S CORAN

OU chapelle a trente lecteurs, et chacun d'eux lit chaque iour sa section, en sorte que le Coran est kî d'un bout à l'autre une fois par jour. Ecrit dans le dialecte de la tribu des Koréichites , qui est le plus poli de tous les dialectes arabes, le Coran a le ni(!'rite de l'élégance du style ; mais le fond du livre n'est qu'un amalgame confus et obscur de pièces hétérogènes. La perfection du style dans l'œuvre du prophète est considérée par les Musulmans comme un miracle au-dessus des forces humaines; et Mahomet en appelle h ce miracle pour confirmer sa mission ■ il défie l'homme le plus éloquent de l'Arabie de rien faire qui puisse ôtre comparé à cet ouvrage. Les plus beaux passages du Coran sont toutefois ceux où il imite nos saintes Ecritures, auxquelles Mahomet a fait de nombreux emprunts, ainsi qu'aux traditions des Juifs el des Chrétiens. Quoique ce livre soit écrit en prose, les sei tences qu'il contient se terminent par des rimes redoublées. « Le dessein général du Coran, a dit le savant orientaliste Golius, semble avoir été de réunir en une seule religion tous les peuples de l'Arabie, dont le [dus grand nombre était idohllre... Cette religion consistait à connaître et à adnrer un seul Dieu, éternel, invisible, iiar le pouvoir duquel toutes choses. ont été faites, et qui peut donner l'existence à celles (lui ne sont pas; (jui est le gouverneur suprême, le juge et le seigneur absolu de la création. Cette religion contenait Iji sanction de certaines lois et l'établissement des signes extérieurs de certaines cérémonies, en partie d'institution ancienne, en partie nouvelles, et elle était sanctifiée par l'exposition des peines et des récompenses temporelles et éternelles. L'autre but du Coran a é!é de porter tous ces peuples à obéir à Mahomet comme au pro|)hète, et à l'amljassadcur de Dieu, qui, après les fréquents avertissements et les menaces des temps précédents , devait enfin établir et répandre la religion sur la terre par la force des armes, et être recoiuui comme souverain pontife l'our le spirituel , et comme prince su irèrae pour le temporel. »

La doctrine fondamentale du Coran, c'est l'unité de Dieu : Mahomet prétendait que le rétablissement de ce dou'me était \i- but principal de sa mission; il alinmait qu'il n'y avait jamais eu, et qu'il ne pouvait y avoir qu'une seule religion, et que, quoique les lois particulières ou les cérémonies fussent siij( Iles au changement, conformément ?i la di rection de la Provideiice, cependant la sub- Slancedc la religion élan! la véri lé éternel le, ne pouvait élie changée, et demeurait toi jours la môme. Il enseignai! que, tontes les fois (|ue celte religion avait ('té altérée dans son essence. Dieu avait bien.voidn donner de nouvelles instructions, de nouveaux avei'lisscments au genre humain , par la voix de divers prophètes, entre lesquels il distinguai! surtout Moise et Notrc-Seigneiir Jésus-(;hrisl; mais il se donnait lui-même pour le prophète par excellence, assurant qu'on

COKAN

n en devait attendre aucun autre après lui. Mahomet prétendait que le Coran ne lui avait été révélé que par fra^^ments, à mesure que Dieu jugeait convenable de faire publier quelque chose qui im|)ortait à' la conversion du peuple; c'était un expédient qui lui a jiarfaiteinent réussi, pour répondre à toutes les objections qui lui ont élé faites, et pour se tirer de toutes les dilllcultés qu'il a rencontrées. L'éternité 'du Coran est un point de foi pour les Mahométans , et ils prétendent que les événements pour lesquels les passages occasionnels du livre du prophète lui ont été révélés avaient été prédéterminés ])ar Dieu de toute éternité. Le Coran a donc été de tout temps, au dire des Musulmans,. dans l'essence divine. La première copie en a toujours été écrite sur une grande fa'hle, nommée la table conservée, qui est placée auprès du trône de Dieu. Une copie de cette table, écrile dans un volume de papier, fut apportée jiar l'archange Gabriel dans le ciel le plus bas, pendant une nuit du mois de Ramadan ; et de ce ciel le plus bas, Gabriel a communiqué le Coran à Mahomet par fragments, selon que les circonstances le demandaient, tantôt à la Jlecque. tantôt k Médine, durant le cours de vingl-trois ans. L'archange donnait au prophète la consolation de lui faire voir, une fois par an, le volume entier, qui était relié en soie avec des ornements en or et en pierres précieuses du paradis. Les Musulmans ajoutent que Mahomet a eu deux fois, dans la dernière année de sa vie, la satisfaction de voir le volume entier du Coran. Ce sont les Musulmans orthodoxes qui croient que le Coran est incréé et éternel, prélendant que Mahomet lui-môme a déclaré que celui (]ui affirmerait le contraire était un intidèle; mais plusieurs sectes musulmanes n'admetlent pas cette opinion, qui étalilit deux ôlres éternels. Un secrétaire recueillait de la bouche même de Mahomet les versets du Coran, à mesure qu'ils étaient censés lui être ri'vélés, et on comnuiniipiait ces textes originaux aux sectateurs du piophète. Plusieurs d'entre eux en prenaient des copies ; mais le plus grand nombre les apprenaient i)ar cieur. Quand on rendait les originaux, ils étaient enfermés confusément dans un colfre , et c'est par cette rais(Hi qu'il est incertain dans quel temps plusieurs passages ont été écrits. Mahomet se plaint, dans les xvi' et xxV chaiiitres du Coran, du renroche nue ses compatriotes lui ont adressé, iles'êtretait aider dans la comi)0silion de son livre. Cette accusation était certainement fondée ; mais le faux prophète avait si bien pris ses mesures (ju'elle ne put jamais être |)rouvée. On pense (pie le juif Alidallah el le moine Sergius ont élé les lirincipaux lollaborateursde Mahomet. Quand l'auteur (In Coran mourut, il laissa ses prétendues révélations dans un grand désordre ; ce fut Abou-Rekr (|ui recueillit nonseulement celles qui étaient écrites, mais encore celles que la mémoire des Maliomc''tans avait conservées., cl qui rangea les