FRÉDÉRIC

plus naturelle le inolif (|ui engagea l'empereur à traverser le Sélel' : FréJeric , dit-il, voulait éviter de fraiieliir les montagnes dilîiciles oii étaient engagés les croisés. Voici ses propres expressions : « Tandis que le reste des |ièlerins, riches et pauvres, s'avançaient à travers des rochers à peine accessibles aux chamois et aux oiseaux, l'empereur, qui voulait se rafraîchir et éviter aussi les dangers de la montagne, essaya de traverser à la nage le lleuve rapide de Séleucie ; ce prince, qui avait échappé à tant de périls, entra dans l'eau, malgré les avis de tous, et périt misérablement englouti. » Après quelques réllexions sur la mort de Frédéric, le chroniqueur dit qu'il ne peut pas douter qu'il ne soit sauvé , et ajoute : « Plusieurs seigneurs qui étaient avec l'enijiereur se hâtèrent de le secourir, mais ils le ramenèrent sans vie sur le rivage. Cette mort porta le trouble dans l'armée ; les uns moururent de douleur ; les autres désespérés, et se persuadant que Dieu n'avait jias soin d'eux, renoncèrent ;i la foi chrétienne et embrassèrent la religion des gentils. »

Le chroniqueur anglais Bromton diffère des autres historiens dans le récit qu'il fait de la mort de l'empereur. « L'armée chrétienne, dit ce chroniqueur, était alors partagée en doux canqis, l'un sous le commandement de l'empereur, l'autre sous celui de son lils : un lleuve coulait au milieu. L'empereur voulut traverser ce fleuve à cheval, pour aller parler à son lils, t(ui était de l'autre cùlé. Ceux qui l'acconqiagnaient lui conseillèrent de ne pas s'abandonner imprudemment a une rivière qu'il no connaissait pas : mais, sans les écouter, et oubliant sa dignité, il poussa son cheval, et, tombant dans l'eau à la vue de son escorte qui ne put aller à son secours, il fut éloulfé dans un moment. » Le chroniqueur anglais rapporte aussi la version la |ilus connuune et il ajoute ensuite : « D'une manière ou d'une autre, l'empereur finit ainsi sa vie dans les ondes. » Une Icllro d'un auteur inconnu, fiui est le récit d'un témoin oculaire, dit que « l'empereur, traversant un sentier an pied des montagnes, rencontra une rivière très-rapide, sur le bord de laiiuelle il se reposa et prit un re|)as. Ayant supporté pendant >ni mois des travaux iulinis, il voulut se baigner cl se rafraîchir dans cette rivière, et il y périt inopinément par le jugement de Dieu. » Villani , dans ses Istoric Fiorenline, fait suivre de cette juste réflexion le récit de la mort de Frédéric : « Ou crut ([ne celte mort était arrivée par un jugement de Dieu, à cause des persécutions (juc ce prince avait fait éprouver Ji la sainte Eglise. »

\'oi(i la version du chroniqueur anglais, Guillaume de Neubridge , sur celte mort si diversement racontée : « Une rivière séparait les deux camps de l'armée. L'empereur, nionté sur son cheval , voulait aller jiarler h son fils, qui était sur l'autre rive ; on essaya de le détourner de ce dessein, eh lui représentant qu'un si grand prince ne devait pas s'c,\poscr témérairement dans une rivière

inconnue. Mais Frédéric, que poursuivait sa destinée , oubliant sa dignité impériale , s'élança dans le gouffre, et périt en un moment, étouffé par les ondes. O abîme dos jugements de Dieu! ce grand prince qui, miimé d'une sainte ardeur, dédaignant les délices et les richesses de l'empire, s'était exposé à mille dangers jiour le Christ, est enlevé par une mort imprévue etsoudame! » Mais c'est dans le sens parfaitement chrétien que Guillaume de Neubridge entend que Frédéric était poursuivi par sa dcsdiK'e : le chroniqueur croit que l'empereur n'avait pas assez expié les torts de sa conduite envers le pape Alexandre 111, et que Dieu, en le punissant par celte mort, n'avait pas voulu le priver de la récompense éternelle que lui avait méritée son pieux dévouement h la sainte cause des croisailes.

Ce juste et sévère jugement porté contro Frédéric 1" s'accorde avec le sentiment de Jacques Wimphelinge. Ce chroniqueur reg.'.rdait la discorde qui avait existé entre Te pape et l'ambitieux enqiereur, comme la source de tous les malheurs qui s'étaient prolongés jusqu'au xvi' siècle, époque où il écrivait. Le lait est ainsi raconté par l'auteur anonyme <le la relation de l'oxpétlition de Frédéric en Asie, qui se trouve dans le recueil de Canisius : « On marchait par un chemin étroit et difficile , tantôt en gravissant des montagnes, tantùl en traversant de pi'ofondes vallées , le long du fleuve qui coule devant la ville de Sélef. Les pèlerins avançaient avec beaucoup de peine. Quelques cavaliers du dernier corps d'armée que connnandail l'empereur essayèient de trouver un gué dans le fleuve. Frédéric, contre l'avis de ceux qui étaient avec lui, y descendit pour se rafraîchir et se baigner. Comme il se disposait à le traverser à la nage, il [lerdit ses forces, entraîné parle courant; aussitôt il appela h son secours un chevalier qui était enli'é dans l'eau avec lui. Ce chevalier le saisit, mais la force du courant lui fit l;1cher prise, et il cul beaucoup de peine à se sauver lui-même. Un autre cavalier saisit jiromptement l'empereur, mais il étail tro[i lard; ce prince était déjà mort, au grand regret et au grand malheur de toute l'armée. » On voit que co récit ditl'èrc de celui do prescjne lOus les autres historiens. Gauthier Vinisauf, après avoir rajiporté la mort de l'empereur, ajoute : a II y avait, dans l'armée, jilusieurs parents et un fils de renqiercur ; mais on ne pouvait distinguer leurs plaintes et leur douleur des plaintis cl de la douleur de tous ; car tous pleuraient la perle d'un iièrc et d'un maître. »

Les auteurs arabes varient, comme les chroniqueurs chrétiens; sur la manière dont péril Frédéric. Les uns, parmi lesipieis on peul citer Kmad-Eddin, diseni qu'il fui nlliré par la fraii:hcurdes eaux, et <pi étant attaqué d'un cerlain mal, il crut ipie le bain le guérirait, mais tpie l'eau étail trop froide et le tua. On lit dans les /InM'r/ii/'fi'.f de Goslar, que les dépouilles de Frédéric furent d'abord ensevelies b Anlioche, mais iiuensuite elles

FRF.DERIC II