteur de l'Histoire des Alabeks, fut assassiné pendant son sommeil par qucl(]ues-uns de ses .Mameluks, tandis (|u'il faisait le siège du château de Djiabar. Ceux qui commirent ce meurtre se sauvèrent aussitôt dans la place, et annoncèrent ce qu'ils avaient fait. On se hâta d'en donner la nouvelle aux assiégeants. Les serviteurs de Zenghi coururent à son lit et le trouvèrent rendant le dernier soupir, .\insi finit Zenghi. Un beau matin il s'éteignit sans pouvoir se prolonger jusqu'au soir. »