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par un repentir sincère , le Dieu qu'il avait oflfensé ! Car la vengeance de ce Dieu est toujours difi'érée; il ne surprend pas le |iécheiu-, il donne le temps au repentir jusqu'à ce qu'enfin sa miséricorde lassée cède la place à sa justice. Mais nous qui, au milieu de la dissolution répandue sur ce pays, devons faire attention, non-seulement aus iniquités de ses habitants , mais encore aux nôtres et à celles de tout le jieuple chrétien, et qui devons de [ilus , craindre la perle de ce qui reste encore de fidèles en Judée , et les ravages dont les contrées voisines sont menacées au milieu des dissensions qui régnent eniro les rois et les princes chrétiens, entre les villages et les villes; qui ne voyons (le toutes parts que scai d.iies et désordres, nous devons pleurer avec le Proiihèto , et dire avec lui : La vérité, la science de Dieu ne sont pas sur la terre; je ne vois régner à leur place que le mensouyc , Vliomicide , Vadullèrc, cl la soif du sang. Partout il est pressant d'agir , d'ellacer ses i)échés jiar une pénitence volontaire, et par ce secours d'une jiiété véritable , de revenir au Seigneur, afin que, corrigés de nos vices, en voyant la malice et laiérocitédc l'ennomi, nous fassions, pour le soutien de la cause du Seigneur, ce que l'infidèle ne craint pas chaque jour d'attente! contre lui. Pensez , nos très-chers frères, pour quel objet vous êtes venus dans ce inonde, et comment vous en devez sortir; songez que vous passenz ainsi que toutes choses. Employez donc le temps dont vous pouvez disposi r en bonnes actions et à faire pénitence ; donnez ce qui vous appartient, [larce que vous ne vous êtes pas faits vousmêmes , que vous n'avez rien en propre , et que la faculté de créer un ciron est au-dessus de toutes lus puissances. Nous ne dirons pas : renvoyez-nous ,Seignc>ir , mais bien : permettez -nous d'entrer dans le chemin céleste que vous possédez; placez-nous au milieu de ces fruits divins qui ne craignent ni les injures du temps, ni les entrepris, s des voleurs ; nous travaillerons à reconquérir cette terre sur laquelle la vérité est descendue du ciel, et où elle n'a pas refusé d'essuyer l'opprobre de la croix pour notre salut. Nous n'aurons en vue ni l'amour des richesses, ni une gioii'e périssable, mais bien votre sainte volonté, ô mou Dieu, qui nous avez appris h aimer nos frères comme nousnnîmes , et h vous consacrer ces richesses , dont la disposition a|)rès nous est si souvent indépendante de notre volonté! Il n'est pas |ilus étonnant de voir cette terre frap|>ée par la main de Dieu , qu'il ne l'ist de la voir délivrée ensuite par sa miséricorde. La voloilé seule du Seigneur pouvait la sauver; mais il ne nous est pas permis de lui demander pourquoi il en a agi ainsi; [>cul-êlre a-t-il voulu nous éprouver et nous faire connaître que celui qui, lorsque le temps de la pénitence est arrivé, reinhrasse avec joie et se sacrifie pour ses frères, (pioiqu'il meure jeune , embrasse un giand nombre d'auiiées. Voyez de quel zèle étaient en- Uauiuiés les Maciiabées pour leur sainte loi

et la délivrance de leurs frères, lorsqu'ils se ])récipitaient , sans hésiter , au milieu des jilus grands périls, sacrifiant leurs biens et leurs vies , et s'eNhortant mutuellement par ces discours : Préparons-nous , montrons-nous courageux, parce qu'il vaut mieux périr dans les combats que de voir les maux de notre nation et la profanation des choses saintes. Et cependant ils vivaient sous la loi de Moïse , tandis que vous avez été éclairés par l'incarnation de Notre-Seigneur Jésus-Clnisl et par l'exemple de tant de martyrs. Montrez donc du courage ; ne craignez pas de sacrifier ces possessions terrestres qui doivent durer si peu, et en échange desquelles on nous eu promet d'élei nelles , au-dessus de la portée des sens, et qui, au sentiment de l'Apôtre, sont dignes de tous les sacrifices que nous devons faire pour les obtenir.

«Nous promettons donc à tous ceux qui, le cœur contrit et l'esiirit humilié , ne craindront pas d'entreprendre ce pénible voyage, et qui s'y détermineront par les motifs d'une foi sincère, et dans la vue d'obtenir la rémission de leurs jiéchés , une indulgence ph'-nière de leurs fautes , et la vie éternelle qui doit s'ensuivre. Soit qu'ils y périssent , ou qu'ils Cn reviennent , qu'ils sachent que par la miséricorde du Dieu tout-puissant , et par l'autorité des saints apôtres Pierre et Paul , et la nôtre , ils sont dispensés de toute autre pénitence qui leur aurait été imjiosée , pourvu toutefois qu'ils aient fait une confession entière de leurs péchés. Les biens des croisés et de leurs familles resteront sous la protection siiéciale des archevê(jues et évêijues, et auues prélats de l'Église de Dieu. On ne fera nulle recherche sur la Validité des droits de possession d'un croisé à l'égard d'un bien quelcon (Ue, jusqu'à ce qu'on soit certain de son retour ou de son décès, et juscjne-là ses propriétés seront [irotégées et respectées. Il ne peut être tenu à pa.\er des intérêts, s'il en est redevable envers (juclqu'un. Les croisés ne marcheront pas vêtus d'habits ]jrécieux, avec (les chiens, des oiseaux , ou d'autres semblables objets, qui ne monti'ent "que le luxe et l'ostentation ; mais ils auront le nécessaire , seront habillés sim|ilement , et ressembleront plutôt à des hommes qui font pénitence qu'à ceux (jui ne reclierehent «prune vaiiie gloire. »

Ce document , où l'éiévalion de la pensée est intimement unie à la majesté de l'expression , est un cri de déti'esse en méine temps ([ue de consolation , j)Oussé par cette grande voix de la |)apauté qui a été la voix des cioisades. Il est daté du mois de novembre 1187, et Je 17 décembre suivant, l'ilmeipii s'exhalait dans ce uiaginfi(pie langage parut devant celui qui l'avait inspiré.

tiUÉCiOlKK iX jiorla, à l'i^ge de iiuatrevingl-si\ ans, sur le trône poiilillcal, où il remplaça Honoré III , en 1227 , le même zèle (|u ■ son prédécesseur pour la cause de la chrétienté d'Orient, avec les lumières d'un digne continuateur de l'a'uvre

GRÉGOIRE IX

GREGOIRE IX

d'Innocent III. Son premier soin fut de presser le départ des croisés rassemblés dniis la Fouille. Il engagea l'empereur Frédéric Il à s'embarquer à leur tète, par une lettre où il rappelle à ce prince les devoirs tpie lui imposait sa haute diy;nité. « Le Seigneur, disait le pape à Frédéric, vous a mis en ce monde comme un chérubin armé d'un glaive flamboyant pour m mtrer à ceux qui s'égarent le chemin de l'arbre de vie. » JNIais à peine embarqué à Brindes, Frédéric s'autorisa d'une indisposition de santé pour débarquer h Otrante. Lorsque le pape apjirit à Anagni cette lâche désertion, il se rendit, accompagné des cardinaux et lie tons les évéques qui se trouvaient autour de lui, à la principale église de la ville, monta en chaire, et, après avoir prononcé, devant tout le peuple réuni, un sermon sur le scandale cjue venait de donner l'empereur, il le déclara frajipé des anathèmes de l'Fglise. Grégoire adressa aussitôt des lettres à tous les souverains de l'Eiu-ope, pour leur dénoncer le parjure dont Frédéric venait de se rendre coupable, en violant les serments les plus saciés et en abandonnant la bannière de Jésus-Christ, en vue de ses intérêts personnels. Ces événements se passaient en 1227. L'année suivante, Grégoire étant retourné à Rome, y renouvela, le jeudi saint, dans la basilique de Saint-Pierre, l'excommunication lancée contre l'empereur. Frédéric, aggrava sa faute en excitant une sédition dans Rome, où il suborna la noblesse, et d'où il força le pape à s'éloigner. Celte infraction de Frédéric à ses devoirs d'empereur et de chrétien remplit l'Occident de trouble, et empêcha l'Europe de répondre aux cris de détresse des lidèles d'Orient. Le iiape ne imt que faire connaître à In chrétienté les lettres de désespoir que lui écrivaient le |)atriarche de Jérusalem, les évoques de la terre sainte et les grands-maîtres des ordres militaires. Grégoire, en dépit de sa vieillesse, soutint, avec un invincible courage, le i)oids du fardeau dont l'accablait la Irahisou de rcinpcreur, devant l'ennemi (le la société chrétienne. 11 ordonna à tous les lidèles de l'un et de l'autre sexe, et de toute condition, de s'Imposer une contribution d'au moins un denier jiar semaine, ]iour subvenir à la levée et à l'rnlrelien des ti'oupes qu'il voulaii faire marcher contre les iSlusulmans. Il chargea des envoyCs, et entre antres, le cardinal Othon, de r<'cueillir, enitalie.eii l^spagne, en Poitug.d, en France, en Angliteri'(.' et en Alleruagnc, les secours qu'il sollicitait pour le soutien de la cause sainte, reniée parceluiqui aurait dû en èlre le premier défenseur.

Frédéric, pendant ce temps, entretenait des inlelllgencos secrètes avec Malek-Kamel, sullan d'Kgypte. L'enqiercur osa annoncr hautement qu'il allait partir pnur l'Oru-nt, et exécuta cette résolution, malgié I,i défense que le jiajie lui avait faite (l'ajouter à tous l(.'S scandales qu'il avdil (iéj<^ donnés celui d'une croisade conduite par un jirinco exc(juimunié. Il ne restait au papu d'autre

ressourcée contre un semblable attentat aux lois divines et humaines que d'en demander à Dieu le châtiment : c'est ce qu'il lit lorsque cette nouvelle lui parvuil à Assise , où il procédait à la canonisation de saint François. Frédéric ne recueillit que de la honte dans son ex|)édition. 11 trouva ensuite Grégoire disposé à la clémence, lorsqu'il parut reconnaître ses torts, et il assista à une assemb'ée que tint le pape à Spolète , pour s'occuper des moyens de porter secours aux chrétiens d'Orient. Grégoire envoya des missionnaires dans ces-contrées , et écrivit au calife de Bagdad et aux autres princes musulmans, pour les enga.-^er à admettre la vérité du christianisme. 11 chargea en même temps des prédicateurs de parcourir l'Occident , pour exhorter les peujtles à la paix, qu'il voulait faire tourner au profit de la sainte cause dont il ne cessait de s'occuper. Ce furent les religieux de l'ordre de Saint-Fran çois et (le celui de Saint-Dominique qui furent chargés de cetfe mission, et do celle de recueillir les aumônes destinées à la croisade. Le pape adressa, dans le même but, des lettres h tous les archevêques cl évêqu(js de la chrétienté. Il écrivit aussi au roi de Hongrie, Bêla, pour lui demander des secours en faveur du roi de Jérusidem. .Mais l'empereur nnitra en lutte avec le saintsi(5ge , et obligea Grégoire à cesser de poursuivre ses pnjels pour la délivrance des chrétiens'd'ontre-mer. Frédéric engageait les croisés à dill'érer leur départ , en leur pron>ellant de marcher plus lard à lésa- tête. Son ambition ne se proposait rien moins que de rétablir l'empire romain sur les ruines de l'autorité pontilicale; et quand Grégoire vit ainsi la guerre déclarée à l'Eglise en Occident, il jugea prudent de s'abstenir moipentanémeut de celle qu'il avait pré[iarée contre les Musulmans, en Orient. Les croisés reçurent l'ordre du saint-siége de demeurer dans leurs loyers, sous peine de trahir la cause de Dieu , (pi'ils avaient juré de défendre. Dans une bidle d'excommunication, datée du mois d'avril 12.39, le pape accuse l'empereur d'avoir soulevé Itome contre le successeur de saint Pierre, et d'altenler à la liberté do l'Eglise. Celait un iiape (pii avait atteint sacenlième année, lorsqu'il termina son courageux pontiiicat de quatorze ans, en 12'il, que Frédéric abreuvait de tontes ces amertumes. Une expression malhenreuso s'est rencontrée sous la plume de M. Michaud , lorsqu'il prétend (pie Gré..;oire IX mourut en maudissant son redoutable adversaire. Le (lontife avait (l(;jà |)rouvé au souverain ambitieux, dont l'égoîsnie compromettail les intérêts de la civilisation dirélienne, en Or(.irient comme en Orient, qu'à l'exem- |ile de son divin maître, il é.ait lonjoui'S prêt h dire : Misericordiain volo, et non satrificium. L'aulenr de Vllistoirc des Croisades nous montre lui-même ^|ucl était c 't adversaire du chef de l'Eglise, lorsqu'il nil (ju'il annonça la moit du pap(,' an mi d Anglelcrrc et h d'autres jirinccs dans des ternies i/ui respiraient à la fois la haine et lu joie.