ETIENNE

ques franchises municipales la jouissance, en plein moyeu âge, des véritables libertés polilii[ues, civiles et communales.

ETIENNE, comte de Blois et de Chartres, avait épousé la fiile de Guillaume le Conquérant, roi d'Angleterre. Ce seigneur était un dos plus puissants vassaux du roi de France, et la flatterie égalait le nombre de ses châteaux à celui des jours do l'année. 11 partit jiour la première croisade avec le duc Ro- Lert de Normandie, à la tèle d'une nombreuse troupe de pèlerins. Etienne avait un esprit cultivé et une éloquence qui le rendit propie à briller dans le conseil dos chefs de la croisade. Il passait pour un des bons ])oëtes de son tem[)s; aucune de ses productions n'est cependant parvenue jusqu'à nous. Mais il avait négligé les exercices de la chevalei'ie et n'avait jioiat do goût pour les périls de la gloire. Ce prince fut dupe des cajolei'ies de l'artificieux empereur Alexis: une lettre écrite par Etienne à sa femme, du camp des croisés devant Nicée, est un curieux témoignage de rinfluen( e que l'emiioreur grec avait exercée sur le comte de Blois en (lattanl sa vanité. Le commencement de ce docu» ment est ainsi conçu : « Je t'annonce que je suis arrivé heureusement à Rome, au milieu des plus grands honneurs, et jouissant d'une très-bonne santé. J'ai eu soin de t'écrire de Constantinople pour te donner (jU( Iques détails sur mon voyage; mais, craignant qu'il ne soit arrivé quelque malheur au messa,.;er porteur ue ma lettre, je l'écris une seconde fois. Grâces à Dieu, je suis arrivé îi Constantinople le cœur rempli do joie. L'empereur s'est empressé de me recevoir comme son fils ; il m'a accablé de présents. Dans toute l'armée il n'y a ni duc, ni comte, ni personnage puissant à qui il accorde plus do confiance et de faveur qu'à moi. Oui, ma bienaimée, il me presse continuellement de lui envoyer un de nos enfants ; il promet de faire pleuvoir les honneurs sur sa lèto, telleiient que notre fils n'aura rien à envier à personne. Je te le dis, en vérité, il n'y a pas aujourd'hui un pareil homme sous le ciel, in verilale tilii duo, liodic ttilis viitiis horno non est sub cœto ; car il a lui-même enrichi tous nos princes, comblé do présents tous nos chevaliers et secouru tous les pauvres do l'armée. Non loin de Nicée est un cluUeau appelé Civilot ; près de là se trouve un bras de mer que les vaisseaux do l'empereur couvrent nuit et jour, chargés de provisions destinées à nos pauvres dont le nombre est infini, li nous semble que, dans notre siècle, il n'a point existé un inince aussi bon. Ton père, ô ma bien-aimée, a donné beaucoup do choses, et de gi'andes choses, mais, à côté d'Alexis, il no lut presque rien. J'ai aimé à t'écrire ciuolques mots sur l'ompercur pour te l'aire savoir ce ((ue c'est que cet homme. Dix jours après mon arrivée, (juand je pris congé d'Aiexis, jo' crus quitter un (lère; il m'ordonna lui-même de préparer les navires avec lesfpiels je devais liaverser le bras de mer (jui entoure Constantinople. » Le comte de lîlois fut nommé chef du conseil

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