GREGOIRE IX

ressource contre un semblable attentadt aux lois divines et humaines que d'eu demander à Dieu le châtiment : c'est ce qu'il fit lorsaue cette nouvelle lui parvint à Assise «^ QÙ il procédait à la canonisation de saiot François. Frédéric ne recueillit que de 1a honte dans son expédition. U trouva ensuit^ Grégoire disposé à la clémence, lorsqu'il pa-^ rut reconnaître ses torts, et il assista à un& assemblée que tint le pape à Spolète , pour s'occuf^er des moyens de porter secours aux chrétiens d'Orient. Grégoire envoya des missionnaires dans ces'conlrées , et écrivit au» calife de Bagdad et aux autres princes musul- Mans, pour les engafi;er à admettre la vérité du christianisme. Il chargea en même temps des prédicateurs de parcourir l'Occident , pour exhorter les peuples à la paix, qu'il voulait faire tourner au profit de la sainte ©asuse dont il ne cessait de s'occuper. Ce fu- Fent les religieux de l'ordre de Saint-Fran . foi<9 et de celui de Saint-Dominique qui furent chargés de cette mission, et de celle de recueillir les aumônes destinées à la croisade. Le pape adressa, dans le même but, des lettres à tous les archevêques et évèques de la chrétienté. Il écrivit aussi au roi de Hdngrie, Bêla, pour lui demander des secours en faveur du roi de Jéirusalem. Mais l'empereur rentra en lutte avec le. saintsiège , et obligea Grégoire à cesser de poursuivre ses projets pour la délivrance des chrétiens d'outre-mer. Frédéric engageait les croisés à différer leur départ , en leur promettant de marcher plus tard à leur tête. Son ambition ne se proposait rien moins que de rétablir l'empire romain sur les ruines de l'autorité pontificale; et quand Grégoire vit ainsi la guerre déclarée à l'Eglise en Occident, il jugea prudent de s'abstenir momentanément de celle qu'il avait préparée contre les Musulmans, en Orient. Les croisés reçurent l'ordre du saint-siége de demeurer dans leurs foyers, so»s peine de trahir la cause de Dieu , qu'ils avaient juré de défendre. Dans une bulle d'excommunication, datée du mois d avril 1239, le pape accuse l'empereur d'avoir soulevé Home contre le suùcesseur de saint Pierre, et d'attenter à la liberté de l'Eglise. C'était un pape qui avait atteint sa centième année, lorsqu'il termina son courageux pontificat de quatorze ans, en 124.1, que Frédéric abreuvait de toutes ces amertumes. Une expression malheureuse s'est rencontrée sous la plume de M. Michaud , lorsqu'il prétend que Grégoire IX mourut en maudissant son redoutable adversaire. Le pontife avait déjà prouvé au souverain ambitieux, dont l'égoïsme compromettait les intérêts de la civilisation chrétienne, en Occident comme en Orient, qu'à l'exemple de son divin maître, il était toujours prêt à dire : Misericordiam volo, et non sacrificium. L'auteur de \ Histoire des Croisades nous montre lui-même (juel était cet adversaire du chef de l'Eglise, lorsqu'il dit qu'il annonça la mort du pape au roi d Angleterre et à d autres princes dans des termes qui respir.aimU à la fois 14 haine ei la joie. ^^ n