MARINE

ils pussent le repousser avec avantage. On plaça à la tète des vaisseaux les plus forts, pour mieux soutenir la première attaque des infidèles- Les guerriers de la croix se plaoèrenl en ordre de bataille sur le premier pont, et se grouj)èrent principalement dans Us intervalles des rames. La mer était calme et tranquille; elle semblait retenir ses vagues comme pour favoriser le combat. Les deux flottes s'éianl approchées, on lait entendre des deux côlés le son des trompettes. Lps combattants mêlent à ce bruit d'hnrriblés clameurs, et d'abord ils s'attaquent à coups de flèches. Les nôtres implorent le secours du ciel, se penchent avec ardeur sur les rames, et cherchent à briser les navires ennemis avec Téperon de leurs carènes. Bientôt les combattants se serrent de plus près; les rames se mêlent, s'embarrassent et arrêtent les navires. L'huile bouillante du feu grégeois, qui embrase ]& boisdes carènes, répand au loin sa puanteur et ses flammes livides; les pierres et le fer sont également dévorés. Ce feu terrible, que les eaux ne peuvent éteindre, est enûn étouifépar le sable et le vinaigre. Quoi de plus aflVeux qu'une bataille sur mer où les combattants peuvent périr de mille manières l Li'S uns sont la proie des flammes, les autres sont précipités dans les flots, d'autres tombent sous le glaive. On voyait une de nos galères qui, conduite par d im[)rudeiits matelots, présentait ses flancs à Teimemi; tout à coup le feu est lancé sur elle, et les Turcs sautent en foule .sur les ponts; les rameurs épouvantés tombent dans la mer. Quelques-uns de nos guerriers, c|u embarrassent leurs pesantes arnies et qui iî^norent Tart de la nage, trouvent dans leur désespoir assez de contiance pour livrer un combat; ils s'engagent dans unp attaque înég.ile, et par la vertu du Seigneur ils sont victorieux. Les ennemis, qui étaient en grand nombre, ayant expiré sous leurs coups, Bos guerriers ramènent en triomphe la galère a demi-brûlée. »

Vinisauf a au4si décrit un combat livré à un vais>eau musulman par un i>âlimt^ut do laflolte de Richard Cœur-de-Lion, lorsque ce prince se rendait de Chypre en Syrie. «Le roi, dit le chroniqueur anglais, ayant aperçu un vaisseau, ordonna à Pierre des Barres, qui commandait une de ses galères, d'aller reconnaître ceux qui le montaient. Pierre des Barres rapporta qu'on lui avait répondu que le vaisseau appartenait au roi de France, Richard s'un approcha aussitôt; mais n'ayant reconnu, ni l'idiome français, ni aucun signe chrétien qui ifùi confirmer la réponse qu'onluiavait faite, il fut étonné, en examinant de plus près, de la grandeur et de la solidité du bâtiment, qui portait trois grands m&ts. Les côtés étaient peints en vert et en jaune, et il paraissait chargé de toutes sortes de provisions. Quelqu'un, qui disait avoir été à Béryte, lorsqu'on fit le chargement de ee vaisseau, assura depuis qu'il portait cent charges de chameaux d'armes de toute espèce, telles que des batistes, des arcs, des

javelotf , etc. Il portait en outre une quantité innombrable de provisions, un grand nombre de fioles de feu grégeois, et deux cents serpents très-dangereux, qu'on destinait à la ruine des chrétiens. 11 était monté par sept émirs, et par quatre-vingt Turcs d'élue. D'autres galères s'étant approchées de co vaisseau pour le mieux examiner, on leur répondit que c'éiaionl des Cénois qui allaient à ïyr. Mais ces réponses l.iissaienl de grands doutes dans les espriis. Alors un de nos chefs de galères, assura que c'était un vaisseau sarrasin, et s'engagea à lepn»uver,au risque de perdre la vie. Le roi lui ordonna alors de suivre le bâtiment à force de rames; et; lorsque la galère fut près du vaisseau, ceuî qui le montaient ne re[)ondircnt au salut des nauionniers anglais qu*en leur lançant des traits. Le roi s'en étant aperçu, commanda l'attaque; une grêle de flèches par il de cùlô et d'autre. Le vint ne suflisant pas au vaisseau, la marchedevint plus lente :nos galères l'attaquant de toutes parts, ne pouvaient cependant rien contre lui ; tant il était solide et tant la défense des Sarrasins éta.t vive et opiniâtre. Les nôtres, qui ne pouvaient la supporter, se raleniireui d ins leurs attaques. L invincible Hichard, dont le courage ne pouvait être ébranlé, s'écria alors de toutes ses forces : Souffrirez-vons que ce vaisseau s'éloigne'sans avoir été entamé? O honte! apiè^ tant ae triomphes remportés^ vous céderiez tel lâchement ! Il nest pas temps de se reposer, quand il reste des ennemis que le sort tout offre lui-même. Sachez tous que vous seres suspendus en croix^ ou punis an dernier supplice, si vous laissez échapper rennemi. Les Anglais, faisant alors de nécessité vertu, s'approchèrent du vaisseau, et, jetant des cordes sur le gouvernail, essa^ èrent de le faire pencher et d'arrêter sa marche; quelques-uns même, à l'aide de ces cordi-s, sautèrent dans le vaisseau. Les Turcs, résislaut avec opiniâtreté, coupèrent aux uns les bras, aux autres ks mains, à d'autres la tête, et les précipitèrent dans la mer. Les Anglais, brûlant de colère et de vengeance, se portèrent à l'assaut avec plus de fureur; ils escaladèrent les étages du vaisseau, ils tombèrent sur les Turcs, qui se défendaient toujours avec ardeur. Animés par le désespoir, ceux-ci repoussaient les assaillants de toutes leurs forces. Alors les An^^lais, se portant sur la proue du vaisseau, mirent 1rs Turcs en désordre; mais ceux qui étaient au milieu du bâtiment, se réunissant ei se serrant les uns contre les autres, résolurent de mourir en braves, ou de repousser les ennemis. C'étaient tous des jeunes gens trôs-aguerris et bien armés. On conobaltit longtemps des deux côtés. Des guerriers tombèrent de part et d'autre. Cependant les Turcs se défendant toujours avec acharnement, forcèrent les Anglais à se retirer et à sortir du vaisseau. Ceux-ci, rentrant dan» leurs galères, environnèrent le bâtiment de tous côlés, et cherchèrent avec sojn l'endroit le plus commode pour livrer un assaut. U roiy voyant le danger des siens et surtoui