CORAN

OU chapelle a trente lecteurs, et chacun d'eux lit chaque jour sa section, en sorte que le Coran est lu d'un bout à l'autre une ibis par jour. Ecrit dans le dialecte de la tribu des Koréïchites , qui est le plus poli de tous les dialectes arabes, le Coran a le mérite de l'élégance du style ; mais le fond du livre n'est qu'un amalgame confus et obscur de pièces hétérogènes. La perfection du style dans l'œuvre du prophète est considérée par les Musulmans comme un miracle au-dessus des forces humaines; et Mahomet en appelle à ce miracle pour confirmer sa mis^ sion * il défie l'homme le plus éloquent de l'Arabie de rien faire qui puisse être comparé h cet ouvrage. Les plus beaux passages du Coran sont toutefois ceux où il imite nos saintes Ecritures, auxquelles Mahomet a fait de nombreux emprunts, ainsi qu^aux traditions des Juifs et des Chrétiens. Quoique ce livre soit écrit en prose, les sentences qu'il contient se terminent par des rimes redoublées. « Le dessein général du Coran, a dit le savant orientaliste Golius, semble avoir été de réunir en une seule religion tous les peuples de l'Arabie, dont le plus grand nombre était idolâtre... Cette religion consistait à connaître et à adorer un seul Dieu, éternel, invisible, par le pouvoir du-

auel toutes choses ont été faites, et qui peut onner l'existence à celles qui ne sont pas; qui est le gouverneur suprême, le juge et le seigneur absolu de la création. Cette religion contenait la sanction de certaines lois et l'établissement des signes extérieurs de certaines cérémonies, en partie d'institution ancienne, en partie nouvelles, et elle était sanctifiée par l'exposition des peines et des récompenses temporelles et éternelles. L'autre but du Coran a été de porter tous ces peuples à obéir à Mahomet comme au prophète, et h l'ambassadeur de Dieu, qui, après les fréquents avertissements et les menaces des temps précédents, devait enfin établir et répauare la religion sur la terre par la force des armes, et être reconnu comme souverain pontife pour le spirituel, et comme prince suprême pour le temporel. »

La doctrine fondamentale du Coran, c'est Tunité de Dieu : Mahomet prétendait que le rétablissement de ce dogme était le but principal de sa mission ; il afiirmait qu'il n'y avait jamais eu, et qu'il ne pouvait y avoir qu'une seule religion, et que, quoique les lois particulières ou les cérémonies fussent sujettes au changement, conformément è la di reclion de la Providence, cependant la substance de la religion étant la véri té éternel I e, ne pouvait être changée, et demeurait tonours la même. Il enseignait que, toutes les fois que cette religion avait été altérée dans son essence. Dieu avait bien«voulu donner de nouvelles instructions, de nouveaux avertissements au genre humain , par la voix de divers prophètes, entre lesquels il distinguait surtout Moïse et Notre-Seigneur Jésus-Christ; mais il se donnait lui-même pour le prophète par excellence» assurant (|tt'oa

n en devait attendre aucun autre après lui. Mahomet prétendait que le Coran ne lui avait été révélé que par fragments, h mesure que Dieu jugeait convenable de faire publier

Quelque chose qui importait à la conversion u peuple; c'était un expédient qui lui a pariaitement réussi, pour répondre à toutes les objections qui lui ont été faites, et pour se tirer de toutes les difficultés qu'il a rencontrées. L'éternité du Coran est un point de foi pour les Mahométaus , et ils prétendent que les événements pour lesquels les passages occasionnels du livre du prophète lui ont été révélés avaient été prédéterminés par Dieu de toute éternité. Le Coran a donc été de tout temps, au dire des Musulmans, «dans l'essence divine. La première copie en a toujours été écrite sur une grande tat)le, nommée la tabli conservée, qui est placée auprès du trône de Dieu. Une copie de cette table, écrite dans un volume de papier, fut apportée par l'archange Gabriel dans le ciel le plus bas, pendant une nuit du mois de Ramadan ; et de ce ciel le plus bas, Gabriel a communiqué le Coran è Mahomet par fragments, selon que les circonstances le demandaient, tantôt à la Mecque, tantôt à Médine, durant le cours de vingt-trois ans. L'archange donnait au prophète la consolation de lui faire voir, une fois par an, le volume entier, qui était relié en soie avec des ornements en or et en pierres précieuses du paradis. Les Musulmans ajoutent que Mahomet a eu deux fois, dans la dernière année de sa vie, la satisfaction de voir le volume entier du Coran. Ce sont les Musulmans orthodoxes qui croient que le Coran est incréé et éternel, prétendant que Mahomet lui-même a déclaré qup celui qui affirmerait le contraire était un infidèle; mais plusieurs sectes musulmanes n'admettent pas cette opinion, qui établit deux êtres éternels. Un secrétaire recueillait de la bouche même de Mahomet les versets du Coran, à mesure qu'ils étaient censés lui être révélés, et on communiquait ces textes originaux aux sectateurs du prophète. Plusieurs d'entre eux en prenaient des copies ; mais le plus grand nombre les apprenaient par cœur. Quand on rendait les originaux, ils étaient enfermés confusément dans un coffre, et c'est par cette raison qu'il est incertain dans quel temps plusieurs passages ont été écrits. Mahomet se plaint, dans les xvi* et xxv* chapitres du Coran, du reproche que ses compatriotes lui ont adressé, de s'être lait aider dans la composition de son livre. Cette accusation était certainement fondée; mais le faux prophète avait si bien pris ses mesures qu'elle ne put jamais être prouvée. On pense que le juif Abdallah et le moine Sergius ont été les

[>rincipauxcollaborateursde Mahomet. Quand 'auteur du Coran mourut, il laissa ses prétendues révélations dans un grand désordre ; ce fut Abou-Bekr qui recueillit nonseulement 'celles qui étaient écrites, mais encore celles que la mémoire des Mahométaus ; avait conservera., et qui rangea 1^^