PIERRE L ERMITE

PIERRE LER^JÏTE

xr siècle. Il paraît que le surnom sous lequel il est connu était héréditaire dans sa famille, et venait d'un de ses ancêtres qui était né dans un lieu désçrt, tandis que sa mère élail en voyage. C'est ce queGuilîaume de Tjr veut sans doute faire entendre, lors-

3u'il dit que Pierre était ermite de nom et 'effet : qui et re et nomine cognominabatur Heremita, Le môme historien ajoute, dans le passage dont ces mots sont extraits, c}ue le prédicateur de la première croisade était d'un extérieur peu. agréable au premier abord; mais son œil révélait un esprit vif et une âme ardente. Une éloquence naturelle donnait de la puissance à sa parole. Erat autem hic idem statura pusillus^ et quantum ad exteriofem hominem^ persona contemptibilis,.^ Vivacis enim ingenit erat , et oculum habens perspicacem gratumque ; et sponte fluens ei non deerat eloquium. Un mélange d'inconstance et de fermeté semble avoir composé le, fond de son caractère. 11 étudia les lettres dans sa jeunesse, pour se préparer à embrasser l'état ecclésiastique; mais, changeant de disposition, il entra dans la carrière des armes, et servit sous la bannière d'Eustache, comte de Boulogne, père de Godefioy de Bouillon, avec qui il fut fait prisonnier dans une affaire, près de Cassel, en Flandre. Cette circonstance le dégoûta du métier de la guerre, et iî s'engagea dans les liens du mariage. Sa femme, Béatrix de Roussy, appartenait à une famille noble ; mais elle n'était ni jeune ni riche. Pierre n'en vécut pas moins heureux avec elle pen* dant trois ans, et eu eut deux enfants, un fils et une fille. Devenu veuf, il se fit prêtre et anachorète ; il vivait dans le jeûne, dans la prière, dans la méditation. Ce fut pour satisfaire sa vive piété qu'il fit le pèlerinage de Jérusalem, en 1093. Arrivé dans la ville sainte, il entendit avec indignation, de la bouche d'un chrétien, qui lui avait offert l'hospitalité dans sa maison, le récit des mauvais traitements dont les Turcs accablaient les fidèles, et il eut occasion de se convaincre par lui-même de la vérité des faits qui lui avaient été racontés. Enflammé d'un saint zèle, il alla trouver le patriarche Siméon, pour le consulter sur les moyons d'empêcher que les Saints Lieux ne fussent ainsi profanés , et les pèlerins maltraités par les Musulmans. Le patriarche lui dit qu'il ne fallait attendre aucun secours des empereurs grecs , impuissants à défendre, contre les Turcs, ce qui leur restait de leurs propres Etats, et que la délivrance ne pouvait venir que de l'Occident. « Ecrivez donc, répondit l'Ermite, suivant Guillaume deTyr, écrivez au pape, à l'Eglise romaine et à tous les chrétiens latins, et apposez sur vos lettres le sceau du ministère sacré dont vous êtes revêtu. En expiation de mes péchés, je parcourrai l'Europe, je décrirai aux princes et aux peuples l'état d'abjection de votre Eglise, et je les presserai de venir la délivrer. » Pierre se disposait à reprendre le chemin de l'Occident, où il avait l'intention d'êlrc l'interprète des souffrances des chié-

lieus d'Orient, lorsqu'élanl un soir en prière dans Téglise de la Résurrection, il succomba à la fatigue de ses austérités, et s'endormit. Jésus-Christ lui apparut alors en songe, et lui dit : a Lève-toi, Pierre, et accomplis avec courage la résolution que tuas prise; je serai avec toi, car il est temps que les Saints Lieux soient délivrés de la présence des Turcs, et que mes serviteurs soient secourus. » Pierre s'éveilla à ces mots, joyeux et content , comme si la besogne eût été déjà faite, dit B(îrnard le Trésorier, et, après une courte prière, il courut chez le patriarche lui annoncer l'apparition qui venait de Tafferniir dans son généreux dessein. Il partit le lendemain pour Antioche ; il y trouva un navire prêt à faire voile pour la Pouille, où il arriva heureu.^ement. De là il alla à Komo remettre au pape Urbain II la lettre dont l'avait chargé le patriarche de Jérusalem. Paul Emile, dans son Histoire de France^ nous a conservé celte lettre, qui était adressée au souverain pontife et aux princes do l'Occident; en voici la traduction : « Citoyens do la ville sainte et compatriotes du Christ, nous souffrons tous lesjours ce que le Christ, notre roi, n'a souffert qu'une lois dans les derniers moments de sa vie mortelle. Nous sommes chassés, fraf)p(^s, dépouillés. Tous les jours quelqu'un de nous éprouve le supplice du bâton, de la hache ou de la croix. Nous irions chercher un refuge jusqu'aux extrémités du monde; nous abandonnerions cette contrée pour mener une vie vagabonde, si nous ne regardions pas comme un crime de laisser, sans adorateurs et sans prêtres, une terre consacrée par la naissance, par la mort, par la résurrection et par l'ascension du Seigneur; nous nous croirions coupables, s'il n'y avait plus personne ici' pour souffj'ir le ihartyre et la mort, s'il n'y avait plus de chrétien qui voulût mourir pour le Christ, comme sur un cham[» de bataille, où Ton voit toujours des guerriers conjbatlre, tant qu'il y a des ennemis qui attaquent. Les maux que nous souffrons sunt •capables d'exciter la coumassion... La puissance des Turcs grandit de jour en jour, et chaque instant voit diminuer nos forces. Leurs nouvelles con(iuôtes ajoutent à leur audace ; leur ambition embrasse toute la terre. Leurs armes sont plus cruelles et plus redoutables que ne l'étaient celles des Sarrasins; leurs projets mieux combinés, leurs entreprises plus hardies, leurs efforts plus

grands, leurs combats plus heureux Qui

répondra du reste du monde chrétien, lorsque Jérusalem, la demeure du Christ, la sentinelle de la religion, sera assiégée, prise, vaincue, réduite, mise à f^u par les infidèles? Lorsqu'il ne restera que de faibles débris du christianisme, quel secours pourrat-il espérer? Cette terre, qui est tous les jours arrosée de notre sang, ce sang luimême demandent un vengeur. Très-saint Père, et vous, rois, ducs, grands, chrétiens de nom, de profession et d'esprit, nous implorons humblement votre apî)ui, votre pitié, votre foi, votre rcîi^'on ; éi*artez la tem-

PIERRE LERMITË