RELIQUES

quêtes terrestres le 'corps ou les restes d'un apôtre oud'un saint. Matthicude Westminster rapj)orle qu'en 1191 Richard, roi d'Angleterre, ra«:heta pour une somme considérable d'argent les reliques des saints que Saladin avait enlevées, « afin , ajoute le chroniqiieur, d'avoir pour intercesseurs dans le ciel Ceux dont il avait arraché les restes des mains des infidèles. »

Martin, abbé du monastère de Paris près de Bâle, offrit, à la prise de Constantinople, un exemple de celte-piété désintéressée (jui, de la conquête d'un grand empire, ne désirait recueillir que les précieux ossements d'un apùire, d'un martyr ou de quelque autre saint. Gunlher , moine du monastère de Paris, raconte comment l'abbé Martin, qui était prosent à la prise de Constantinople par les croisés et les Vénitiens, en 1204, jironta de celle occasion pour se procurer des reliques. « Pendant que les vainqueurs, dit la relation de ce grand événement par le chroniqueur, dépouillaient gaiement la ville dont le droit de la guerre les avait rendus maîtres, l'abbé Martin pensa aussi à faire son bulin, et, pour ne pas rester les poches vides pendan? que tous les autres s'enrichissaient, il résOiUl de porter ses mains sacrées à la rapine, proponuit se sacratas manus stMs ad rapinam extendere. Mais comme il jugeait indignedeluid'enleverdes choses profanes, il songea à s'approprier des reliques de saints, dont il savait que le nombre était considérable à Constantinople. Il prit donc avec lui un chapelain, et, poussé par je ne sais quel gra^^d pressentiment, il alla dans une église

3ui était en vénération, parce que la mère u fumeux empereur Manuel y avait été ensevelie. On y gardait de grands trc'sors et des reliques précieuses qu on y avait apportées des églises et des monastères voisins, dans le va.n espoir qu'elles y seraient plus en sûreté. Les ntMres avaient appris cette circonstance avant l'atlaque delà ville par ceux que lus Grecs en avaient chassés. Pendant que les croisés se précipitaient en foule dans cette église, et enlevaient de tous côlésl'or, l'argent et les eflels précieux qu'ils trouvaient» l'abbé Martin, jugeant indigne de commettre un sacrilège, si ce n'était pour des choses sacrées, indignum ducens sacrilegiunij nisi in re sacra, committerey gagna un lieu secret qui semblait lui promellre ce qu'il désirait le plus. Il y trouva un vieillard d'une belle ligure, portant une barbe longue et b anche : c'était un prêtre, mais un prêlre fort diiférent des noires par son habillement. L'abbé, le prenant pour un laïque, lui dit d'un air calme, mais d'une voix terrible : Perfide vieillard^ montre Us précieuses reliques que lu conserves^ ou attends-toi à la mort. Le vieillard, plus effrayé du ton que des paroles, car il ne les comprenait point, essaya d'adoucir l'abbé en lui adressant, d'un air suppliant, quelques mots latins. L'abbé lui fit alors entendre dans la même langue ce qu'il exigeait de lui. Le vieillard, jugeant, à l'air et à l'habillement de l'abbé, qu'un l*Qiigieux aurait plus de crainte et de res-

pect pour les saintes reliques que des laïques qui les souilleraient peut-être avec des mains ensanglantées, ouvrit un coffre I do fer et lui montra le trésor que l'abbé Martin estimait plus que toutes les richesses de la Grèce. A cette vue, Tahbé plongea aussitôt avec avidité ses deux mains dans le coffre, et remplit de son larcin sacré les

Fans de sa robe et de celle du chapelain qui accompagnait. Tous deux , cachant avec adresse ces précieuses reliques, sortirent prompiement de l'église et se rendirent à leurs navires. Ceux qui connaissaient et aimaient l'abbé, lui demandèrent , en le voyant, quel éiait le butin qu'il venait d'enlever. Martin leur répondit d'un air joyeux : Tout va bien pour nous ; à quoi ceux-ci répliquèrent: Deo grattes. Mais l'abbé ne pouvant souffrir aucun retard, monta précipitamment sur son vaisseau, et cacha dans sa petite chambre les dépouilles votives de son expédition, attendant que le tumulte et le bruit qui remplissaient la ville fussent apaisés. Il resta trois jours dans cette chambre, se livrant à toute l'ardeur de sa dévotion ; personne ne connaissait le secret, exce})té le chapelain et le vieillard qui lui avait livré les reliques. Celui-ci avait reconnu dans Martin un homme -bienveillant et généreux, et s'étaiiattachéà lui d'une manière assez intime. U lit préparer à l'abbé une maison décente et commode, située auprès d'une église de la ville, et qui convenait beaucoup à son état. Après que le tumulte eut cessé dans Constafiiinople, l'abbé, chargé de ses premières dépouilles, se rendit, avec le chapelain, dans la demeure qui lui était destinée ; il y passa la saison de l'été, baisant sans cesse les reliques sacrées ; il les vénérait avec une atf(*ction cachée, mais bien vive ; et la ferveur de sa dévotion secrète sup[)léaitècequilui manquailà l'extérieur. » L abbé Marlindutàla protection des saintes reliques dont il était possesseur d'échapper à tous les dangers qu'il rencontra, en retournant dans sa patrie, et, arrivé à Bâie, il fit présent à son monastère des précieux trésors qu'il rapportait de son pèlerinage. Parmi ces reliques, dit le chroniqueur, setrouvaieni des restes du sang de Notre-Seigneur Jésus* Christ et du bois de la Vraie Croix. Constan* tinople contenait une immense quantité de reliques , qui y avaient été apportées de toutes les villes, d'où elles avaient éié enlevées pour les soustraire à la profanation musulmane. On lit dans Robert le moine : Ibi nunc receptacutnm habent sanciissimœ reliquiœ sanctorum prophetarum et apostolorum^ et innumerabilium martyrum sanctorum^ quœ illinc translates sunt a faciepaganorum. Matthieu Paris rapporte qu'en 1247, le roi d'Angleterre reçut, le jour de saint Edouard, et déposa dans l'église de Westminster, une pOîliondusangdeJésus-Chrisl,queluiavaient envoyée les grands maîtres du Temple et de l'Hôpital dans un vase de cristal très-beau, scellé du sceau du patriarche de Jérusalem, des archevêques, évoques, abbés et autres prélats et barons de la terre sainte. U y eut,